Les résultats de l’élection présidentielle américaine de 2024 ont ébranlé le pays et envoyé une onde de choc à travers le monde – ou ont donné lieu à des célébrations, selon à qui vous le demandez. Est-il alors surprenant que le mot Merriam-Webster de l’année soit « polarisation » ?
«La polarisation signifie division, mais c’est un type de division très spécifique», a déclaré Peter Sokolowski, rédacteur en chef de Merriam-Webster, dans une interview exclusive avec l’Associated Press avant l’annonce de lundi. «La polarisation signifie que nous tendons vers les extrêmes plutôt que vers le centre.»
L’élection a été si conflictuelle que de nombreux électeurs américains se sont rendus aux urnes avec le sentiment que le candidat adverse constituait une menace existentielle pour la nation. Selon AP VoteCast, une enquête menée auprès de plus de 120 000 électeurs, environ huit électeurs de Kamala Harris sur dix étaient très ou quelque peu préoccupés par le fait que les opinions de Donald Trump – mais pas celles de Harris – étaient trop extrêmes, tandis qu’environ sept électeurs de Trump sur dix estimaient que les opinions de Donald Trump – mais pas celles de Harris – étaient trop extrêmes. la même chose pour Harris – mais pas pour Trump.
L’entrée Merriam-Webster pour « polarisation » reflète des définitions scientifiques et métaphoriques. Il est le plus souvent utilisé pour signifier « provoquer un fort désaccord entre des factions ou des groupements opposés ». Merriam-Webster, qui enregistre 100 millions de pages vues par mois sur son site, choisit son mot de l’année sur la base de données, en suivant une augmentation des recherches et de l’utilisation.
Le choix de l’année dernière était « authentique ». Cette année, de larges pans des États-Unis luttent pour parvenir à un consensus sur ce qui est réel.
«Il a toujours été important pour moi que le dictionnaire serve d’arbitre neutre et objectif du sens pour tout le monde», a déclaré Sokolowski. «C’est une sorte de filet de sécurité pour donner du sens à une époque de fausses nouvelles, de faits alternatifs, de tout ce que vous voulez dire sur la valeur du sens d’un mot dans la culture.»
Il est à noter que la « polarisation » est née au début des années 1800 – et non à la Renaissance, comme c’est le cas pour la plupart des mots d’origine latine concernant la science, a déclaré Sokolowski. Il l’appelait un « mot assez jeune », dans le schéma de la langue anglaise. «Polarisé est un terme qui donne de l’intensité à un autre mot», a-t-il poursuivi, le plus fréquemment utilisé aux États-Unis pour décrire les relations raciales, la politique et l’idéologie.
«Le travail fondamental du dictionnaire est de dire la vérité sur les mots», a poursuivi l’éditeur de Merriam-Webster. «Nous avons des dictionnaires d’anglais depuis 420 ans et ce n’est que depuis environ 20 ans que nous savons réellement quels mots les gens recherchent.»
La « polarisation » dépasse les connotations politiques. Il est utilisé pour mettre en évidence de nouvelles fissures et des fractures profondes dans la culture pop, les tendances technologiques et d’autres secteurs.
Tout le contrôle sur l’utilisation du jet privé par Taylor Swift ? Polarisant. Du boeuf entre les rappeurs Kendrick Lamar et Drake ? Polarisant. La décision du Comité International Olympique de retirer à la gymnaste américaine Jordan Chiles sa médaille de bronze après les Jeux de Paris ? Vous l’aurez deviné : polarisant.
Même les mèmes légers – comme ceux qui se moquent de la performance de la breakdancer australienne Rachael « Raygun » Gunn – ou de la prolifération des concours de sosies, ou de qui compte comme un bébé nepo, se sont révélés polarisants.
Paradoxalement cependant, les gens ont tendance à être d’accord sur le mot lui-même. Sokolowski a cité son utilisation fréquente parmi des personnes de tout le spectre politique, notamment des commentateurs de Fox News, MSNBC et CNN.
«C’est utilisé par les deux côtés», a-t-il déclaré, «et, ironiquement, c’est quelque chose sur lequel tout le monde est d’accord.»
Pour compléter les 10 meilleurs mots de Merriam-Webster en 2024 :
Sage
La vidéo de 38 secondes de la TikTokeuse Jools Lebron décrivant sa routine de maquillage au travail comme « très sage, très consciente » a illuminé l’été de mèmes. La vidéo a été visionnée plus de 50 millions de fois, ce qui a donné lieu à « d’énormes pics » de recherches, a déclaré Sokolowski, et a incité beaucoup de gens à comprendre que cela signifie réservé ou modeste.
Quinze jours
La chanson « Fortnight » de Taylor Swift, avec le rappeur Post Malone, a sans aucun doute suscité de nombreuses recherches pour ce mot, qui signifie deux semaines. «La musique peut encore envoyer les gens vers le dictionnaire», a déclaré Sokolowski.
Totalité
L’éclipse solaire d’avril a inspiré l’émerveillement et de nombreux voyages. Des dizaines de millions de personnes vivent le long d’une étroite bande allant de la côte Pacifique du Mexique à l’est du Canada, également connue sous le nom de chemin de la totalité, où les habitants et les voyageurs regardaient vers le ciel pour voir la lune effacer complètement le soleil. Généralement, le mot fait référence à une somme ou à un montant global – ou à la totalité.
Résonner
«Les textes développés par AI contiennent un pourcentage disproportionné d’utilisation du mot» résonner «, a déclaré Sokolowski. Cela peut être dû au fait que le mot, qui signifie affecter ou attirer quelqu’un de manière personnelle ou émotionnelle, peut ajouter de la gravité à l’écriture. Mais, paradoxalement, l’intelligence artificielle « se révèle aussi être un robot parce qu’elle utilise trop ce mot ».
Allison
Le mot a été consulté 60 fois plus souvent que d’habitude lorsqu’en mars, un navire s’est écrasé sur le pont Francis Scott Key à Baltimore. «Lorsque vous placez un objet en mouvement contre un objet fixe, il s’agit d’une allision, pas d’une collision. Vous montrez que l’un des deux objets heurtés n’était en fait pas en mouvement», a déclaré Sokolowski.
Bizarre
Cet été, dans l’émission d’information télévisée «Morning Joe», le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a qualifié les dirigeants républicains de «bizarres». C’est peut-être ce qui a lancé sa carrière nationale, lui permettant de devenir candidat démocrate à la vice-présidence. Bien que ce soit un mot que les gens orthographent généralement mal : est-ce « ei » ou « ie » ? — et c’est pour cette raison que son utilisation a augmenté de manière notable, a déclaré Sokolowski.
Cognitif
Que le mot ait été utilisé pour soulever des questions sur la performance du président Joe Biden dans les débats ou sur l’âge de Trump, il est revenu souvent. Il fait référence à une activité intellectuelle consciente, telle que la pensée, le raisonnement ou la mémorisation.
Entremetteur
Pander a été largement utilisé dans les commentaires politiques, a déclaré Sokolowski. «Les médias conservateurs ont accusé Kamala Harris de se plier à différents groupes, en particulier les jeunes électeurs, les électeurs noirs et les partisans des droits des armes à feu.» Tandis que Walz a déclaré que la visite de Trump dans une cuisine McDonald’s avait flatté les travailleurs rémunérés à l’heure. Cela signifie dire, faire ou fournir ce que quelqu’un – comme un public – veut ou exige même si ce n’est pas « bon, approprié, raisonnable, etc. ».
Démocratie
En 2003, Merriam-Webster a décidé de faire de « démocratie » son premier mot de l’année. Depuis lors, le mot – qui, bien sûr, désigne une forme de gouvernement dans laquelle le peuple élis des représentants pour prendre des décisions, des politiques et des lois – est constamment l’un des plus recherchés dans le dictionnaire. «Il y a quelque chose d’émouvant dans cela, que les gens vérifient cela», a déclaré Sokolowski. «Peut-être que la chose la plus encourageante que montre la curiosité du public, c’est qu’il y prête attention.»
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Amelia Thomson-Deveaux, rédactrice en chef du sondage d’Associated Press, a contribué au reportage.
