Avec les stars locales, Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette dans la dernière année de leurs contrats et une fenêtre compétitive qui est ouverte – pour l’instant – les Toronto Blue Jays doivent faire une déclaration au cours de la première moitié de la saison.
La vente de la diadline commerciale lors de la campagne décevante de 74-88 de l’année dernière pourrait être mineure par rapport à ce qui pourrait se passer si les Blue Jays luttent au cours des prochains mois.
Prendre un ton gagnant pourrait aider Toronto à construire pour un retour potentiel aux séries éliminatoires. À l’inverse, une pauvre mi-temps peut entraîner des métiers afin que les joueurs ne soient pas perdus à l’agence libre, ce qui a peut-être conduit à un processus de reconstruction.
La pression concerne l’équipe de grande ligue du Canada. L’ouvreur de la campagne de 162 matchs est prévu jeudi contre les Orioles de Baltimore en visite.
« Je ne pense pas qu’il y ait une raison pour laquelle nous ne pouvons pas – si tout clique – être l’une des meilleures équipes de l’AL East », a déclaré le lanceur partant Kevin Gausman.
Alors que les Blue Jays ont fait un effort pour les agents libres haut de gamme comme Juan Soto et Roki Sasaki pendant la morte-saison, ils ont fini par décrocher certains joueurs en dessous de ce niveau.
Slugger Anthony Santander a signé un contrat de cinq ans, et plus près Jeff Hoffman a signé un contrat de trois ans. Le releveur Yimi Garcia est de retour sur un contrat de deux ans, et le partant de 40 ans Max Scherzer a signé un contrat d’un an.
Toronto était également actif sur le front commercial, acquérant le deuxième but Andres Gimenez et le releveur Nick Sandlin des Cleveland Guardians.
« Les gens parlent de nous manquer des agents libres, et ils oublient que 29 autres équipes les ont également manquées », a déclaré le manager John Schneider dans une disponibilité récente. « Nous sommes satisfaits des gars que nous avons acquis, et nous allons continuer à essayer de s’améliorer. »
Les Blue Jays espèrent que Scherzer, qui allaitait un pouce endolori, pourra rester en bonne santé après une campagne de blessure l’an dernier. Le futur Hall of Famer et le triple lauréat du Cy Young Award rejoint une rotation vétéran qui comprend le démarreur de la journée d’ouverture Jose Berrios, Gausman, Chris Bassitt et Bowden Francis.
Le Santander, qui a frappé Switch, qui a frappé 44 circuits l’année dernière pour Baltimore, fournit une pop bien nécessaire au cœur de l’ordre des frappeurs. Toronto a terminé 26e dans les ligues majeures avec 156 circuits la saison dernière.
Hoffman, Garcia et Sandlin consoliseront un enclos des releveurs qui comprend également l’option à haut niveau Chad Green. L’ancien Jordan Romano, plus proche, n’était pas tendu l’automne dernier et a ensuite signé avec les Phillies de Philadelphie.
« Je pensais que nous avions fait un bon travail pour ajouter des gars qui ont de grands antécédents de succès », a déclaré Green.
La profondeur de soulagement pourrait être une préoccupation précoce, car Ryan Burr a connu la fatigue des épaules et Erik Swanson et Zach Pop font face aux problèmes de coude.
Guerrero a été le COG offensif clé la saison dernière pour Toronto avec 30 circuits, 103 points produits et une moyenne de .323. Les Blue Jays ont tenu des pourparlers de contrat avec ses représentants le mois dernier, mais n’ont pas pu conclure un accord.
Le Slugger de 26 ans, qui recherchait un contrat de 14 ans d’une valeur de 500 millions de dollars en valeur actuelle, pourrait être le prune de la prochaine classe d’agent libre s’il frappe le marché libre.
Guerrero aura besoin de beaucoup plus de soutien à l’assiette pour que les Blue Jays aient une chance de grimper le classement.
Bichette et le joueur de champ droit George Springer se déclenchent des années et peuvent voir le temps à différents endroits de l’ordre des frappeurs.
Attendez-vous à ce que Springer, maintenant âgé de 35 ans, se déplace plus bas avec Bichette, 27, un bon pari pour partir plus fréquemment. Springer peut également voir le temps dans le champ gauche cette année.
« Il y a à nouveau tellement de talent dans ce club-house cette année et maintenant il s’agit simplement de le rassembler pour ces gars et de s’exécuter régulièrement à un niveau élevé », a déclaré le voltigeur à la retraite Kevin Kiermaier, maintenant assistant spécial. «Je sais qu’ils peuvent le faire.»
Le voltigeur Gold Glove Daulton Varsho a été limité à un rôle de frappeur désigné pendant le jeu de pré-saison après avoir subi une chirurgie de la coiffe des rotateurs en septembre dernier. Il devrait retourner à son endroit habituel dans le champ central quelque temps en avril.
Toronto a atteint la manche du joker depuis trois des cinq dernières années, mais n’a pas remporté de match éliminatoire depuis son arrivée à la série de championnats de la Ligue américaine en 2016.
Fanduel’s Sportsbook répertorie les Blue Jays comme un choix 65-1 pour remporter les World Series.
