Les 95 plus grands golfeurs de la planète sont rassemblés en Géorgie cette semaine pour concourir au milieu des azalées à couper le souffle, des magnolias magnifiques et des pins imposants à Augusta National. Le vainqueur de dimanche recevra 3,5 millions de dollars américains, mais plus important encore, le droit du club de golf exclusif pour ramener à la maison et porter l’un de ses blazers emblématiques pendant un an.
La veste verte sacrée des Masters est fabriquée par une entreprise de couture en Ohio qui utilise le polyester et la laine d’un moulin en Géorgie. Le vêtement a un patch national Augusta cousu sur sa poche de poitrine gauche, trois boutons en laiton personnalisés, est bordé de rayonne et prend un mois à produire à un coût d’environ 250 $ US.
Pour le gagnant des Masters, cependant, il est inestimable. Cela les place parmi une liste de gagnants qui comprend certains des joueurs prééminents de tous les temps: Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Tiger Woods, Sam Snead, Nick Faldo, Ben Hogan et Gary Player, entre autres.
« La veste est emblématique de l’excellence dans le golf », a déclaré Jim Nantz, qui appellera le tournoi de CBS de ce week-end, lors d’un appel vidéo la semaine dernière. Ce sera sa 40e émission de maîtres. «Si vous gagnez une veste verte, vous avez atteint le plus haut niveau réalisable dans le jeu.
«Il n’y a jamais de discussion sur l’argent de la bourse et combien vous gagnez. Il s’agit d’un manteau. Dites-moi quelque chose qui se compare à cela. Vous ne trouverez rien. Vous savez ce que c’est? C’est l’immortalité dans le golf. Vous y parvenez et trouvez une place dans l’histoire. C’est pour toujours.»
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Le champion en titre des Masters est autorisé à ramener sa veste à la maison et à le porter en public pour l’année. Il est présenté au vainqueur par le champion de l’année précédente lors d’une cérémonie. Une fois l’année en cours, cependant, la veste doit être retournée au club où tous les vestes des vainqueurs des maîtres sont conservées dans le vestiaire des champions.
Seuls deux golfeurs ont enfreint la règle. M. Player a ramené sa veste en Afrique du Sud après avoir gagné en 1961 et n’a pas réussi à le retourner, et Seve Ballesteros a fait de même après s’être éloigné de l’Espagne en 1980. Les responsables du club ont permis à M. Player de le garder une fois qu’il a promis qu’il ne serait pas porté en public. Le regretté M. Ballesteros était une valeur aberrante. Il a ignoré les demandes de retour du manteau de sport.
La veste verte fait partie de l’histoire d’Augusta National depuis les années 1930. Bobby Jones, co-fondateur du club et des Masters, a emprunté l’idée au parcours de golf Royal Liverpool en Angleterre, où il a remarqué que les anciens capitaines du club portaient des blazers rouges accrocheurs au dîner.
Les membres d’Augusta National ont reçu des vestes vertes pour la première fois en 1937, et il a été une tradition pour le gagnant de recevoir un depuis que Sam Snead a remporté le Masters en 1949. La couleur de la veste est officiellement identifiée comme «Brilliant Rye Green Pantone 342», mais le plus souvent, il est simplement appelé Masters Green Green.
Augusta National maintient les vestes dans une variété de tailles pour en avoir une qui est un ajustement étroit disponible pour la cérémonie post-tournoi, après quoi l’on est adapté pour s’adapter parfaitement au vainqueur. Il y a des gaffes occasionnelles, bien sûr. Lorsque M. Nicklaus a remporté son premier des six Masters en 1963 à l’âge de 23 ans, il a eu une taille de 46 à porter pendant la présentation.
« Cela ressemblait à un pardessus », a déclaré M. Nicklaus à l’époque.
En 1994, une veste verte nationale Augusta a été trouvée sur un rack avec d’autres couches de 5 $ dans une friperie de Toronto. Il appartenait vraisemblablement à un membre du club plutôt qu’à un gagnant de Masters car Augusta National garde un œil aussi proche sur eux. La veste, dont le nom du propriétaire d’origine avait été coupée de l’étiquette, a été revendue lors d’une vente aux enchères en avril 2017 pour 139 000 $ US.
Les gagnants ont rendu hommage à leurs vestes de manière inhabituelle.
Billy Casper, qui a remporté le tournoi en 1970, a été enterré en 2015 après que sa femme a été autorisée par les responsables du club. Lorsque Mike Weir est devenu le seul Canadien à remporter les Masters en 2003, c’est M. Woods qui a glissé une veste verte sur ses épaules.
La nuit suivante, M. Weir l’a porté pendant qu’il faisait une goutte de rondelle de cérémonie avant un match éliminatoire des Maple Leafs contre les Flyers de Philadelphie.
« Quand je vais à Augusta National et ouvre mon casier et que je vois ma veste verte, je me regarde dans le miroir et je suis époustouflé que je fais partie de l’histoire là-bas », a-t-il déclaré.
Le matin après que Phil Mickelson a remporté son troisième maître en 2010, il a porté sa veste dans un entraînement dans une boutique de beignets Krispy Kreme à Augusta. Il a commandé trois douzaines de friandises sucrées – une douzaine de vitrage, une douzaine de chocolat et une douzaine mixte – et posé pour une photo dans sa voiture prise par le directeur de restaurant.
Charl Schwartzel, le champion de 2011, a quitté son précieux manteau sur le siège arrière d’un véhicule conduit par un volontaire de tournoi. Le conducteur l’a remarqué et l’a ramené à lui. « Cela aurait pu être pire », a déclaré par la suite M. Schwartzel soulagé. «Si je le laissais en taxi, je ne l’aurais plus jamais revu.»
Hideki Matsuyama, qui a remporté le Masters en 2021, a refusé de faire un nettoyage à sec dans l’année qui a suivi. Il craignait que cela ne disparaisse en quelque sorte. « Je ne voulais pas le laisser sortir de ma vue », a-t-il déclaré après l’avoir retourné à Augusta National.
Après que Scottie Scheffler ait remporté le premier de ses deux championnats Masters en 2022, il a porté sa veste tout en lançant le premier lancer lors d’un match de baseball des Texas Rangers. Il a admis qu’il était submergé par la pression et a pleuré avant le tour final.
C’est l’importance de gagner les maîtres – et une veste verte – signifie des golfeurs.
« Lorsque vous avez le tournoi des Masters, il n’y a jamais de discussion sur l’argent de la bourse et combien vous gagnez », a déclaré M. Nantz. «Oui, il y a de l’argent impliqué, mais il n’est jamais discuté. Je ne pouvais même pas me rapprocher de ce que la première place paie à Augusta et je m’en fiche et non plus les joueurs.
«C’est rafraîchissant dans une période de sports où tout ce que nous entendons, c’est de l’argent, des contrats garantis et des chiffres scandaleux auxquels la plupart des gens ne peuvent pas s’identifier. Les chiffres ne sont que de fantaisie pour eux.»
