Sophie Hood, instructrice de couture, a toujours confectionné ses propres costumes d’Halloween. De la maternelle en Californie jusqu’au lycée de la St. Johnsbury Academy dans le Vermont, elle, ses parents et son jeune frère ont imaginé et exécuté de nouveaux modèles pour eux-mêmes, et Hood a continué à le faire chaque année. Neuf jours avant la Toussaint, elle assemblait son 31e costume original sur une forme de robe dans l’atelier Williston qu’elle a ouvert il y a un an, Little Bird Sewing Studio.
Hood, 37 ans, est petite, avec des cheveux courts teints en orange de saison, des lunettes rondes et un sourire constant. La décoration de son studio fait écho à sa chaleur calme. Des banderoles colorées qu’elle a cousues à partir de chutes sillonnent le plafond. Des chaises jaunes inspirées du milieu du siècle, placées devant chacune de ses six machines à coudre, ressortent contre des murs bleus et rouille ornés d’imprimés Bread and Puppet. Sur une étagère se trouve une petite sculpture d’oiseau qu’elle a réalisée à l’université – une adorable boule oblongue bleue de la taille d’un poing avec un bec jaune et de longues pattes et pieds en métal – qui a inspiré le nom de son studio.
Au fil des années, Hood s’est habillée pour ses vacances préférées avec tout, du drapeau américain ondulé en CE2 à une Marie-Antoinette rose vif l’année dernière. Le costume de cette année est une robe inspirée des années 1950 qui ressemble à une citrouille, qu’elle complétera avec un chapeau de citrouille «vraiment loufoque» qu’elle a trouvé lors d’un récent voyage au Japon. Elle a confectionné le jupon noir A-line sur le formulaire ; sur sa table de découpe, elle travaillait sur la robe en velours côtelé orange, cousant des lignes verticales de rickrack ondulés orange clair sur le tissu pour imiter les lignes d’une citrouille. Autour de la taille, elle accrochera de grandes feuilles de citrouille vertes – des formes qu’elle aura découpées dans un épais molleton, recouvertes d’un tissu citron vert et soulignées de rickrack vert foncé. Elle a ramassé deux feuilles et a montré comment elle les attacherait pour former une sorte d’assemblage groupé.
Cette touche sculpturale est une marque de la formation peu orthodoxe de Hood. Alors qu’elle se spécialisait en études asiatiques et moyen-orientales au Dartmouth College, elle s’est spécialisée en art en studio et s’est concentrée sur la sculpture, créant des œuvres d’art portables pour les performances qu’elle a réalisées sur le campus. Au cours de sa dernière année, elle a suivi un cours de conception de costumes et a été initiée à la production de costumes, l’art de transformer le rendu d’un designer en une création 3D. «Je pensais, C’est ce que je veux«, se souvient-elle. Hood a ensuite obtenu une maîtrise en production de costumes à l’Université Carnegie Mellon, où elle a appris à intégrer la technologie dans les costumes.
Pour son projet de thèse de 2014, un costume bleu appelé « Bird Creature », elle a repassé des rames de sacs d’épicerie en plastique pour en faire des écailles géantes et les a attachées à une sous-structure en cerceau, faite de fil de fer et de tuyaux en PVC. En réponse aux sons proches, un microphone intégré à la tête à bec activait des lumières LED cousues sous les écailles ; des bobines de fil électroluminescent illuminaient les pattes et les tentacules pendants de la créature.
Les spécialistes de la production de costumes finissent généralement au théâtre ou au cinéma, et Hood a fait les deux. Tout en travaillant après sa maîtrise pour la célèbre entreprise de technologie de costumes Krostyne Studio à Pittsburgh, elle a confectionné des costumes pour le Boston Ballet. Casse-Noisette et travaillé sur des prototypes pour le spectacle Disney’s Animal Kingdom Rivières de Lumière. Carnegie Mellon, partenaire universitaire des Tony Awards, a fait appel à Hood en 2017 pour confectionner un costume pour un représentant de l’université. Une ancienne élève a foulé le tapis rouge en portant l’une des créations de Hood : une robe longue rose avec un motif découpé au laser illuminé par des lumières activées par les battements de cœur de celle qui la porte.
Tout en travaillant dans le monde commercial, Hood a également poursuivi son rêve d’enseigner la couture – quelque chose que sa grand-mère, ancienne couturière, lui a appris lorsqu’elle était enfant. À Berkeley, en Californie, où elle et son partenaire ont déménagé après avoir terminé son doctorat à Carnegie Mellon, Hood a fondé la première itération du Little Bird Sewing Studio dans son sous-sol. Elle a confectionné en parallèle des costumes pour le Berkeley Repertory Theatre et le California Shakespeare Festival. Puis la pandémie a frappé, les cinémas ont fermé et Hood a décidé de se consacrer à l’enseignement. Le couple est retourné au Vermont l’année dernière.
En plus des costumes, Hood fabrique « une bonne partie » de ses propres vêtements. «J’ai toujours aimé créer des objets sous toutes leurs formes», a-t-elle expliqué, «et avec la couture, les objets que vous fabriquez sont totalement utilisables ; vous pouvez les porter ou raconter une histoire avec.»
«C’est une chose culturelle mondiale, les vêtements», a-t-elle poursuivi en riant. «C’est fascinant d’apprendre ces techniques qui existaient il y a des centaines d’années et que nous utilisons encore.»
À Little Bird, Hood donne des cours privés et en petits groupes pour enfants et adultes. Les cours pour adultes vont des cours d’introduction à la couture de sacs fourre-tout réversibles aux cours de fabrication de pulls, de peluches et de caleçons. Si les étudiants ont besoin d’aide pour un projet déjà en cours, ils peuvent assister à une séance en studio ouvert assistée.
Spencer Ashley, élève de troisième année de la Williston Central School, âgé de 8 ans, a commencé à apprendre à coudre l’été dernier dans les camps d’été d’une demi-journée de Hood.
«Il aurait préféré une journée entière – il n’a jamais voulu partir», a déclaré la mère d’Ashley, Julia Steen. Elle l’a ensuite inscrit à des cours particuliers « parce qu’il voulait désespérément continuer ». Il participe désormais au groupe de couture hebdomadaire des enfants, un programme parascolaire de deux heures.
Steen, qui ne coud pas, est impressionnée par les progrès de son fils, des sacs fourre-tout aux peluches en passant par la pochette à collation à la cheville qu’il a inventée. Plus récemment, il a confectionné un bomber.
«Il voulait fabriquer une veste en cuir, alors Sophie a trouvé un modèle de veste et lui a dit ‘Commençons par un matériau plus simple : le molleton'», se souvient Steen. «Elle est vraiment douce, chaleureuse et solidaire, et elle est patiente et aide (les enfants) à réaliser leur vision.» Ashley a terminé la veste en deux semaines et prévoit de confectionner un pantalon assorti.
«Cela m’a un peu surpris parce qu’il est très actif, mais il parle de la couture comme de sa passion», a déclaré Steen. «Il est tellement plus confiant maintenant. Que peut demander d’autre un parent ?»
Jess Lamorey de Williston prend des cours particuliers avec Hood depuis l’hiver dernier pour confectionner les costumes de cosplay de son adolescente pour des concerts de K-pop et des conventions de comic con. Lamorey, déjà couturière, a déclaré que sa confiance en elle avait augmenté depuis que Hood lui avait appris à dessiner des patrons – le processus consistant à draper une forme de robe et à marquer les lignes avant de couper le tissu.
«Elle peut tout comprendre», y compris comment fabriquer une manche bouffante ou utiliser de la mousse pour créer une jupe circulaire, a déclaré Lamorey.
Hood collabore souvent avec Robin Blodgett, propriétaire fondateur de Stash à Burlington, le seul magasin de tissus pour vêtements de la région. Blodgett a accueilli les premiers cours de Hood dans son espace de Pine Street, et elle assemble désormais des kits pour les cours de Hood.
Lorsque Blodgett, qui coud également, a lancé son entreprise il y a trois ans, il y avait de nombreux cours de courtepointe et d’artisanat à Burlington, mais aucun cours de couture de vêtements. (Depuis lors, le fabricant de vêtements Fourbital Factory a ouvert ses portes sur Pine Street et propose désormais des cours dans son centre éducatif, Continuing ThrED.) Blodgett a proposé des cours pour adultes, mais a constaté qu’ils lui prenaient tout son temps. Après avoir donné quelques leçons aux enfants de ses amis, elle a constaté qu’elle «manquait de patience et de compétences», a-t-elle déclaré. Elle a volontiers cédé ces efforts à Hood.
«Sophie fait tout avec le sourire», a déclaré Blodgett.
Le besoin d’instruction augmente, a-t-elle ajouté. Les cours de couture s’adressent à un large éventail de personnes, y compris les récents retraités disposant de ressources et de temps ; les jeunes préoccupés par l’environnement, notamment par la fast fashion ; et les gens qui veulent exprimer leur identité à travers les vêtements, selon Blodgett.
Hood, qui vit à Colchester, avait l’intention de porter son costume d’Halloween au Trunk-or-Treat de la Burnham Memorial Library. Lors de l’événement de lundi, les membres de la communauté garent leur voiture sur le parking de la bibliothèque, ouvrent leurs malles souvent richement décorées et donnent des bonbons aux enfants.
Hood remarque toujours les costumes faits maison. Elle espère augmenter leur nombre en proposant l’année prochaine un cours d’un mois sur la confection de costumes d’Halloween. Autres idées à l’étude : proposer davantage de types de cours et embaucher d’autres enseignants pour donner leurs propres cours.
«La couture est quelque chose que tout le monde peut faire», a déclaré Hood. «Bien sûr, il faut de la pratique pour que ça soit vraiment joli, mais on peut apprendre très vite.»