Vingt-cinq ans plus tard, Ivan Pehar de Mississauga, en Ontario, pense toujours à la pièce qui a été surnommée le Music City Miracle. Le 8 janvier 2000, à Nashville, ses Buffalo Bills bien-aimés avaient pris une avance d’un point avec 16 secondes à jouer dans un match éliminatoire contre les Titans du Tennessee. Lors du coup d’envoi qui a suivi, un joueur des Titans a aligné le football et l’a remis à un coéquipier, qui a lancé une passe latérale à travers le terrain à un autre coéquipier, qui a ensuite couru 75 verges pour le touché gagnant avec trois secondes à faire.
Les fans de Bills ont été laissés incrédules, stupéfaits par la perte et en ayant à supporter une autre année d’attente pour capturer le Super Bowl – quelque chose qui ne s’est toujours pas produit.
«Lorsque vous obtenez si près d’en gagner, cela devient« l’année prochaine »», explique Pehar.
Pehar, 48 ans, est un fan de Bills depuis l’âge de 13 ans. Il les a applaudi lorsqu’ils ont fait quatre Super Bowls consécutifs au début des années 1990 (quelque chose qu’aucune autre équipe n’a jamais fait) et a perdu les quatre. Et il a enduré la sécheresse des séries éliminatoires de 17 ans qui a suivi le Music City Miracle.
Comment a-t-il traversé tout cela? Pehar dit que les déceptions ne solidifient que les obligations de ventilateur. «Je pense que lorsque vous perdez, votre passion devient encore plus forte. Nous avons presque gagné, si ce n’était pas pour… »
Tout fan des franchises maudites peut combler le fossé avec la dernière saison ou la calamité des séries éliminatoires. Comme Pehar le sait, il y a des fans de beau temps qui sautent sur et hors des bandages. D’autres restent fidèles année après année, que leurs équipes soient des perdants vivaces ou soient prometteurs, mais semblent toujours ne pas tomber du prix ultime.
Quelques études universitaires du Royaume-Uni montrent que le fait d’être sur le point de tout gagner ou de ne pas avoir de coup de feu peut tous deux faire appel aux fans.
La recherche a examiné les fans des équipes de football de Premier League. Une étude a révélé que les fans d’équipes au sommet et au bas de la ligue se considéraient comme plus dévoués, enthousiastes et bien informés que les autres fans. Gagner grand ou perdre grand n’a pas affecté leur espoir; Le fait d’être seulement au milieu de Pack l’a fait. Les auteurs ont conclu que l’abandon d’une équipe perdante est impossible parce que vous voyez l’équipe comme faisant partie de votre identité sociale, quelle que soit l’équipe.
Une autre étude a révélé que les fans des équipes les plus faibles de Premier League considéraient leurs collègues fans comme une famille que les fans de clubs à succès. Et quand on a demandé aux fans s’ils sacrifieraient leur propre vie pour sauver la vie d’un autre fan, les fans d’équipes défaillants ont montré une plus grande volonté de le faire.
Les fans de nombreuses équipes dans toutes les ligues ont une mentalité d’attente-temps-neuf, équilibrant leur chagrin et leur espoir. Pour Pehar, la loyauté des fans de Bills reflète le personnage de la ville où ils jouent.
«C’est une petite équipe de marché qui prend l’ADN de (leur) résidence – col bleu, travailleur dur. Et c’est ce que vous attendez de l’équipe.
Les Bills Mafia, comme on l’ont connu, sont légendaires pour leur grain, leurs liens serrés et leur dévouement au jeu. Ils l’ont illustré en faisant tout, du bénévolat à la pelle de neige dans le stade, en passant par le don généreusement aux causes affectant les joueurs des Bills et leurs adversaires.
«Les Bills Mafia sont une autre race, comme les fans des Leafs», explique Pehar.
Il sait que vous pouvez obtenir un lien sentimental sur une équipe, sa maison, des expériences de fans partagées et tout ce qui entoure le jour du match, quels que soient les records de victoires-pertes. Pehar a même un faible pour une caractéristique notoire des salles de bain des hommes au stade Highmark de Buffalo. «J’espère qu’ils reproduisent le creux», dit-il, se référant aux plans du nouveau stade de l’équipe, maintenant en construction et s’ouvrir pour la saison 2026.
Il reste à voir si une bannière du Super Bowl volera là-bas. Ne jamais capturer un championnat peut devenir une telle partie de la psyché d’une base de fans que la victoire pourrait menacer son adorable identité perdue. Certains fans ont débattu de cela après que les Red Sox de Boston ont rompu leur sécheresse de championnat mondial de 85 ans en 2004, et les Cubs de Chicago ont mis fin à leur sécheresse encore plus longue de 108 ans en 2016.
Un article, qui est apparu le lendemain de la victoire des Cubs, a fait référence à un philosophe, un anthropologue et des psychologues pour expliquer les émotions que les fans de longue date de l’équipe pourraient traverser. Il a cité Eric Simons, auteur du livre La vie secrète des fans de sport: «Les fans peuvent avoir tant de choses à s’identifier à une équipe, d’une manière que même les joueurs ne le font pas. Les athlètes peuvent être des mercenaires, mais le fan est permanent. »
Cela soulève la question de savoir comment les identités pourraient changer si une équipe atteint enfin le sommet. Pehar adorerait avoir ce problème. Lorsque les Bills ont commencé une course dans les éliminatoires de la NFL de cette année, il a déclaré: «Je remporterais une victoire du Super Bowl et je n’ai plus jamais de saison gagnante. Pourquoi pas nous?
