jeSi vous avez déjà atterri ou décollé de l’aéroport international Patrick Leahy de Burlington, vous avez bénéficié de la présence de la base de la Garde nationale aérienne du Vermont, qui abrite la 158e Escadre de chasse. Ses hangars sont visibles sur le tarmac depuis le terminal BTV.
La base est surtout connue pour abriter 20 avions de combat F-35, mais elle abrite également une autre flotte d’équipements plus importante pour la vie quotidienne des Vermontois : ses véhicules de pointe de lutte contre les incendies et de soutien d’urgence. Le plus récent des quatre camions de pompiers de la base a coûté environ un million de dollars.
En cas d’urgence à l’aéroport ou sur la piste avec un avion civil, c’est l’unité d’incendie et de secours de VTANG qui intervient.
En fait, l’unité est également la principale agence responsable des appels au 911 provenant des quartiers voisins de South Burlington, et elle fournit un soutien aux premiers intervenants dans tout le comté de Chittenden, de Winooski à Williston en passant par Shelburne.
En 2024, les pompiers de VTANG ont répondu à plus de 1 000 appels, dont environ 500 interventions d’urgence, dont 86 % étaient des interventions d’entraide dans la communauté, selon le lieutenant-colonel Meghan Smith, responsable des affaires publiques de VTANG.
Le département est composé de 27 professionnels rigoureusement formés, dont beaucoup font également partie des équipes de pompiers et de sauvetage volontaires dans les communautés où ils vivent. Ces villes bénéficient des formations de haut niveau dispensées par le département. Le chef des pompiers Brannon Soter estime qu’il en coûte entre 5 et 6 millions de dollars par an pour faire fonctionner le service – un argent qui vient du gouvernement fédéral, et non des impôts fonciers locaux ou de l’aéroport.
« Beaucoup de gens ne savent pas qui nous sommes et ce que nous faisons, ou ce que nous sommes capables de faire », a déclaré Soter. « Cela profite à tout le monde. »
La base apporte également d’autres atouts aux Vermontois et à nos alliés du monde entier. Lisez la suite pour plus d’exemples.
Générer un impact économique
La base de VTANG emploie 400 personnes à temps plein et 600 à temps partiel, les rémunérant avec un total de 65 millions de dollars en salaires et avantages sociaux.
Beaucoup d’entre eux viennent du Vermont, comme le chef des pompiers Soter, mais certains vivent dans d’autres États et voyagent ici pour compléter leurs services. Lorsqu’ils le font, ils séjournent dans des hôtels locaux, a déclaré le colonel Daniel Finnegan, commandant de la 158e Escadre de chasse.
Finnegan a noté que les gens s’inscrivent pour servir dans le Vermont parce que la base jouit d’une bonne réputation parmi les militaires qui souhaitent voler ou travailler avec les F-35. Ils savent que « les gens aux côtés desquels ils serviront sont intelligents, expérimentés et motivés », a-t-il déclaré.
Les F-35 sont également un atout lorsqu’il s’agit de recevoir des fonds fédéraux : le nombre de vols qui décollent et atterrissent à l’aéroport augmente l’activité globale de l’aéroport, ce qui est un facteur pour recevoir des fonds de la Federal Aviation Administration. Leahy BTV a reçu des dizaines de millions de dollars en subventions de la FAA ces dernières années, dont beaucoup grâce au sénateur à la retraite Patrick Leahy. La perte des avions mettrait en danger ces subventions et celles à venir.
Un leader des énergies alternatives
La base VTANG est alimentée en partie par l’énergie solaire. « Nous disposons actuellement du plus grand panneau solaire opérationnel de la Garde nationale aérienne », a déclaré le colonel Finnegan. Merci au sénateur américain Bernie Sanders (I-Vt.) pour cela – il a facilité une subvention de 8,8 millions de dollars pour le construire.
Les panneaux solaires produisent environ un quart des besoins énergétiques de la base. Ce chiffre devrait atteindre un tiers après l’achèvement d’une expansion de 2,8 millions de dollars, financée par le programme d’investissement pour la résilience et la conservation énergétiques. Il comprend également un système de stockage qui pourra alimenter la caserne d’incendie et de secours en cas d’urgence à l’aéroport.
La base utilise également des pompes à chaleur géothermiques pour chauffer et refroidir efficacement plusieurs installations. Beta Technologies, la start-up d’avions électriques également basée à l’aéroport, utilise davantage d’énergie géothermique, mais la base l’utilise depuis plus longtemps. Finnegan a déclaré fièrement : « Nous pouvons toujours dire que nous avons été les premiers. »
Finnegan considère le renforcement de la capacité de la base à générer de l’énergie comme « un pas en avant significatif » pour son aile de chasse. « En tirant parti des sources d’énergie renouvelables, nous réduisons non seulement notre empreinte carbone, mais nous veillons également à ce que notre caserne de pompiers puisse maintenir ses opérations pendant les pannes de courant. C’est une victoire à la fois pour l’environnement et pour notre préparation aux missions.
Au total, le projet d’agrandissement permettra à la base de couvrir presque un tiers de ses besoins électriques avec des sources renouvelables.
« C’est bien plus que de simples économies d’énergie », a souligné Finnegan. « Il s’agit d’établir une norme sur la manière dont nous pouvons continuer à intégrer les énergies renouvelables pour soutenir notre mission, protéger nos installations et contribuer à un avenir durable pour le Vermont. »
Au service du Vermont – et au-delà
La plupart des unités de gardes ont un partenariat stratégique avec un autre pays plus petit – un pays qui bénéficie de la formation et de l’assistance des États-Unis. Le Vermont travaille avec trois pays : l’Autriche, la Macédoine du Nord et le Sénégal. Le groupe médical VTANG est parti quelques mois au Sénégal pour animer des cliniques de terrain, par exemple.
Ces partenariats donnent aux habitants du Vermont l’opportunité de servir non seulement leur État d’origine, mais aussi d’autres dans le monde. La garde remplit également d’autres missions stratégiques : un tiers de ses membres sont actuellement déployés au Japon et dans d’autres régions du monde.
Le sergent-chef en chef. Jeffrey Steadman a grandi sur une ferme laitière à Monkton et vit maintenant avec sa famille à Vergennes. « Cela a vraiment fait la différence pour moi. »
Le gardien l’a aidé à obtenir un diplôme universitaire. Ses enfants ont grandi autour de la base ; c’était comme une famille. « Le gardien peut convenir parfaitement à beaucoup de gens », a-t-il déclaré.
Comment VTANG sert le Vermont
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86%
des interventions d’urgence des pompiers de VTANG sont d’ordre civil -
1 000
Nombre d’employés à temps plein et à temps partiel qui travaillent à la base de VTANG -
65 millions de dollars
La somme annuelle du salaire et des avantages sociaux des employés de base -
#1
Le panneau solaire du VTANG est le plus grand de la Garde nationale aérienne
Qui sont les « garçons » de Green Mountain ?
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20%
du personnel affecté sont des femmes -
50%
des premiers sergents sont des femmes
