Quinn Hughes est plus pressé de jouer au hockey que de régler son avenir à long terme.
Alors que le Wild du Minnesota devrait ouvrir son camp d’entraînement la semaine prochaine et que le début de la saison se profile à l’horizon, Hughes ne semble pas préoccupé par le fait que l’un ou l’autre soit une date limite artificielle pour accepter sa prolongation de contrat tant attendue.
«Cela sera fait chaque fois que j’en jugerai le besoin», a déclaré Hughes mercredi lors de la tournée médiatique annuelle des joueurs nord-américains de la LNH et de l’AJLNH. « Je ne me sens pas acculé au mur. Je suis très réfléchi. Je veux prendre mon temps sur tout et m’assurer de prendre une décision qui sera bonne pour tout le monde. Et c’est un peu là où je pensais. »
Hughes peut devenir joueur autonome sans restriction le 1er juillet, même s’il insiste sur le fait que cela est loin de son esprit. Il a mis la situation de côté cet été pour profiter de sa vie loin du travail et a déclaré que l’agent Pat Brisson et le directeur général Bill Guerin en étaient encore aux premières étapes des négociations.
Chaque fois que son prochain contrat sera conclu, Hughes pourrait devenir le joueur le mieux payé de la LNH. Son compatriote défenseur Cale Makar a fixé la barre à 20,5 millions $ US en signant l’entente la plus riche de l’histoire de la ligue à la fin du mois dernier, et il est raisonnable de croire que Hughes pourrait dépasser cette marque.
« Quinn est l’un des meilleurs joueurs de la ligue et il a un contrat énorme à venir », a déclaré son frère Jack Hughes des Devils du New Jersey.
Bien qu’il y ait eu beaucoup de spéculations – certaines auto-alimentées – sur leur volonté de jouer ensemble un jour, Quinn n’a pas voulu parler de la durée pour laquelle il pourrait être intéressé à signer. Jack est sous contrat jusqu’en 2030 et son plus jeune frère Luke jusqu’en 2031-32, également avec le New Jersey.
À moins d’un an de son échange de Vancouver avec le Minnesota, Quinn ne craint pas que les négociations contractuelles soient une distraction.
« Cela ne va pas me peser sur moi », a déclaré Hughes. « Je pense que si je peux rester en bonne santé, je vais connaître ma meilleure saison. Je me sens bien. Donc, cela ne me pèse pas. »
Son coéquipier Matt Boldy, qui faisait également partie de l’équipe américaine avec Quinn et Jack qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Milan, a qualifié cela de personnel et n’a pas voulu s’immiscer dans la situation.
« Même si j’aimerais avoir Quinn, cela ne dépend pas de moi », a déclaré Boldy. « Cela ne correspond pas à ce que je pense. Évidemment, en tant que joueurs, nous espérons que cet accord sera conclu parce que nous savons à quel point Quinn apporte de la valeur à notre équipe et à quel point il fait la différence. Mais vous ne pouvez pas vraiment peser trop lourd là-dedans parce que vous n’avez pas votre mot à dire. J’espère que tout s’arrangera. »
Hughes, qui devrait avoir 27 ans le 14 octobre, a qualifié le Wild de bon choix. Il les a aidés à atteindre le deuxième tour des séries éliminatoires, la première fois que l’organisation remporte une série en 11 ans, et a félicité l’entraîneur John Hynes et le noyau en place.
« J’ai vraiment apprécié mon séjour au Minnesota l’année dernière », a déclaré Hughes. « Qu’est-ce que j’ai besoin de voir de l’équipe ? Rien. Je suis content de cet aspect, c’est sûr. »
