Tokyo –
L’un des Noëls les plus mémorables de Sumire Sekino consistait à passer la journée à visiter certains des meilleurs lieux de rendez-vous de Tokyo avec son petit ami.
Cette journée, se souvient-elle, a commencé avec une photo du couple au TeamLab, une installation d’art numérique immersive et extrêmement Instagrammable. Ils se sont ensuite dirigés vers Shibuya Sky, une plate-forme d’observation perchée à 751 pieds du sol, pour admirer une vue panoramique sur la capitale japonaise.
« Ce n’était que notre premier mois ensemble, donc nous étions toujours nerveux. Mais j’ai eu tellement de plaisir à aller dans ces endroits avec lui pour la première fois », raconte l’étudiant universitaire.
Un autre étudiant, Akao Takao, 19 ans, a regardé des jeux de lumière éblouissants et s’est rendu à un marché de Noël avec sa petite amie l’année dernière, avant de s’asseoir pour un chocolat chaud qui réchauffe le ventre.
« J’ai vécu une expérience merveilleuse, raconte-t-il.
Dans la culture occidentale, Noël est la période de l’année où les familles se réunissent autour d’une longue table pour se retrouver, ouvrir des cadeaux richement emballés et siroter du lait de poule. Certains vont à l’église.
Mais au Japon, la période des fêtes a depuis longtemps pris une dimension supplémentaire, plutôt romantique : elle est largement considérée comme une autre Saint-Valentin..
Un visiteur regarde une installation de Noël avec des poissons rouges et des lumières colorées au Art Aquarium Museum de Tokyo. (Kim Kyung-Hoon/Reuters/Fichier via CNN Newsource)
Les couples ont un rendez-vous spécial la veille de Noël, visitant les décorations de fête, dînant dans des restaurants chics et séjournant dans des hôtels de luxe.
L’amour est dans l’air partout, de Tokyo – où ses quartiers animés comme Roppongi et Ginza sont remplis de couples se tenant la main dans les rues, bordées d’arbres étincelants – jusqu’à Hokkaido, où l’attend la promesse d’un Noël blanc.
Pour les gars qui sont prêts à faire des folies, des chambres d’hôtel de luxe avec des vues spectaculaires – qui coûtent facilement jusqu’à 2 000 $ par nuit – sont proposées, si elles n’ont pas déjà été réservées.
Au Japon, les jeunes ont tendance à rester avec leurs parents jusqu’à leur mariage. Passer une nuit ensemble hors de la maison est donc considéré comme un plaisir particulier.
Cette année, le Ritz-Carlton Tokyo propose une « escapade romantique » qui comprend des crédits pour un dîner raffiné et une expérience de patinage sur glace sur une patinoire extérieure. Le Grand Hyatt Tokyo, quant à lui, promet une « soirée romantique », proposant des chambres donnant sur les arbres éclairés de manière festive.
Les restaurants et les magasins profitent également de l’occasion pour dévoiler des sets de table spéciaux et des réductions sur une gamme de cadeaux, des chocolats aux bijoux.
« Tout est question d’humeur et d’atmosphère », a déclaré à CNN Travel le professeur agrégé Roy Starrs, spécialisé dans les études japonaises à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande.
« Les jeunes couples sortent ensemble une fois la nuit tombée pour admirer les spectaculaires jeux de lumières colorées. On pense que c’est une atmosphère très romantique, propice aux jeunes amours. »
Un couple se promène parmi les illuminations de Noël dans un quartier commerçant de Tokyo. (Koji Sasahara/AP/Fichier via CNN Newsource)
Pays de 124 millions d’habitants, la religion la plus pratiquée au Japon est le shintoïsme, avec moins d’un pour cent de sa population étant chrétienne. Et pourtant, la nation célèbre Noël dans toute sa splendeur.
Le christianisme est entré au Japon au milieu du XVIe siècle, selon Starrs, mais a été largement réprimé pendant encore deux siècles et demi pendant l’ère Tokugawa, une période marquée par son ordre social strict et ses politiques isolationnistes.
Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la culture américaine a commencé à envahir le Japon, entraînant avec elle Noël. Mais la fête a été célébrée avec une touche typiquement japonaise.
« La plupart des Japonais ne considèrent pas Noël comme un événement religieux, mais comme un spectacle pop-culturel importé d’Occident – un mélange esthétique de lumières vives, de poupées du Père Noël, de marchés de Noël, de cadeaux emballés de couleurs vives (et) de gâteaux de Noël. » dit Starrs.
Le Japon est une société qui accorde une grande importance à l’esthétique, ajoute-t-il. Il est donc logique que ces manifestations festives, souvent accompagnées de neige abondante, concoctent la recette parfaite pour un Noël blanc et romantique.
« Le couple peut également échanger des cadeaux, visiter un marché de Noël exotique de style allemand et terminer la soirée dans un restaurant français ou italien chic. Et après tout, l’ambiance est peut-être parfaite pour une demande en mariage ! dit Starrs.
La dimension romantique de Noël pourrait être l’un des meilleurs cadeaux que le gouvernement japonais puisse espérer, alors qu’il s’efforce de stimuler les mariages et les naissances.
Son taux de fécondité a plongé à 1,20 l’année dernière, un autre niveau record, bien en dessous du 2,1 requis pour maintenir une population stable dans un pays.
Des ouvriers déguisés en Père Noël défilent dans le quartier des affaires de Marunouchi à Tokyo. (Issei Kato/Reuters/Fichier via CNN Newsource)
Pour la génération plus âgée de ce qui était autrefois la deuxième économie mondiale, la somptuosité était la voie à suivre, le plus fastueux étant le mieux. En dehors des hôtels chers, les hommes ouvraient souvent des bouteilles de champagne et louaient des limousines pour une nuit pour impressionner.
Mais après des années de stagnation, les prouesses économiques autrefois enviables du Japon ont perdu de leur éclat, glissant au quatrième rang mondial au début de cette année. Avec la hausse du coût de la vie – exacerbée par la récente dépréciation du yen japonais – les jeunes couples recherchent des façons créatives de célébrer.
Inoue Shogo, 23 ans, étudiant à l’université, affirme qu’il éviterait les hôtels en raison de la flambée des prix.
« Comme la nourriture occidentale devient de plus en plus chère, et que tout le monde recherche un dîner de Noël, nous optons pour une version moins chère, généralement japonaise », dit-il.
Le simple fait de manger un gâteau de Noël, de rester à la maison pour une fête privée et d’admirer les lumières de Noël sont devenus des options plus populaires parmi la jeune génération de nos jours, selon une récente enquête menée par la société de marketing MERY.
Yuhi Hasegawa, 19 ans, a visité Enoshima avec sa petite amie l’année dernière, profitant des lumières festives et des vues magnifiques.
La petite île est située à une heure de train au sud de Toyko, connue pour ses plages de sable fin et son style de vie détendu.
«Nous devrions valoriser le temps passé avec notre partenaire. Au lieu de dépenser de l’argent dans des restaurants chics ou des cosmétiques de luxe, rester à la maison, regarder « First Love » (une série d’amour de Netflix) et trouver le véritable amour pourrait être la solution parfaite », dit-il.
