Lorsque Penny Oleksiak a remporté la première médaille d’or du Canada en natation en un quart de siècle à Rio 2016, c’était une telle exception qu’elle ne savait pas quoi faire.
Elle ne savait pas quand monter sur le podium, ni qu’elle devait brandir la médaille pour des photos, et qu’elle devait mordre l’or. Elle n’avait que 16 ans et était sur le point de passer d’une petite célébrité à une obsession nationale.
Le Canada vit un véritable moment en natation. C’est Oleksiak qui a commencé. Ce n’est pas comme si les gens avaient découvert ce sport grâce à elle, mais tous les programmes sportifs du monde sont conçus pour chasser le leader. Avec Oleksiak en tête, les nageuses canadiennes ont tenté de réduire l’écart. Ce faisant, ils sont devenus des gagnants.
Oleksiak a maintenant 25 ans – encore jeune, mais pas pour nager. Ses jours de référence sont derrière elle. Elle n’est plus titulaire automatique dans les équipes nationales. Elle est moins une compétitrice viable qu’un exemple de ce à quoi devrait ressembler un champion.
Du moins, elle l’était.
Penny Oleksiak du Canada suspendue deux ans de compétition
Mardi, Oleksiak a accepté une interdiction de nager de deux ans de la part de l’Agence internationale de contrôle. Le problème concerne trois soi-disant échecs de localisation entre l’automne 2024 et l’été 2025. Les nageurs d’élite doivent fournir des fenêtres de disponibilité quotidienne afin qu’ils puissent être testés de manière aléatoire.
En manquer trois entraîne une suspension automatique de deux ans. Selon l’ITA, Oleksiak a accepté son interdiction. Il est rétroactif à l’été dernier et court jusqu’en juillet 2027.
Lorsque la nouvelle des problèmes d’Oleksiak a été révélée, elle a nié s’être dopée, se qualifiant d’« athlète propre » dans un communiqué.
« Je tiens à souligner que cette affaire de localisation n’implique aucune substance interdite », a-t-elle également déclaré, ce qui est une manière glissante de formuler les choses.
Le Comité olympique canadien a passé des années à s’élever sur les grilles des autres pays au sujet du dopage. Mais une fois qu’une de leurs superstars était mêlée à quelque chose de sournois, ils n’avaient plus grand-chose à offrir en termes de conseils moraux.
La directrice de Natation Canada, Suzanne Paulins, a qualifié cela d’« erreur administrative ». Mardi, après l’annonce de l’interdiction, elle les a qualifiés d’« erreurs involontaires ».
Je veux dire, que va-t-elle dire d’autre ?
Mais disons que Paulins le croit sincèrement. Imaginez-le dans le contexte de votre propre vie.
Vous recevez une contravention pour excès de vitesse. Quelle déception.
Vous recevez une deuxième contravention pour excès de vitesse, vous vous dites : « Je dois maîtriser cet excès de vitesse ».
Vous savez que si vous recevez une troisième contravention pour excès de vitesse, c’est tout. Vous perdrez votre permis et sans celui-ci, vous ne pourrez pas travailler. Que feriez-vous? Vous emprunteriez l’autoroute au rythme d’un jogging rapide.
Si vous êtes de nouveau surpris en train d’excès de vitesse, ce n’est pas un problème d’horaire ou un problème d’inadvertance. C’est un problème de savoir que faites-vous de votre vie.
Lorsque deux douzaines de nageurs chinois sont testés positifs à un médicament pour le cœur interdit et déclarent ensuite que cela est dû à un buffet contaminé dans l’hôtel où ils ont séjourné, nous savons tous que c’est un non-sens.
Ce n’est là que la plus récente et la plus flagrante des nombreuses excuses du type « le chien qui a empoisonné mes devoirs » que nous avons entendues de la part des athlètes d’élite au cours des dernières années. J’ai mangé un mauvais taco, ou j’ai embrassé quelqu’un qui se droguait, ou comment étais-je censé savoir que ces shots qui me font me sentir surhumain n’étaient pas de la vitamine B ?
De nos jours, lorsque des athlètes sont surpris en train de faire quoi que ce soit en dehors des règles, le doute n’existe plus. Il n’y a aucun doute. C’est leur propre faute collective. Certains d’entre eux ont menti trop.
Personne ne peut prouver qu’Oleksiak évitait les tests de dépistage de drogues, mais à part le personnel rémunéré, personne ne s’est précipité pour lui fournir une défense à deux poings. Même ses collègues sont devenus comme nous tous.
Depuis qu’elle a accepté l’interdiction, l’enquête est terminée. C’est désormais une page blanche dans une brillante carrière.
Paulins a également déclaré que Natation Canada a hâte d’accueillir de nouveau Oleksiak au sein de l’équipe nationale après sa suspension. Vraiment? Pourquoi?
Oleksiak est loin d’être sur le point de faire partie de cette équipe, encore moins d’y figurer.
Si elle se rendait à LA 2028, à ce stade de ses années d’or aquatiques, après avoir raté deux saisons complètes de compétition de haut niveau, et gagnait quoi que ce soit, pouvez-vous imaginer à quoi cela ressemblerait ?
Alors, quelle est l’autre option ? Passer les trois prochaines années dans l’espoir de faire partie de l’équipe en tant que remplaçant ? Cette position ne serait-elle pas mieux utilisée par un jeune qui sera en mesure de gagner en 2032 ? N’est-ce pas de cela dont Paulins devrait s’inquiéter maintenant ?
Et s’il n’y a pas de Jeux dans le futur d’Oleksiak, à quoi ça sert ? Les anciens médaillés d’or olympiques ne traînent pas dans l’espoir de terminer parmi les 10 premiers lors d’une rencontre aléatoire quelque part.
Elle n’a rien à annoncer dans l’immédiat, mais ce serait le bon moment pour Oleksiak de raccrocher ses pointes. Partez pendant que les gens se sentent encore magnanimes envers vous et que personne ne pose trop de questions.
Elle a eu une carrière remarquable. Alors qu’elle était encore adolescente, elle a redonné au Canada son audace aux Jeux d’été.
Au début, une grande partie du charme d’Oleksiak était sa naïveté. Elle s’est comportée comme si elle avait atteint le sommet par accident et ne s’était véritablement pas préparée à ce que cela pourrait être là-haut. Le Canada aimait ça chez elle.
Ce sentiment a survécu à son déclin athlétique. Même après avoir cessé de gagner, elle était toujours admirée, même si on en parlait de moins en moins. C’était peut-être un problème.
Quoi qu’il en soit, elle est désormais une opératrice sophistiquée. Elle devrait être habituée aux attentes qui accompagnent le fait d’être un vétéran en déclin essayant d’exister au sein d’une équipe gagnante remplie de nouvelles stars. L’une d’elles est que vous ne faites pas de vous-même l’histoire après avoir cessé d’être l’histoire depuis longtemps.
