Aussi impressionnant que la croissance de la PWHL a été inférieure à deux ans depuis son lancement, la ligue soufflant des projections initiales de fréquentation et de revenus, et déjà dans sa première phase d’expansion, Stan Kasten dit que vous n’avez rien encore vu.
Le membre du conseil consultatif de la ligue a exposé une vision ambitieuse de l’avenir de la PWHL lors d’une entrevue téléphonique avec l’Associated Press jeudi.
Kasten prévoit une nouvelle expansion – au-delà des ajouts récents de Vancouver et de Seattle pour passer la PWHL à huit équipes – au cours des prochaines années; La ligue capitalise sur les Jean-Cortina Olympiques 2026 pour élargir sa portée internationale; et la perspective de réaliser un bénéfice d’ici 2031, lorsque l’ACB actuel de la ligue avec ses joueurs expire.
« À chaque mesure, nous sommes en avance sur l’endroit où nous pensions être. Et nous n’avons jamais pensé que nous allions être cette ligue de niche à six équipes dans le nord-est de l’Amérique du Nord », a déclaré Kasten.
« Notre destin manifeste est beaucoup plus de six. C’est beaucoup plus de huit. Je ne sais pas combien », a-t-il ajouté. « Mon point est que nous allons être une ligue comme toutes les autres vraies ligues majeures, et c’est notre objectif. … Nous allons se propager – notre empreinte sera à travers ce continent et j’espère que d’autres aussi. »
Sans s’engager fermement, Kasten a déclaré qu’il y avait suffisamment d’intérêt de la part des principaux marchés qui ont raté l’expansion cette année pour ajouter encore plus d’équipes d’ici 2026-27. Il a déclaré que la ligue aura un meilleur calendrier sur la prochaine phase d’expansion en fonction de la façon dont Vancouver et Seattle sont en douceur.
« Je saurai à la mi-saison ce que je pense que nous devrions faire et nous irons de là », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si c’est l’année suivante ou l’année suivante, mais je pense que ce sera plus tôt que la plupart des gens ne l’imaginaient. »
Ce qui est plus clair, c’est que la ligue se tourne vers l’Europe pour coïncider avec les Jeux olympiques, et un tournoi de hockey féminin avec un talent PWHL.
Kasten a déclaré qu’il y avait eu des discussions sur les jeux d’exposition en Europe au cours des deux prochaines années, ainsi que sur la construction de liens avec les ligues européennes à des fins de développement et même d’un jour y établir des équipes.
« L’Europe est une grande partie de notre avenir », a déclaré Kasten.
« Je pense que notre présence sur la scène internationale de l’année prochaine va être très chronométrée, une étape propice pour nous », a-t-il ajouté. «Nous pensons que la période avant les Jeux olympiques, pendant les Jeux olympiques et après les Jeux olympiques est très important pour la prochaine étape de notre développement.»
Kasten a pris la parole d’Ottawa où il a assisté au match 2 de la Best of Five Walter Cup Finals Series, qui est à égalité à 1 après la victoire en défense des prolongations du champion du champion Minnesota.
Le PWHL ferme sa deuxième saison, qui a présenté des sauts présents, des revenus, des parrainages et un score de but – de 4,8 à 5,02 par sortie – au cours de la saison inaugurale.
La fréquentation moyenne est passée de 5 448 par concours l’an dernier à 7 260 en partie en partie à neuf jeux de sites neutres, attirant 123 601 fans combinés.
La fréquentation à Toronto et à Montréal a sauté avec les deux équipes jouant dans des sites plus grands, bien que le Minnesota et Ottawa aient eu de légères baisses de taux de participation moyen lorsqu’ils n’incluaient pas leurs jeux de site neutre «à la maison» désignés.
Le taux de participation continue de prendre un retard à New York où les Sirens ont terminé dernier au classement pour une deuxième année consécutive tout en faisant une moyenne de 2 764 fans par match, contre 2 496 l’an dernier – au domicile de la LNH Devils, le Prudential Center.
Amy Scheer, vice-présidente exécutive des opérations commerciales, a déclaré que les parrainages de la ligue sont passés de 40 à 60 ans et que les ventes de marchandises avaient doublé – aidé par les logos et surnoms de dévoilement du PWHL pour ses six équipes cette saison.
Kasten n’a pas besoin de remise que la PWHL doit s’adresser, notant que la ligue a l’intention d’augmenter les promotions et d’améliorer les sites sur divers marchés. Une autre préoccupation est de savoir comment les fans réagiront à chacune des six équipes existantes debout pour perdre quatre joueurs chacun dans le cadre du processus d’expansion le mois prochain.
Pour Kasten, cela n’enlève pas ce que la ligue a accompli en 23 mois depuis son lancement par son patron, le propriétaire des Dodgers de Los Angeles, Mark Walter et son épouse Kimbra, l’icône de tennis Billie Jean King et Ilana Kloss. En tant que bailleur de fonds du PWHL, Walter a commis des centaines de millions de dollars dans le cadre d’une vision à long terme pour rassembler les meilleurs joueurs du monde en une ligue.
Kasten a déclaré que la projection initiale pour la fréquentation était de 1 000 par match pour une ligue qui, en mars, avait dépassé la marque de 1 million, y compris les séries éliminatoires.
« Je nous vois sur une piste ascendante très distincte capable de regarder vers des saisons où nous pouvons commencer à tourner le coin et à être dans le noir », a déclaré Kasten, en attendant 2031.
« Nous sommes loin de cela maintenant et ça va. Nous avons projeté cela », a-t-il ajouté. «Mais lorsque cela se produit, nous pouvons également penser à élargir le calendrier. Et avec un horaire élargi dans un environnement où vous gagnez enfin de l’argent, eh bien, maintenant il y a plus d’argent pour plus de personnes.
«Et donc j’espère qu’à ce moment-là, nous sommes à ce moment-là. Cela me virerait.»
