Le champ le plus fort des majors a cédé la place à quelques surprises jeudi dans le championnat PGA, en commençant par Jhonattan Vegas en tête avec un 7-moins de 64 et les 10 meilleurs joueurs du monde qui ne se trouvent nulle part parmi les 10 meilleurs à Quail Hollow.
Une longue journée de soleil et de boules de boue se terminaient avec Vegas dans l’avant-dernier groupe jouant le meilleur golf que personne ne voyait.
Une foule brièvement dynamisée était surtout partie lorsque Vegas s’est frayé un chemin jusqu’à l’arrivée avec cinq birdies sur ses six derniers trous, se terminant par un 18 pieds sur le n ° 8 et un 25 pieds sur le neuvième accidenté.
C’était le meilleur score de Vegas en 45 rounds jouant les majors. Le Vénézuélien n’a jamais terminé dans le top 20 dans une majeure et ne s’est pas qualifié pour celui-ci depuis trois ans.
Il avait une avance de deux coups sur Ryan Gerard, la recrue du PGA Tour qui a grandi en Caroline du Nord et a été le seul autre joueur à atteindre 7 sous jusqu’à Bogeys sur ses deux derniers trous. Il a été rejoint à 66 ans par Cam Davis d’Australie.
Taylor Pendrith de Richmond Hill, en Ontario, a été le bas Canadien après une solide ronde d’ouverture de 69 pour s’asseoir à égalité au 20e.
Pendrith, qui a commencé sur les neuf arrière, s’est mis en lice avec un aigle sur le troisième trou par-4.
Corey Conners de Listowel, en Ontario, et Adam Hadwin d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, ont tous deux tourné 2-sur 73. Nick Taylor, également d’Abbotsford, a ouvert avec un 76 tandis que Mackenzie Hughes de Dundas, en Ontario, a atteint 78.
La plus grande foule appartenait aux trois premiers du monde, et ce n’était pas aussi inspirant que quatre des cinq dernières majors qu’ils ont combinées pour gagner.
Le champion des maîtres, Rory McIlroy, n’a pas fait Birdie sur ses 12 derniers trous et n’avait rien à dire à ce sujet après qu’un 3 contre 74 l’a envoyé directement dans la gamme.
Scottie Scheffler et le champion en titre de la PGA, Xander Schauffele, avaient beaucoup à dire sur les balles de boue sur les tirs du tee, en particulier sur le 16e trou qui a envoyé les deux à Double Bogey. Scheffler a au moins enfoncé deux coups de feu de Green – un pour Birdie, un pour Eagle – et il a terminé avec un fer à 6 de 215 verges à 3 pieds sur le n ° 9 qui l’a envoyé à un 69.
« J’ai fait du bon travail à combattre et à garder une tête de niveau là-bas pendant une journée, ce qui avait certainement des aspects difficiles au cours », a déclaré Scheffler. « J’ai fait du bon travail en publiant un numéro un jour où je n’avais pas mes meilleurs trucs. »
Pour la première fois en au moins 30 ans, les 10 meilleurs scores après le premier tour d’une majeure n’ont inclus personne du top 10 du classement mondial.
À leur place, Vegas, qui n’a récupéré son jeu que l’année dernière lorsqu’il a gagné au Minnesota, et une foule d’autres surprises.
Alex Smalley, le premier alternative qui a découvert environ 15 heures avant de se débrouiller qu’il avait une place sur le terrain, a roulé dans un putt d’aigle de 70 pieds en route vers un 67. Ryan Fox de Nouvelle-Zélande, qui s’est qualifié en remportant le Myrtle Beach Classic, était également à 67 ans.
Ils ont été rejoints par un grand groupe qui comprenait Luke Donald, le capitaine de Ryder Cup, 47 ans, pour l’Europe qui était le seul joueur sans bogey sur sa carte. Le capitaine américain, Keegan Bradley, a été un autre coup derrière.
« C’est toujours amusant, sans bogey dans un championnat majeur sur un parcours que vous n’auriez pas pensé serait idéal pour moi », a déclaré Donald, qui n’est sur le terrain qu’à cause d’une tradition PGA of America pour inviter les capitaines actifs de la Ryder Cup.
Compte tenu des champions que les majors ont produites ces dernières années, ce classement ressemblait plus étroitement au Myrtle Beach Classic. Aucun des huit meilleurs joueurs n’a remporté un major, et ils ne se sont jamais sérieusement contentés.
Gerard avait l’air à l’aise de jouer devant une foule à domicile. Il a fait un pair dur sur le neuvième trou accidenté, puis s’est enfui quatre birdies consécutifs sur les neuf arrière, et a été 7 sous le tour après avoir lancé un 60 pieds pour Eagle sur le 15e par-5.
Davis avait sept birdies et manquait de peu un putt de 10 pieds sur son dernier trou pour la tête. Pas mal pour quelqu’un qui a récemment mis fin à cinq coupes manquées consécutives et n’a pas eu de top 10 depuis début février.
« Il essaie constamment de revenir à des choses qui ont fonctionné, essayant de garder la tête dans un endroit où vous ne vous sentez pas comme si vous vous cogniez la tête contre le mur », a déclaré Davis. «Cela le permet de le laisser organiquement – de bons processus, de bonnes routines, tous ces petits pour cents s’ajoutent finalement à un bon golf.»
Les autres à 67 ans étaient Stephan Jaeger et Aaron Rai, qui sont tous deux devenus les premier vainqueurs de la PGA Tour l’année dernière.
Scheffler à 69 ans avait le meilleur score de quiconque du top 10 du monde.
McIlroy, quadruple vainqueur à Quail Hollow, est entré dans ce championnat PGA croyant que le titre de maîtrise à sensations fortes le mois dernier qui lui a donné le Grand Chelem en carrière serait le point culminant de sa carrière, peu importe ce qu’il fait d’ici.
Un rond bâclé, en particulier hors du tee, n’allait pas changer cela. Il n’était pas moins surprenant de le voir lutter à Quail Hollow, affichant son plus haut tour depuis un 76 au deuxième tour du championnat Wells Fargo en 2018.
Schauffele s’est retrouvé avec un 72 dans sa tentative d’aller à l’arrière dans le championnat PGA.
Jordan Spieth devra probablement attendre l’année prochaine à Aronimink pour essayer le Grand Chelem de carrière. Le triple champion majeur, sans seulement le trophée Wanamaker pour sa principale collection, s’est battu de trois bogeys consécutifs tôt dans les neuf arrière et a tiré 76.
