James Butler a toujours su qu’un retour aux Lions de la Colombie-Britannique était possible. Le vétéran de la LCF ne s’attendait tout simplement pas à la façon dont il retrouverait son chemin.
Après deux ans avec les Hamilton Tiger-Cats, Butler a été libéré en janvier après une saison difficile.
« Je n’avais pas d’avance », a-t-il déclaré à propos de la décision de l’équipe. «Je sortais de l’une de mes pires années à Hamilton, donc je me disais:« J’espère que je pourrai avoir une autre opportunité. Mais je comprends le jeu.
Quelques heures après que les Ticats ont annoncé le déménagement, les Lions ont encré le record de 5 pieds 8 pouces et 215 livres en tant qu’agent libre.
Revenir en Colombie-Britannique était «une décision assez facile», a déclaré Butler.
«C’était une opportunité. (Le directeur général des Lions Ryan Rigmaiden) m’a appelé et m’a dit:« Hé, nous aurions dû vous garder ici quand vous êtes parti ». C’était donc agréable d’entendre cela », a-t-il déclaré au Lions Training Camp à Kamloops, en Colombie-Britannique, cette semaine.
« C’est drôle. (L’ancien entraîneur-chef des Ticats Orlando Steinhauer), il m’appelle et il est comme » Je veux juste dire félicitations. Je pense que c’était le plus rapide que quelqu’un ait été coupé puis signé « . «
Après avoir joué au football universitaire dans l’Iowa, le natif de Chicago a passé du temps avec les Raiders d’Oakland, les Roughriders de la Saskatchewan et les Houston Roughnecks de XFL avant de signer avec les Lions en 2021.
Il a eu une campagne hors concours en 2022, en commençant par une performance de quatre touchés contre les Elks d’Edmonton lors de l’ouverture de la saison régulière. Plus de 17 apparitions, il s’est précipité pour 1 060 verges avec sept touchés et a obtenu 384 verges en réception avec quatre autres majors.
Une partie de ce succès était due au quart-arrière des Lions Nathan Rourke, a déclaré Butler.
« J’ai eu ma meilleure saison avec Nate parce qu’avec Nate, tout est possible », a-t-il déclaré. « Il ouvre tout. »
En tant qu’agent libre, Butler a signé avec les Ticats avant la saison 2023. Il a amassé un sommet en carrière de 1 116 verges au sol avec sept touchés en 17 matchs, et a ajouté 527 verges de réception avec un autre TD.
Il a également connu un solide début pour 2024, à 119 verges contre les Stampeders de Calgary lors du premier match de l’année.
Au fil de la saison, cependant, il a eu du mal et a été remplacé à la mi-saison par la recrue Greg Ball. Butler a joué 10 matchs à travers la campagne, se précipitant pour 522 verges avec deux touchés.
« Je ne dirais pas que rien ne va mal (la saison dernière). Je dirais simplement que c’est l’affaire du football », a-t-il déclaré. « Il n’y a que tellement de choses que vous pouvez vraiment contrôler. Tout ce que je pouvais vraiment faire, c’est contrôler les jeux aussi bien que je peux et prier et espérer une autre opportunité. »
Opportunity a amené Butler en Colombie-Britannique cette semaine – un endroit où il a trouvé difficile de quitter la première fois.
« Évidemment, c’était difficile de dire au revoir. Mais c’est un beau bonjour », a-t-il déclaré.
«J’ai eu beaucoup de succès ici. Ma carrière de CFL est née ici. Et puis je reviens, je peux porter mon ancien numéro de collège, ce qui me fait me sentir à nouveau jeune. C’est donc excitant.»
L’équipe Butler se réjouisse de celle qu’il a quittée en 2022.
Rigmaiden a été élevé du directeur général adjoint et directeur du personnel des joueurs au directeur général en décembre, et en même temps, l’ancien coordinateur offensif Blue Bombers de Winnipeg, Buck Pierce, a pris ses fonctions comme entraîneur-chef.
La Colombie-Britannique a également choisi de ne pas ramener plusieurs piliers cette saison, notamment le dos défensif TJ Lee et le joueur de ligne offensive Sukh Chung.
« C’est un groupe très différent, mais je suis excité », a déclaré Butler. « Évidemment, l’entraîneur Buck, il est difficile de ne pas voir ce qu’il a fait à Winnipeg. »
Pierce aime faire entrer ses coureurs dans la pièce, a-t-il ajouté, pointant le succès du succès que Brady Oliveira a eu ces dernières années.
Le porteur de ballon canadien a été nommé à la fois le joueur le plus remarquable de la LCF et le Canadien le plus remarquable la saison dernière après avoir mis en place 1 353 verges au sol.
Pierce est confiant Butler a beaucoup à ajouter à la gamme des Lions.
« James est génial », a déclaré l’entraîneur. «Il est dynamique dans toutes les facettes du jeu. Il est très bon dans la protection des passes, il peut courir à l’intérieur des plaqués, il est également un match en couverture.
« Et au cours des deux derniers jours, pouvoir choisir un peu son cerveau et apprendre à le connaître en tant que personne et en tant que joueur, c’est une grande personnalité. Il va bien s’intégrer. »
