En 2018, juste avant que la COVID ne transforme tout le monde en épidémiologiste, c’est lorsqu’ils ont tenté pour la première fois de transformer un tournoi de hockey féminin en une zone chaude.
C’était la Coupe des Quatre Nations à Saskatoon. La grippe a ravagé les équipes finlandaises et canadiennes. Plusieurs joueurs étaient absents à chaque match et d’autres vomissaient pendant les pauses.
Les Finlandais ont lutté puissamment et ont qualifié cela de victoire. Les Canadiens ont terminé deuxième et ont qualifié cela de désastre.
Ce n’est pas Saskatoon et personne ne séjourne au HoJo. L’idée qu’un tournoi de cette importance puisse imploser parce que quelqu’un a bu avec la mauvaise bouteille d’eau a toujours été un peu fantaisiste. Au lieu de cela, cette tempête passagère pourrait s’avérer être une diversion qui a occulté un problème plus grave.
Jusqu’à samedi soir, le problème était le norovirus. Qui l’avait ? Qui pourrait l’obtenir ? Qui faisait quoi pour l’empêcher ? Les médecins des équipes faisaient plus de presse que les joueurs. Les joueurs laissaient également les médecins s’inquiéter.
«Je n’en ai entendu parler que par vous», a déclaré samedi la gardienne canadienne Ann-Renée Desbiens, en parlant respectivement du virus et des médias.
L’équipe féminine canadienne se débarrasse de la rouille et bat la Suisse lors du premier match olympique
Équipe Canada tente de transformer le bouleversement du norovirus en positif
Cette marque de présentation canadienne ne change jamais. Même vieux, même vieux; excité de sortir et de créer des souvenirs; prêt à tout. Ce n’est pas qu’ils soient arrogants. C’est qu’ils croient vraiment qu’ils ne peuvent pas perdre. Pourquoi le feraient-ils ? Ils ne l’ont jamais fait.
Personne ne dit jamais : « Ce sera génial de s’échauffer quelques jours avant la finale », mais c’est sous-entendu. Nous tenons pour acquis que cette équipe ne sera pas seulement bonne à ce stade d’un grand événement, mais qu’elle sera incroyablement bonne. Souvent, si bon que cela a pour effet involontaire de discréditer le sport.
Alors que le sujet brûlant du tournoi devenait de plus en plus froid, c’est à ce moment-là que le véritable problème s’est matérialisé.
Les États-Unis ont battu la Finlande 5-0 samedi en fin d’après-midi. Vous saviez que c’était fini après avoir vu une fois les deux formations de départ patiner sur toute la longueur de la glace. Les États-Unis sont à la fois plus grands et plus rapides que tout le monde. C’est le combo le plus puissant des sports de contact.
La seule inconnue dans ce match était de savoir si le vice-président américain JD Vance, présent avec sa famille, figurerait sur le tableau d’affichage et si la foule le huerait. Ils ne l’ont pas fait, et donc lui non plus.
Le Canada a affronté une autre équipe plus légèrement infectée, la Suisse, en fin de match. Il s’est passé quelque chose de drôle dans celui-là. C’était une véritable compétition.
Le Canada n’a marqué que près de la moitié de la deuxième période. Les Suisses n’ont pas pu tenter leur chance devant le filet canadien, ni par amour ni pour l’argent, car ils se tenaient tous en retrait pour éliminer les échappés. Le Canada en était réduit à s’éloigner et à ne parvenir nulle part.
Alors que le match avançait – et c’était la bonne façon de le décrire – les Canadiens n’étaient pas vraiment frustrés. Ils n’ont jamais risqué de perdre. Ils semblaient plus confus. Pourquoi cette chose qui a toujours fonctionné pour nous ne fonctionne-t-elle pas ? Devons-nous l’allumer et l’éteindre, ou secouer la prise ?
Le match s’est terminé 4-0. Ce n’est même pas proche des normes normales du hockey, mais c’était serré par rapport aux normes canadiennes. Si les Suisses n’avaient pas pris autant de penaltys, il y aurait un monde possible dans lequel ce match se terminerait sans but.
La dernière fois que le Canada a affronté la Suisse aux Jeux olympiques, il les a battus 12-1. C’était 8-0 après deux périodes. Donc soit quelqu’un va mieux, soit quelqu’un va pire, soit c’est les deux à la fois.
Peut-être que l’augmentation de la parité dans le football féminin, longtemps menacée, va commencer ici, tout comme tous les Canadiens cesseront de se soucier de la façon dont nous gagnerons, aussi longtemps que nous le ferons.
L’autre problème est la perspective. Lorsque le Canada n’annihile pas son opposition non américaine, les gens commencent à s’interroger sur une chute importante. Les gens y pensaient déjà avant que celui-ci ne commence. Le Canada a perdu contre les États-Unis au championnat du monde l’an dernier. Ils ont été complètement écrasés par eux dans Rivalry Series il y a deux mois.
Évidemment, le hockey est différent lorsqu’il s’agit des Jeux olympiques. C’est à ce moment-là que les qualités du Canada en matière de résilience nordique et d’outsider historique apparaissent, éliminant tous les problèmes mineurs concernant les gardiens de but.
C’est devenu un article de foi national, en grande partie grâce à la fiabilité de l’équipe féminine.
Mais tout ce qui est solide fond dans l’air. Marx a dit cela, ce qui signifie que toutes les traditions s’effondrent. Il n’y a pas de plus grande tradition sportive canadienne moderne que cette équipe en tant que favorite pour la médaille d’or aux Jeux. Nous n’avons jamais envisagé l’inverse, ni même le contraire. Il est peut-être temps de commencer.
« Ce sont les Jeux olympiques », a déclaré la défenseure Renata Fast par la suite. « Évidemment, pour sortir et commencer, vous allez serrer votre bâton un peu fort. »
Je ne suis pas sûr que cela ait jamais été évident auparavant.
Les perspectives peuvent changer rapidement. Les Canadiens affrontent les Tchèques lundi. Si le Canada marque un touché en première période, alors tout va bien.
Mais s’ils ne le font pas, beaucoup de gens vont commencer à s’inquiéter, et l’inquiétude est une contagion dont on ne peut pas s’isoler.
