Lorsque vous arrivez à la propriété des propriétaires de Birch Hill Sugarworks, Ann Gnagey et Tom Baribault, à Jericho, il n’y a pas d’allée pour accéder à leur cabane en rondins. Au lieu de cela, un sentier encadré de plantes indigènes et de baies comestibles mène à la maison qu’ils partagent depuis 1990. Avec 60 acres d’érablière, le couple produit environ 100 gallons de sirop chaque saison.
Le couple a élevé trois garçons dans cette maison, qui dispose de l’électricité et est chauffée par trois poêles à bois, minimisant ainsi leur utilisation de combustibles fossiles. Biologistes, Gnagey et Baribault font tout ce qu’ils peuvent pour vivre de manière durable et réduire leur empreinte carbone. Ils chauffent leur eau de source avec des panneaux solaires en été et un poêle à bois en hiver, cultivent la plupart de leurs aliments et les font sécher au soleil, plantent un paysage biodiversifié pour les pollinisateurs et les oiseaux, et font du compost.
Sept jours Eva Sollberger, productrice multimédia senior, a passé un dimanche après-midi avec le couple à visiter leur propriété verdoyante et à en apprendre davantage sur les nombreux projets auxquels ils jonglent.
Sollberger s’est entretenu avec Sept jours à propos du tournage de l’épisode.
Pourquoi avez-vous choisi cette histoire ?
Après une nouvelle année d’inondations dévastatrices dans notre État, il est impossible de nier que le climat a changé. Beaucoup d’entre nous essaient de comprendre comment adapter nos vies à cette nouvelle normalité et ce que nous pouvons faire pour aider. Ann Gnagey et Tom Baribault travaillent dur depuis des décennies pour réduire leur empreinte carbone. Je voulais voir à quoi cela ressemble à petite échelle – et quelles méthodes je pourrais adopter. Gnagey a accepté de faire cette vidéo parce qu’elle espérait montrer aux autres que le changement est possible.
Comment avez-vous rencontré ce couple ?
Histoire drôle : une poule solitaire nous a réunis. L’automne dernier, ma vieille poule, Harriet, a perdu sa meilleure amie de huit ans, Agatha. Les poules sont des animaux de troupeau, et Harriet semblait triste sans aucun ami à plumes. J’ai appelé Kate Reininger-Severin, alias la Dame aux poules. Je l’ai rencontrée lors du tournage d’un épisode de 2013 de «Stuck in Vermont» sur une visite du poulailler de Jericho.
Reininger-Severin m’a présenté à Gnagey, qui a accepté d’adopter Harriet dans son petit troupeau de poulets et de dindes. Lorsque je suis arrivé avec Harriet, j’étais très curieux de voir le paysage comestible, qui regorgeait de couleurs et de végétation. Harriet était également intéressée et a pris une collation dans le champ de myrtilles. Elle a passé les trois derniers mois de sa vie là-bas, et Gnagey et moi sommes restés en contact après sa mort.
À quoi ressemble la vie des humains à la ferme ?
Gnagey et Baribault ont la soixantaine et sont très alertes. Ils ne s’assoient pas souvent. J’ai passé l’après-midi à essayer de les suivre pendant qu’ils me faisaient visiter les lieux. Leur vaste propriété est un pays des merveilles, avec ses vues et ses sons. Oui, c’est une famille de corbeaux qui réclame une friandise — et il faut être agile pour les suivre sur des sentiers boisés escarpés, à travers des planches et autour de sentiers sinueux.
Lorsqu’ils sont arrivés à cet endroit il y a 34 ans, leur cabane en rondins était entourée d’un pâturage. Depuis, ils ont agrandi leur maison, construit plusieurs structures en utilisant le bois de leur terre et planté un épais fourré de plantes indigènes, d’arbres comestibles et de baies.
Je leur ai demandé quels étaient leurs projets pour l’avenir, au cas où vieillir chez eux deviendrait difficile. Leur fils Alan Baribault vit à côté et ils ont envisagé d’emménager chez lui s’ils avaient besoin d’aide supplémentaire plus tard. Mais pour l’instant, leur travail acharné autour de la propriété les maintient en bonne forme.
Avez-vous retenu des enseignements sur la durabilité ?
J’ai beaucoup appris lors de ma visite, mais j’ai l’impression de n’avoir fait qu’effleurer la surface ! Se promener dans le complexe est un vrai plaisir ; il y a une infinité de choses à voir, à goûter et à apprendre. J’ai goûté des mûres à thimble et une fleur de Johnny Jump Up, qui, comme le dit Gnagey, a le goût de la couleur violette. Plus tard, elle et Baribault ont partagé avec moi une délicieuse abondance de fruits et légumes séchés. J’ai particulièrement aimé le zeste de citron séché, qui avait un goût acidulé.
J’ai vu combien de travail il faut pour vivre de cette façon. Même si je ne suis pas prête à m’engager pleinement dans ce style de vie comme eux, je peux essayer de conserver mon énergie et d’apporter de petits changements. Leur frugalité, leur travail acharné et leur expérimentation sont une source d’inspiration.
Avez-vous des aveux de culpabilité ?
J’étais affamé après ma visite et j’ai pris un fast-food sur le chemin du retour. En grignotant un hamburger et des frites et en buvant une boisson sirupeuse, j’ai réalisé à quel point nous avons de la chance d’avoir des commodités modernes – et que notre société a encore beaucoup de chemin à parcourir si nous voulons vivre de manière plus durable. Comme le dit Gnagey, ce n’est pas une question de si les camions arrêtent de livrer de la nourriture aux magasins mais quand.
