Les habitants du Vermont cherchant à limiter l’utilisation de puissants bateaux de wake sur les lacs et les étangs de l’État ont atteint leur objectif cette année. Une nouvelle règle limite les endroits où les embarcations à moteur peuvent être utilisées pour surfer, et c’est la plus restrictive du pays.
La règle du ministère de la Conservation de l’Environnement, entrée en vigueur le 15 avril, limite les sports de wake aux lacs d’une superficie d’au moins 50 acres et d’une profondeur de 20 pieds. Même dans ce cas, le surf doit être pratiqué à au moins 500 pieds du rivage.
Seuls 30 des plusieurs centaines de lacs et étangs du Vermont sont suffisamment grands pour accueillir une zone de sports de wake. Aujourd’hui, les gens qui vivent ou naviguent sur certains de ces lacs cherchent d’autres moyens de limiter la pratique de ce sport.
« La situation est maintenant potentiellement pire qu’elle ne l’était auparavant », a déclaré Meg Handler, qui vit à Hinesburg, sur les 229 acres du lac Iroquois. « Maintenant, les sports de wake sont explicitement les bienvenus sur ce qui est un petit lac. Le potentiel d’abus est là, et il n’y a aucune application. »
Les opposants au wake boat ont tenté en vain de les interdire en 2019, mais la question n’a attiré beaucoup d’attention qu’en 2022, lorsque des personnes alarmées par l’impact de ce sport relativement nouveau ont formé le groupe Responsible Wakes for Vermont Lakes. Ils ont demandé à l’État de réglementer comment et où les embarcations pourraient être utilisées, plusieurs affirmant que les bateaux devraient être limités aux plus grands plans d’eau, comme le lac Champlain et le lac Memphrémagog.
Des dizaines d’utilisateurs du lac ont témoigné lors d’audiences publiques organisées par le DEC que les vagues des bateaux de sillage avaient chaviré des bateaux plus petits et endommagé les rivages. Les bateaux de wake utilisent des moteurs puissants, des coques en forme de V et des réservoirs de ballast lestés avec de l’eau pour générer de grosses vagues utilisées pour le surf ou le wake board.
De nombreux opposants ont exprimé leurs craintes que les eaux de ballast ne propagent des espèces envahissantes lors du transport des bateaux d’un lac à l’autre. C’est pourquoi la nouvelle règle inclut une disposition sur le « lac d’origine » qui exige qu’un bateau de wake reste dans un plan d’eau pendant une année civile ; les bateaux doivent être décontaminés avant d’être déplacés vers un autre plan d’eau.
Les lignes directrices du DEC représentent le premier changement de règle à l’échelle de l’État pour les lacs et les étangs depuis 1995, lorsque le département a limité l’utilisation des motomarines – jet skis et autres – aux lacs de plus de 300 acres.
Alors que les opposants cherchaient une limite encore plus stricte qui maintiendrait les bateaux de wake à 1 000 pieds du rivage, leurs propriétaires et d’autres estiment que la règle va déjà trop loin.
« Je pense que cela remonte à l’époque où le snowboard a été introduit », a déclaré le wakesurfeur Robert Pearo de Rutland. Dans les années 1990, plusieurs domaines skiables interdisaient le snowboard ; Mad River Glen à Waitsfield ne les autorise toujours pas. « Chaque fois que quelqu’un trouve une autre façon d’apprécier quelque chose, quelqu’un doit dire : ‘Vous gâchez l’expérience de tout le monde.' »
La question a provoqué de profondes divisions parmi les propriétaires riverains du lac Iroquois, où l’association du lac a refusé de prendre position sur la question, a déclaré la vice-présidente de l’association, Jane Clifford. Cela met l’association en désaccord avec des propriétaires tels que Handler et Dani Sharpe, un résident d’été qui souhaite garder les bateaux hors du lac. Les deux hommes estiment que la nouvelle règle ne va pas assez loin.
« Nous n’en avons pas fini avec ça », a déclaré Sharpe. « Nous ne sommes vraiment pas d’accord avec cela. »
Le seul recours des associations de propriétaires des 30 lacs est de demander au DEC de rayer un plan d’eau de la liste. Plusieurs lacs ont pris cette mesure au début des années 2000 pour éloigner les motomarines. Jusqu’à présent, environ une demi-douzaine d’associations de lacs cherchant à bloquer les bateaux de sillage ont soumis des pétitions au DEC, selon Laura Dlugolecki, une analyste environnementale qui travaille dans le programme des lacs et des étangs du DEC.
Greensboro, qui abrite le lac Caspian, a soumis une pétition avec 1 200 signatures l’été dernier, avant que l’on sache clairement ce que dirait la règle. Greensboro a déposé une pétition avec succès pour empêcher les motomarines d’accéder au lac il y a 20 ans.
« La tranquillité, la beauté et la qualité de l’eau exceptionnelles du lac Caspien sont confrontées à une menace existentielle de la part des bateaux à sillage », indique la pétition. D’autres pétitions concernent le lac Fairlee, le Great Averill Pond, le Little Averill Lake, le Shadow Lake à Glover et l’Echo Lake à Charleston. Une autre pétition est en route vers le DEC de la part des Amis du réservoir Waterbury.
Les nouvelles limites sur les sports de wake pourraient en réalité aggraver la situation des kayakistes, des canoéistes et des nageurs sur ce réservoir de 860 acres, a déclaré Steve Brownlee, membre du groupe. Son entreprise de Stowe, Umiak Outdoor Outfitters, s’installe chaque été au réservoir pour louer de petites embarcations aux visiteurs.
Avant la règle, les plaisanciers pouvaient aller n’importe où sur le lac. Désormais, comme ils seront confinés à une zone de wake boat, « ils seront tous concentrés dans une seule zone », a déclaré Brownlee – une zone que traversent les kayakistes, les canoéistes et les stand-up paddle. Les amis du réservoir Waterbury demandent à éloigner complètement les bateaux de wake du lac.
Brownlee est préoccupé par la sécurité et le potentiel d’espèces envahissantes dans le réservoir populaire, qui accueille des skieurs nautiques, un parcours de slalom en bateau à moteur et des milliers de nageurs et d’utilisateurs de petites embarcations. Environ 67 000 personnes visitent le réservoir et le parc d’État adjacent de Little River en été. Malgré cela, a-t-il déclaré, le réservoir Waterbury est jusqu’à présent resté exempt de myriophylle à épi. La plante envahissante forme des tapis denses à la surface et interfère avec l’écologie des lacs et les loisirs sur les plans d’eau touchés, y compris le lac Champlain.
Comme beaucoup d’autres lacs, le réservoir Waterbury dispose d’hôtes d’accueil bénévoles à ses rampes de mise à l’eau pour surveiller les espèces envahissantes accrochées aux hélices des embarcations en visite. Mais les hôtesses d’accueil, souvent des lycéens, n’ont pas le pouvoir de demander aux propriétaires de bateaux de wake s’ils ont vidé ou décontaminé leurs réservoirs de ballast.
Les réservoirs des bateaux de wake doivent être désinfectés par un service qualifié pré-approuvé par l’Agence des ressources naturelles. Celui le plus proche du réservoir Waterbury se trouve à Burlington, a noté Brownlee.
Le nouveau règlement sur les wakeboats a été approuvé le 15 février par le Comité législatif sur les règles administratives, mais le soutien a été tiède. Plusieurs membres ont déclaré qu’ils avaient voté oui uniquement parce que cet organisme ne pouvait pas modifier les règles, mais seulement les approuver ou les refuser – et ils voulaient qu’une certaine forme de réglementation soit inscrite dans les livres.
« Je vote pour cela le cœur lourd, parce que je n’aime vraiment pas ça », a déclaré le représentant Seth Bongartz (Démocrate de Manchester). « Ce que je vois, c’est que moins de 1 pour cent des gens qui pourraient avoir un wakeboat imposent cela aux 99 pour cent restants d’une manière que je pense destructrice. »
« Je pense que nous pouvons faire mieux que cela », a déclaré la représentante Carol Ode (D-Burlington). « J’espère que cela ne s’arrête pas là. »
Les perspectives estivales sont sombres. Dlugolecki a déclaré que le DEC manquait de personnel et que l’examen des pétitions – un processus qui comprend des audiences publiques – se déroulerait lentement. Le DEC n’a pas le temps de créer un processus permettant de prouver le statut de « lac d’origine » ou de décontamination à temps pour la saison de navigation de cette année. Les propriétaires bénéficieront d’un système d’honneur lorsqu’il s’agira de savoir où ils utilisent leur embarcation et ce qu’il y a dans les réservoirs.
Pendant ce temps, des bateaux de wake plus puissants arrivent. Cette année, les fabricants vantent des modèles de luxe pesant 8 000 livres et pouvant accueillir 15 personnes.
« L’avenir est plus grand », a déclaré Brownlee, brandissant un dépliant pour un bateau électrique appelé Gigawave qui possède « la plus grande vague jamais créée ».
« Dans cinq ans, dans dix ans, qui sait quel type de technologie nous aurons? » » dit Brownlee. « Ils ne seront tout simplement pas en sécurité sur un petit plan d’eau comme le réservoir Waterbury. »
Handler a reproché au DEC d’avoir déplacé le débat sur les bateaux de wake entre les mains des propriétaires individuels des 30 lacs. L’Association du Lac Iroquois a décidé de ne pas déposer de pétition pour garder le réservoir exempt de bateaux à sillage. Mais Handler et Sharpe veulent continuer à se battre. Ils affirment que la présence d’une petite île dans le lac devrait disqualifier les habitants du lac Iroquois pour les sports de wake, et tous deux s’inquiètent de l’impact sur la sécurité et l’écologie. Mais la discussion, disent-ils, est difficile.
« J’ai des gens qui vivent de chaque côté de moi, et ce sont les gens les plus gentils et les plus adorables du monde, et je ne veux pas les offenser », a déclaré Handler. « C’est un peu angoissant, pour être honnête. »
Pearo wake surfe sur le lac Bomoseen, l’un des lacs jugés appropriés par le DEC. Comme beaucoup de propriétaires de wake boat ayant participé aux audiences, il a déclaré qu’il pensait que les opposants au wake surf ne seraient pas satisfaits tant que ce sport ne serait pas interdit sur tous les lacs du Vermont.
