Sa position pourrait bien figurer sur la liste des espèces en voie de disparition sur la scène sportive de Toronto ces jours-ci, mais le président de Blue Jays, Mark Shapiro, est sans équivoque dans son désir de garder le cap avec la première franchise après cette saison.
Ayant vu Brendan Shanahan et Masai Ujiri se montrer respectivement la porte des Maple Leafs et des Raptors cet été, Shapiro, qui approche le 10e anniversaire de sa nomination à la fin du mois, est également à la fin d’un contrat de cinq ans qu’il a signé début 2021.
Au-delà d’avoir la chance de gagner enfin une série mondiale après plus de trois décennies de travail dans le baseball, Shapiro a parlé du niveau d’autonomisation «assez unique» qu’il obtient du propriétaire de l’équipe Rogers Communications, opérant à la fois en tant que chef de l’équipe de baseball ainsi que le chef d’entreprise en tant que directeur général de l’équipe.
« Je n’ai jamais été un gars de l’herbe, c’est-greener », a-t-il déclaré dans sa disponibilité annuelle en saison, avant le match de mardi soir contre les Cubs de Chicago. «L’appréciation de ce que j’ai et des gens avec qui je vais travailler chaque jour, et la ville dans laquelle je travaille, le pays dans lequel je vis. Ces choses sont des conducteurs pour moi de rester ici.»
La première place Blue Jays rentre à la maison et la taille du dernier quart de saison
Bien qu’il n’atteigne pas les détails sur les négociations contractuelles avec Rogers, il a réitéré son désir de rester, ajoutant que le président de Rogers, Edward Rogers et le PDG, Tony Staffieri, «aient été réciproque dans ce désir».
Compte tenu de la saison de rebond que les Blue Jays ont, avec l’équipe en lice avec les Detroit Tigers sur une base presque quotidienne pour la première place de la Ligue américaine, attirant au nord de 41 000 fans au Rogers Center rénové pour chaque match à domicile depuis la pause des étoiles, 2025 a jusqu’à présent été un succès.
Mais Shapiro sait aussi bien que quiconque qui sport peut être une maîtresse inconstante. Comme peu à Toronto, il faut le rappeler, la réputation est cimentée et les héritages définis en séries éliminatoires, où ses Blue Jays sont passés sans victoire en trois voyages au cours des cinq années précédentes, se sont restés sans victoire en série depuis 2016. Mais le succès n’est pas toujours linéaire non plus.
Son équipe ayant passé 55-34 depuis le début de mai, les Blue Jays ont bénéficié d’une augmentation de l’attaque provoquée par l’embauche d’hiver de l’entraîneur de frappe David Popkins, un ajout qui a les Jays en première place dans les majors en moyenne au bâton à 0,269 avant le match de lundi. L’équipe a terminé 19e avec une moyenne de .241 la saison dernière.
Cela a été soutenu en faisant jouer George Springer à George Springer depuis qu’il a signé avec les Blue Jays en 2021, Bounceback des années de l’arrêt-court Bo Bichette et du receveur Alejandro Kirk, et une campagne en petits groupes de Fielder Addison Barger.
Toutes ces choses se sont révélées une agréable surprise pour Shapiro, le remplissant d’optimisme pour ce qui pourrait être une profonde course en octobre.
« Je pense que nous sommes capables de remporter le dernier match joué, ce qui est finalement le but », a-t-il déclaré. «Encore une fois, nous devons jouer notre meilleur baseball au bon moment pour que cela se produise.
« Mais c’est une réalité pour chaque équipe et la nature des séries éliminatoires. Il y a un certain aléatoire, autant que les gens ne veulent pas entendre cela, pour les séries éliminatoires dans tous les sports, et cela implique et nécessite que nous jouons de notre mieux au bon moment. »
Le succès de Bichette – il a mené les majors en coups sûrs avec 147 avant les matchs de mardi, plus du double de son total d’oubli en 2024 – mène à la question de savoir s’il peut être re-signé avant l’agence de libre arbitre cet hiver.
« Je suis convaincu qu’au bon moment, nous ferons un effort, mais ce n’est pas le bon moment », a-t-il déclaré. « En ce moment, l’accent est mis sur l’équipe sur le terrain pour Bo et pour nous. »
Une partie du succès des Jays cette année en laissant derrière elle une dernière place en 2024 était une approche organisationnelle collective pour posséder cet échec, a déclaré Shapiro, que cela se soit produit sur le terrain, dans la pirogue ou au front office. Tout le monde a évolué, avec Shapiro louant le travail que le directeur général Ross Atkins et le directeur John Schneider ont fait pour construire les bases du succès de cette année.
Hors du terrain, les rénovations récentes du stade ont versé des dividendes, Toronto en lice pour accueillir le jeu des étoiles de MLB pour la première fois depuis 1991. Shapiro espère obtenir la clarté de ce «dans les six à huit prochains mois».
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Entre-temps, les Blue Jays doivent faire face à la possibilité d’adopter une rotation de six hommes pour le stretch drive avec le Callup apparemment imminent de l’ancien lauréat du prix Al Cy Young, Shane Bieber, une échéance commerciale de Cleveland.
Shapiro, sans surprise, n’est pas à trébucher.
« Ce qui semble être un problème aujourd’hui n’est peut-être pas un problème demain », a-t-il déclaré. « Nous allons comprendre cela au moment où il s’agit de prendre une décision, mais je vais ajouter un démarreur haut de gamme à une bonne rotation existante tous les jours de la semaine. »
En outre, il y a la carotte séduisante de la première course de séries éliminatoires dans cette ville depuis 2016, la première saison complète de Shapiro avec l’équipe. Avec la fièvre des Jays qui commence à saisir Toronto d’une manière qui n’a pas été vue depuis cette époque, qui a abouti à des apparitions consécutives de la série de championnats de la Ligue américaine, il y a toutes les raisons d’être excitées.
Mais comme Shapiro ne sait que trop bien de son équipe de Cleveland 2007 – qui est entrée dans les séries éliminatoires à égalité au meilleur record de la Ligue américaine – vous n’obtenez que de nombreuses occasions de gagner le grand.
« Si vous y êtes allé et que vous avez eu une avance de 3-1 dans l’ALCS, et que vous avez regardé cela s’évaporer, et l’équipe que vous avez perdu pour continuer et gagner les World Series, que j’ai vécu, alors vous reconnaissez à quel point il est difficile de revenir là-bas », a-t-il déclaré. « Lorsque vous avez la chance d’y arriver, vous vous battez pour profiter de cette chance. »
