Une réalisation séminale de l’histoire du sport canadien peut avoir articulé une approche particulière des Raptors de Toronto à la formation et à la thérapie menant à la finale de la NBA 2019.
À l’époque, les Golden State Warriors étaient à la hauteur de leurs pouvoirs dynastiques, mais une série de trois titres de la NBA en quatre ans et cinq apparitions en finale consécutive ont mis une énorme pression sur les joueurs vedettes de l’équipe. Les Raptors Unistart n’avaient pas le pedigree du championnat. Ce que l’équipe du Canada NBA a eu, c’est une nouvelle approche pour gérer le stress physique de son meilleur joueur, Kawhi Leonard.
La «gestion des charges» est devenue un slogan pour décrire comment les Raptors ont géré la pression sur le corps de Leonard, après avoir raté la majeure partie de la saison précédente à San Antonio. Il a été tenu à l’écart de 25 des 82 matches de saison régulière de Toronto au cours de la saison 2019, mais il a disputé chaque match éliminatoire en menant l’équipe au championnat NBA.
«Les équipes les plus préparées ont le plus de succès», explique Derrell Levy, fondateur d’Intech, un centre d’entraînement des athlètes à Vaughan, en Ontario, dont les clients vont des joueurs de hockey de la LNH aux meilleurs footballeurs du pays du pays.
« Les fans peuvent ne pas l’aimer, mais (la gestion du chargement) fonctionne. »
Pour Matt Nichol, qui a fondé Biosteel, une boisson sportive, et travaille maintenant dans les rôles de santé des joueurs et de hautes performances avec les Sénateurs d’Ottawa et Hamilton Tiger-Cats, entre autres, son industrie concerne l’évolution.
«C’est à des gens comme moi de comprendre comment (exploiter) ce 1%», dit Nichol à propos des marges fines créées en ajustant et en révolutionnant les programmes de formation, «et pour des gars comme Connor McDavid pour l’utiliser (à leur avantage) . «
Avec la confrontation des 4 Nations et les joueurs de la LNH retournant aux Jeux olympiques pour la première fois en 12 ans en 2026, McDavid pourrait jouer 100 autres matchs cette saison et le prochain. La star des Oilers d’Edmonton a joué 101 en 2023-24 en menant son équipe au match 7 de la finale de la Coupe Stanley.
Le basket-ball a la NBA Cup au-dessus du calendrier régulier et des séries éliminatoires. La NFL a maintenant un 17e match de saison régulière et une série supplémentaire de compétition après la saison. Dans le football européen, la Ligue des champions se déroule parallèle à la compétition de clubs ordinaire. Il y a des moments où il semble que l’un cannibalise l’autre en raison des exigences qu’il exprime sur certains des grands clubs d’Europe et de leurs meilleurs joueurs.
En réponse, les équipes conçoivent désormais et surveillent tout, des habitudes de sommeil à la nutrition en passant par la biométrie détaillée pour essayer de garder les athlètes en bonne santé et dans leurs alignements.
«Vous devez vous rappeler que vous parlez d’athlètes avec une capacité remarquable donnée par Dieu à commencer», explique Ilan Cumberbirch, fondateur de Yard Athletics à Vancouver.
La nouvelle réalité a forcé les équipes à être très spécifiques sur la façon dont les athlètes se préparent. Pour Cumberbirch, il s’agit d’équilibrer ce qui a rendu un bon joueur extraordinairement doué en premier lieu et de le construire.
«La technologie peut reprendre une lecture asymétrique», explique Cumberbirch à propos des outils de suivi désormais courants dans tous les sports. « Mais vous devez également faire attention … faire un changement à cause des points de données (contradictoires), vous pourriez finalement rendre un mauvais service. »
Cumberbirch donne un exemple d’un vétéran de la LNH qui, en raison de divers facteurs, peut montrer des données dans la formation qui suggèrent une baisse de la production et un besoin de faire les choses différemment.
Pas si vite, dit Cumberbirch. Le joueur peut simplement gérer sa production pour se préserver pour les jours de match. « Il pourrait simplement produire ces commentaires parce qu’il est bon en (formation), et il devrait continuer. »
Nichol dit qu’il s’agit toujours d’être intelligent avec la pratique et la préparation, et de ne pas aller tout à coup lorsque cet effort n’est pas nécessaire. « C’est formidable de patiner rapidement, mais (il s’agit vraiment) de patiner le plus rapidement dans le contexte d’un jeu, où votre adversaire essaie de faire tomber votre bloc. »
L’entraînement en saison offre plus de nuances et de complications, où les athlètes veulent se pousser à s’améliorer, mais seulement jusqu’à un point. «Pour obtenir la majeure partie du carburant limité que vous avez dans le réservoir», explique Nichol.
Levy peint un scénario de programmes en saison et la collecte de données pour les soutenir. «Nous pouvons voir quand les joueurs entrent dans la zone rouge», dit-il, se référant à la façon dont les athlètes repoussent les limites. « Entrez dans la zone rouge (trop) et ce sont les gars qui (ont tendance à) tomber malades. »
S’exprimant à l’époque, il y avait une incertitude entourant la participation de Sidney Crosby aux 4 nations, Cumberbirch dit que les éléments humains traditionnels prévalent toujours, peu importe combien ils peuvent entrer en conflit avec une approche de pointe.
« Si Sid veut jouer et est capable, il va trouver un moyen de jouer, personne ne va l’arrêter », explique Cumberbirch.
Une formation efficace par le vétéran de la LNH de 20 ans aurait pu être la raison pour laquelle le capitaine de l’équipe Canada est revenu d’une blessure aussi rapidement que lui.
