Lorsque Sonia Citron et Kiki Iriafen ont été repêchées par une équipe de reconstruction de Washington, il était clair qu’ils auraient une chance de faire un impact rapide.
Cela s’est avéré être historique.
Citron et Iriafen étaient tous deux WNBA All-Stars le week-end dernier, devenant la première paire de coéquipiers recrue à y parvenir depuis 1999. Leur inclusion était une reconnaissance de la rapidité avec laquelle ils se sont établis dans la ligue – et la façon dont ils ont contribué à améliorer les perspectives des mystiques.
« Dès le début, Slim (gardien Brittney Sykes) m’a dit comme: » Vous n’êtes pas une recrue. Nous vous avons rédigé pour une raison, nous avons rédigé Kiki pour une raison, alors vous sortez et faites ce que vous faites « , a déclaré Citron.
Ce n’est pas quelque chose que les recrues – même des choix de première ronde comme Citron et Iriafen – peuvent tenir pour acquis. La WNBA est une ligue célèbre pour s’introduire par effraction. Pour chaque star de recrue immédiate comme Paige Bueckers, il y a un autre choix élevé face à une chronologie d’ajustement plus lente.
Bueckers, Citron et Iriafen étaient tous des étoiles, la première fois que trois recrues le faisaient depuis 2011. Mais ce sont les seules recrues en moyenne plus de 10 points par match cette année.
Une partie de cela se résume à l’opportunité. Après avoir terminé 14-26 l’an dernier, Washington a fait appel à Jamila Wideman en tant que directeur général et Sydney Johnson en tant qu’entraîneur. Ensuite, les Mystiques ont sorti Citron de Notre Dame avec le troisième choix du repêchage et Iriafen hors de la Californie du Sud avec le prochain choix. Avoir les deux devenus All-Stars était à peu près le meilleur scénario de cas.
D’autant plus que les deux ont eu la chance d’aller en Indiana et de passer du temps avec certaines des plus grandes stars du jeu.
« Je pense qu’il y a un autre couple de sauts qu’ils cherchent à prendre, et je pense qu’ils frottaient les coudes avec certains de ces joueurs qu’ils aspirent à être, pour surpasser », a déclaré Johnson.
L’Iriafen de 6 pieds 3 pouces a marqué 17 points dans le match et Citron, un gardien de 6-1, a ajouté 11 ans. Citron a également participé au concours en trois points – et la gagnante, Sabrina Ionescu, a déclaré qu’elle donnerait la moitié de ses gains à la recrue de Washington.
Johnson a déclaré que l’observation des joueurs comme Ionescu fait leur entreprise est précieux.
« Sabrina a fait un spectacle avec le concours en trois points. Sonia sait à quel point elle est bonne – Sonia est – et ensuite vous regardez, et il y a comme un tout autre niveau avec Sabrina », a déclaré Johnson. « C’est respecté Sonia, mais cela l’appelle ce que c’est. Juste voir des habitudes professionnelles, comment ils abordent le jeu, à quel point ils sont compétitifs, comment ils sont tout le temps. »
Maintenant, le défi pour Citron et Iriafen est de maintenir leur niveau de production. Citron est en moyenne de 13,8 points par match, deuxième dans l’équipe derrière Sykes, un autre All-Star de Washington. Iriafen est en moyenne de 12 points et un sommet de 8,3 rebonds.
Ils ne se faufileront sur personne après avoir été nommé All-Stars. Lors du premier match de la pause, Washington a perdu contre Los Angeles mardi soir. Citron a été tenu à sept points, mais Iriafen en a contribué 13.
« Ne pas être unidimensionnel et trouver différentes façons d’avoir un impact sur le jeu », a déclaré Iriafen à propos de son défi le reste du chemin. « Peut-être que c’est marquant, peut-être que c’est davantage une menace défensive. Mais ne comptez pas sur ce que j’ai fait en première mi-temps, et en continuant à s’améliorer. »
Les Mystiques (11-12) étaient en huitième place entrant dans l’action de jeudi, un demi-match avant l’expansion Golden State (10-12) et non loin derrière Las Vegas (12-11) et l’Indiana (12-12). La défaite contre les étincelles a été le début d’une maison de cinq matchs qui pourrait être cruciale pour les espoirs d’après-saison de Washington.
Les Mystics ont remporté le championnat 2019 mais n’ont pas publié de record gagnant depuis 2022 et ont raté les séries éliminatoires ces deux dernières années.
Quelle que soit la course extensible en magasin, Washington peut espérer l’avenir après ce que les Mystiques ont vu de leur duo de stars recrue.
« Je pense que c’est incroyable », a déclaré Citron. «Je pense que moi et Kiki travaillons très dur, et c’est juste cool que les gens viennent ça.»
