En ski alpin, la différence entre courir pour l’or aux Jeux olympiques d’hiver et regarder la compétition à la télévision peut se résumer à quelques centièmes de seconde. Pour Ben Ritchie, skieur de slalom à Waitsfield, ce sont 10 jours qui ont fait toute la différence dans le monde.
Dans un article du 28 janvier intitulé « Pédalez vers la médaille : rencontrez les olympiens connectés au Vermont qui visent l’or aux Jeux d’hiver de 2026 » Sept jours a rapporté à tort que Ritchie, 25 ans, originaire de Williston et formé à la Green Mountain Valley School, se dirigeait vers Milan et Cortina d’Ampezzo, en Italie. Plus précisément, il envisageait de participer au slalom masculin et éventuellement au combiné masculin.
Hélas, ce n’était pas le cas. L’équipe américaine de ski et de snowboard ne considère que la saison 2025-26 en cours pour les athlètes américains pour se qualifier pour les Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina de 2026. Selon un porte-parole de l’équipe américaine de ski et de snowboard, Ritchie ne s’est pas qualifié selon sa fenêtre de critères, qui s’est déroulée du début de cette saison, en octobre, jusqu’au 18 janvier, « et malheureusement, Ben n’a terminé aucune de ces courses jusqu’à ce moment-là ».
Contrairement à l’équipe américaine, la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS), l’organisme directeur international du sport, considère les résultats totaux d’un athlète sur une période de deux saisons d’hiver (2024-2025 et 2025-2026) pour déterminer l’éligibilité olympique. La date limite était le 28 janvier. D’autres pays dotés d’équipes de ski performantes, notamment le Canada, l’Autriche et la Norvège, envisagent également deux saisons.
Après une solide saison l’année dernière, Ritchie a connu des difficultés cette saison en raison d’une blessure persistante au genou. Mais le 28 janvier, il était de retour en forme. Dix jours après la date limite fixée par l’équipe américaine, Ritchie a terminé 13e du slalom nocturne à Schladming, en Autriche. En fait, il a skié la deuxième manche la plus rapide, ce qui l’a fait passer de la 30e place. Ce classement parmi les 15 premiers faisait suite à un autre le week-end précédent à Kitzbühel, en Autriche, et l’aurait qualifié pour les Jeux olympiques selon les règles de la FIS – mais pas, malheureusement, pour l’équipe américaine de ski et de snowboard.
À ce jour, l’équipe américaine n’a pas encore annoncé quels athlètes, le cas échéant, participeront au slalom.
La famille de Ritchie est clairement déçue mais a refusé de commenter publiquement, affirmant seulement que le revers ne ferait que rendre Ritchie plus dur. Comme il l’a dit à Sierra Ryder de l’équipe de ski américaine Stifel après sa course à Schladming : « Ça fait du bien de faire quelques bons virages. Avec une course restante dans la saison, je vais continuer à pousser. »
