Angel Reese a envoyé le message haut et fort à ses coéquipières : « J’ai besoin du ballon ! J’ai besoin du ballon ! »
Devant le public bruyant des Golden State Valkyries, la star d’Atlanta n’a eu d’autre choix que d’élever la voix – et Reese savait qu’elle devait également élever son niveau de jeu.
Elle a réussi avec 30 points et 16 rebonds lors du deuxième match de la finale de la WNBA après avoir connu des difficultés lors du premier match de la série, et le Dream a bloqué Golden State des deux côtés en seconde période pour battre les Valkyries 79-65 lundi soir et même le meilleur des sept matchs à un match chacun.
« Pour moi, je pense que j’ai laissé tomber mon équipe lors du dernier match sans vraiment contribuer autant que je le pourrais en seconde période », a déclaré Reese. « Pas seulement à propos de marquer, de qualité d’écran, de me bousculer et de courir pour obtenir des rebonds, juste de faire les choses qu’ils savent que je fais. Donc je voulais juste m’assurer de sortir ce soir, de laisser ma marque et de faire tout ce que je pouvais pour remporter la victoire, et je pense que je l’ai fait ce soir. «
Rhyne Howard a établi un record de finale avec six interceptions, Allisha Gray a ajouté 18 points et Jordin Canada a contribué 13 points, 10 passes décisives et sept rebonds alors que le Dream a remporté la première victoire de la franchise en finale après avoir été sans victoire lors de trois voyages précédents – 0-10 au total. Ils rentrent maintenant chez eux après avoir récupéré leur séparation devant la foule bruyante du « Ballhalla » au Chase Center.
« C’est juste la prochaine étape pour découvrir qui est Atlanta », a déclaré Reese.
Reese est devenu le troisième joueur avec au moins 30 points et 15 rebonds dans un match de finale, rejoignant Jonquel Jones pour le Connecticut en 2019 et Breanna Stewart pour Seattle en 2020.
L’entraîneur d’Atlanta, Karl Smesko, pouvait voir la concentration sur le visage de sa superstar avant le match, et les coéquipiers de Reese l’ont également vu.
« Elle était définitivement beaucoup plus agressive, elle a réalisé un excellent match », a déclaré le centre des Valkyries Kiah Stokes. « Nous laissons chacun faire ce qu’il veut. »
Le troisième match aura lieu mercredi à Atlanta, où les deux prochains affrontements ont été déplacés à la State Farm Arena des NBA Hawks afin que davantage de fans puissent y assister. Il en accueille plus de 17 000, alors que le domicile habituel du Dream, le Gateway Center Arena, n’en accueille que 3 500.
Chase Center en détient 18 064 et a vendu tous les matchs depuis que les Valkyries ont commencé à jouer l’année dernière.
Gabby Williams a terminé avec 14 points sur 3 tirs sur 15 après avoir été la seule joueuse de Golden State à marquer à deux chiffres avec 26 points lors de la victoire 68-64 du premier match de samedi. Les Valkyries ont tiré 34,4% et sont allées 7 sur 24 à 3 points.
« Nous avons terriblement tiré », a déclaré la meneuse Veronica Burton. « Nous avons raté des tirs que nous faisons tout le temps. »
De gros ennuis ont failli se produire dans le Rêve cette fois-ci – mais Reese ne l’aurait tout simplement pas voulu. Elle est restée sans but dans la seconde moitié du premier match, mais a livré les gros paniers et les arrêts défensifs clés deux jours plus tard, terminant 10 sur 16 depuis le sol tout en distribuant trois passes décisives et en bloquant deux tirs.
« Nous avons regardé un film et vu les choses sur lesquelles nous avons fait des erreurs. Quand j’ai dit qu’ils n’avaient rien fait pour nous faire des erreurs, c’était littéralement juste nous », a déclaré Reese. « Et nous pouvons voir ça ce soir. Et nous allons continuer à Atlanta. Atlanta, vous feriez mieux de vous arrêter et de sortir, j’ai hâte d’y être. »
Atlanta a marqué 24 points sur les 19 revirements de Golden State pour infliger aux Valkyries leur première défaite en temps réglementaire depuis une défaite 73-70 à Chicago le 21 août. Le Dream n’avait que huit points de revirements lors du premier match, mais est revenu à la formule défensive qui a fait avancer Atlanta jusqu’ici.
« Nous venons de retrouver notre identité et de garder le pied sur la pédale », a déclaré Reese. « Nous n’avons pas lâché prise et tout le monde était sur la même longueur d’onde, nous nous soutenions mutuellement. C’est juste le basket d’Atlanta. »
