Brad Treliving n’a jamais traversé une bataille de l’Ontario, mais le directeur général de Toronto connaît l’intensité qui vient face à un rival provincial dans les séries éliminatoires.
Il a précédemment servi dans le même poste à Calgary, où les Flames et les Oilers d’Edmonton ont participé à de nombreuses saignements.
« Les séries éliminatoires sont super, peu importe qui vous jouez, mais quand vous avez une rivalité avec une histoire comme celle-ci, c’est génial pour la province et c’est génial pour la ligue », a déclaré Treliving vendredi. «Ce sont deux bonnes équipes qui y vont. Il y a des émotions élevées et de grandes bases de fans.»
Alors que Treliving parlait, environ 10 joueurs de Maple Leafs participaient à un patin facultatif au centre d’entraînement du club. Ils accueilleront les Sénateurs d’Ottawa à Toronto pour le premier match des séries éliminatoires dimanche.
Ce sera la cinquième fois que les équipes se réuniront en séries éliminatoires, mais la première en plus de deux décennies. Les organisations ont atteint Bitter Heights de 2000 à 2004 lorsqu’ils se sont rencontrés en séries éliminatoires tout sauf un an. Toronto a gagné à chaque fois, le dernier en sept matchs.
« Lorsque vous regardez les vieilles images, la chose la plus importante que vous remarquez est l’investissement émotionnel », a déclaré Treliving.
Toronto entre dans le premier tour en tant que champion de division dans une saison non touchée par la première pandémie pour la première fois en 25 ans. Ottawa avait une seconde moitié spectaculaire de la saison et a capturé une couchette de joker. Les Sénateurs ont remporté les trois matchs entre eux pendant la saison régulière.
« Ils ont beaucoup de compétences et de profondeur à l’avant, beaucoup de talents », a déclaré Treliving. «Ils jouent dur et sont bien entraînés. Ils présentent beaucoup de défis.»
Ottawa a atteint les séries éliminatoires pour la dernière fois en 2017 lorsqu’elle a perdu lors de la finale de la Conférence de l’Est. Les Sénateurs ont rejoint la LNH en tant qu’équipe d’expansion en 1992 et recherchent toujours leur première coupe Stanley.
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Les Maple Leafs ont atteint les séries éliminatoires pendant neuf années consécutives, mais ne sont passés au deuxième tour que pendant cette période. La Coupe Stanley a revendiqué pour la dernière fois en 1967. Les astronautes ont atterri sur la lune deux ans plus tard.
Comme Don McLean chantait, c’est il y a très, très longtemps.
Toronto a traversé la saison régulière, qui s’est terminée jeudi avec une victoire de 4-3 en prolongation contre les Red Wings de Détroit. Il a terminé avec un dossier de 52-26-4.
« Au début de la saison, vous commencez à 0-0 et c’est là que nous sommes maintenant », a déclaré Treliving. «Le passé est le passé. C’est un groupe différent. Chaque année, vous avez de nouvelles personnes.
«J’aime où nous allons. J’aime la façon dont nous avons gagné au cours des six dernières semaines, mais j’aime aussi le processus que nous avons suivi pour obtenir ces résultats.»
Les joueurs avaient déjà tourné la page jeudi soir.
« Le plaisir commence maintenant », a déclaré le défenseur Chris Tanev après avoir égalé le match 82 avec un but avec 1,8 seconde à jouer en règlement. «Maintenant, il est temps pour nous de se mettre aux affaires.
«Nous savons à quel point les sénateurs sont bons, nous savons à quel point ils jouent dur, nous savons à quel point ils sont bien entraînés.
«Ce sont une équipe très structurée qui fait toutes les bonnes choses, fait les petites choses pour gagner des matchs, et c’est pourquoi ils ont connu une année réussie.»
