C’est le jour du déménagement au Québec, et Mario Lortie quitte son appartement où il habite depuis 27 ans.
Ce n’est pas par choix. Ses nouveaux propriétaires, qui ont récemment acheté le duplex montréalais où il habite, veulent transformer l’immeuble en une seule maison, alors Lortie a été mis à la porte.
Le problème, c’est qu’il n’a nulle part où aller. Cet ancien travailleur social de 62 ans vit de l’aide sociale en raison de problèmes de santé et ne paye que 535 $ par mois de loyer. Après avoir cherché en vain un autre appartement à sa portée, Lortie s’est tourné vers un organisme communautaire qui l’a aidé à trouver un logement temporaire dans un hôtel du centre-ville, financé par l’Office municipal d’habitation de Montréal.
Lortie a donc emballé ses affaires dans un garde-meuble et s’est préparé à partir. Il peut rester à l’hôtel pendant deux mois, mais il ne sait pas trop ce qui l’attend ensuite.
« Je vais devoir continuer à chercher un logement », a-t-il expliqué. « Mais cela me stresse beaucoup, car deux mois me semblent totalement insuffisants. »
Mario Lortie pose dans son appartement à Montréal, le vendredi 28 juin 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes
Montréal est depuis longtemps connue comme un havre pour les artistes, les musiciens et les écrivains – une ville cosmopolite où il était possible de gagner peu et de vivre quand même bien. Mais les loyers ont grimpé en flèche et la disponibilité des logements a diminué ces dernières années. Les défenseurs du logement affirment que cela change le visage de la ville, tandis que les propriétaires affirment que la hausse des prix fait partie d’une correction nécessaire dans un secteur où les loyers sont restés trop bas pendant trop longtemps.
Mais en ce 1er juillet, jour où la plupart des baux au Québec expirent, Lortie essaie simplement de mettre un pied devant l’autre. Il souffre de dépression et a du mal à dormir toute la nuit. Il dit avoir eu du mal à emballer toutes ses affaires à temps.
« Je n’arrivais pas à me concentrer dessus », a-t-il déclaré. « J’étais complètement découragé. »
L’histoire de Lortie n’est pas unique. Lundi matin, près de 1300 ménages québécois demandaient l’aide des services gouvernementaux pour se trouver un logement, dont 159 à Montréal. Le nombre de demandes d’aide pour trouver un logement a presque doublé en un an.
« Peut-être que les gens ailleurs au Canada pensent que le Québec est plus abordable », a déclaré Véronique Laflamme, porte-parole du FRAPRU, un groupe de défense du logement basé à Montréal. « Le Québec était peut-être moins touché par l’inabordabilité jusqu’à récemment, mais ce n’est plus le cas. »
Des gens retirent un matelas de l’arrière d’un camion le jour du déménagement à Montréal, le lundi 1er juillet 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes
En janvier, la Société canadienne d’hypothèques et de logement a signalé que le loyer moyen d’un appartement de deux chambres à Montréal avait augmenté d’un taux record de 7,9 % en 2023. Cette hausse a largement dépassé l’augmentation moyenne des salaires de 4,5 %.
Dans le même temps, le taux d’inoccupation des logements locatifs a diminué à 1,5 %, contre 2 % un an plus tôt – une tendance observée dans de nombreuses villes canadiennes.
Les défenseurs du droit au logement tirent la sonnette d’alarme. Selon le groupe québécois de défense du droit au logement et des droits des locataires, le loyer moyen des logements disponibles à Montréal a augmenté de 27 % au cours des quatre dernières années. D’autres villes de la province ont connu des hausses plus marquées.
« La ville dans laquelle j’ai grandi (…) n’est pas la même que celle que je vois aujourd’hui », a déclaré Cédric Dussault, porte-parole du groupe. « On a assisté à une gentrification des quartiers qui a complètement transformé le visage de la ville. »
Certains experts affirment que le Québec assouplit les règles qui ont contribué pendant des années à maintenir les prix bas. « Ce n’est pas par hasard que Montréal a toujours été plus abordable. C’est en partie grâce à des organisations de locataires très fortes, à des mesures de protection pour les locataires et à la mise en œuvre de droits en matière de logement », a déclaré Jayne Malenfant, professeure de justice sociale qui étudie les politiques du logement à l’Université McGill.
Mais les choses sont en train de changer, a déclaré Malenfant. Ils ont notamment souligné une loi récente qui donne aux propriétaires le droit de refuser les transferts de bail. Le projet de loi, adopté en février, a déclenché des protestations de la part de ceux qui estimaient que le transfert d’un bail d’un locataire à un autre empêchait les propriétaires d’augmenter le loyer entre les locataires.
À la suite du tollé suscité, le gouvernement du Québec a adopté le mois dernier une deuxième loi qui impose un moratoire de trois ans sur certains types d’expulsions.
Les propriétaires, eux, font face à des hausses de coûts et estiment que les loyers au Québec doivent suivre le rythme. « Les augmentations de loyer demeurent trop faibles pour être rentables », a déclaré Martin Messier, président d’une association québécoise représentant les propriétaires.
« Si nous voulons que les investisseurs s’intéressent au projet, nous devons nous assurer que la rentabilité est respectable. »
Messier a déclaré que les augmentations de loyer sur les unités disponibles ne racontent pas toute l’histoire, notant qu’il existe de nombreuses unités locatives moins chères que les locataires quittent rarement.
En fait, malgré la tendance à la hausse, Montréal demeure considérablement plus abordable que les autres grandes villes du Canada. Selon la SCHL, le loyer moyen en 2023 pour un appartement de deux chambres à Montréal était de 1 096 $, contre 1 961 $ à Toronto et 2 181 $ à Vancouver.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a promis de construire davantage de logements. L’automne dernier, les gouvernements provincial et fédéral ont promis de dépenser chacun 900 millions $ au cours des quatre prochaines années pour accélérer la construction dans la province.
Ces derniers temps, Legault a pourtant affirmé à plusieurs reprises que les immigrants temporaires étaient responsables de la crise du logement dans la province. Les défenseurs du logement affirment que le premier ministre utilise les immigrants comme bouc émissaire, même si le rapport de la SCHL indique que les résidents non permanents ont contribué à la pression sur les loyers à Montréal.
Des gens transportent des appareils électroménagers d’un camion le jour du déménagement à Montréal, le lundi 1er juillet 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes
Dussault croit que la solution est de construire plus de logements sociaux et d’adopter des contrôles de loyers plus stricts.
«Au Québec, sur papier, on a une meilleure protection que dans les autres provinces, mais ce n’est que sur papier», a-t-il dit.
Lortie attend actuellement un logement social, mais avec environ 35 000 ménages sur la liste d’attente, rien ne garantit qu’il en obtiendra un de sitôt. D’ici là, il continuera à chercher quelque chose qui est de plus en plus difficile à trouver.
« (Montréal) n’a plus la réputation qu’elle avait autrefois, a dit M. Dussault. On parle du fait que cette ville est devenue de moins en moins abordable. On le dit depuis des années. Mais maintenant, ce n’est même plus une question de devenir moins abordable. C’est une question de pouvoir vivre dans cette ville, point final. »
