Cynthia Appiah n’aurait jamais imaginé devenir une bobeuse olympique. Ayant grandi à Toronto Community Housing en tant qu’enfant d’immigrants ghanéens, elle ne rêvait pas de conduire un traîneau en fibre de verre sur une piste glacée à une vitesse vertigineuse. Mais son parcours sportif lui a donné une plateforme pour défendre l’égalité des chances pour les femmes, en particulier les femmes racialisées, dans le sport.
« Ma famille vient d’un milieu socio-économique défavorisé au Ghana, et comme j’ai pu m’élever grâce au sport, je voulais trouver un moyen de combler cet écart et de redonner à la communauté internationale », dit-elle. Il n’est donc pas étonnant qu’elle ait sauté sur l’occasion de s’associer à Plan International Canada en tant qu’ambassadrice célèbre.
« Plan (a pris) note de mon intérêt pour l’égalité des chances pour les femmes dans le sport. Leur travail auprès des filles et des femmes correspond particulièrement à l’évolution de ma carrière sportive. J’ai utilisé ma plateforme pour défendre des initiatives qui impliquent les filles, en particulier dans le paysage canadien », dit-elle.
Elle est loin d’être la seule à entreprendre une action philanthropique. Les athlètes professionnels soutiennent depuis longtemps des œuvres caritatives avec leur temps et leur argent. Cependant, Appiah fait partie d’une nouvelle cohorte d’athlètes qui font publiquement la promotion de diverses œuvres caritatives et agissent, d’une certaine manière, comme des influenceurs de facto pour des causes sociales. Les compatriotes canadiens Bianca Andreescu et Alphonso Davies ne sont que deux autres exemples d’athlètes qui prêtent leur voix et leur plateforme à diverses organisations. Andreescu a été ouverte sur sa propre santé mentale et s’est associée à Tennis Canada sur Mental Timeout, une initiative visant à améliorer le bien-être de tous les joueurs de tennis au Canada, depuis sa création en 2022. Pendant ce temps, la star du football Alphonso Davies a soutenu le HCR, le Agence des Nations Unies pour les réfugiés, au cours des quatre dernières années.
La principale raison pour laquelle Appiah entreprend un travail philanthropique est d’aider les Canadiens à reconnaître les obstacles auxquels les filles et les femmes sont confrontées ici et partout dans le monde, et de les inciter à agir en faveur de l’égalité des sexes. Elle hésite donc certes à envisager son partenariat avec Plan Canada sous l’angle de la création d’une marque.
« Il ne s’agit certainement pas d’essayer de développer ma marque. J’ai l’impression que le fait d’être une athlète de niveau olympique suffit en soi », dit-elle. « Je reviens donc à cette question de modèle, puisque les athlètes canadiens sont mis sous les projecteurs. Il est important pour moi de m’assurer de ne pas m’engager dans des partenariats creux, mais de m’assurer que j’utilise ma plateforme d’une manière où je sais que j’aurai un impact significatif.
Bien entendu, le fait de défendre publiquement une cause présente des avantages en matière de réputation. «Cela contribue à renforcer la valeur de leur marque et permet également indirectement de promouvoir leurs propres initiatives», explique Vijay Setlur, professeur de marketing à la Schulich School of Business de l’Université York, ajoutant que les rôles d’ambassadeurs pour les organismes de bienfaisance peuvent également être une opportunité pour les organisations caritatives. expression de soi.
«C’est l’occasion pour eux d’accroître leur authenticité», dit-il. « L’une des tendances clés du marketing des athlètes de nos jours est le désir de s’exprimer. Ils (n’ont pas tendance à être) des oui-hommes et des oui-femmes qui prendront simplement un chèque de paie et diront tout ce que vous voulez qu’ils disent. En fait, ils veulent avoir plus de contrôle créatif et de licence créative sur ce qu’ils font et ce qu’ils soutiennent.
Pourtant, Appiah affirme que l’aspect le plus important de son travail avec Plan Canada est la promesse de redonner et d’inspirer les autres à se joindre à elle.
« Pour être honnête, je ne savais pas comment mon partenariat avec une organisation humanitaire mondiale trouverait un écho auprès de mes partisans », dit-elle. « Mais j’espérais que mon public se verrait vouloir apporter un soutien humanitaire, et s’il était en mesure de donner un coup de main, alors il le ferait. Transmettez-le lorsque ce sera votre tour d’aider, (parce que) je sais que nous, Canadiens, avons un esprit généreux.
