Gavin McKenna portera l’uniforme du Canada au Championnat mondial de hockey junior.
Prévu pour avoir 17 ans la semaine prochaine, l’attaquant vedette des Tigers de Medicine Hat, de la Ligue de hockey de l’Ouest, est à la tête de l’alignement de 25 joueurs du pays pour le tournoi annuel annoncé vendredi.
McKenna, qui est projeté comme le premier choix potentiel au repêchage 2026 de la LNH, sera rejoint par deux autres jeunes qui se battront pour la première place de la sélection en juin – l’ailier de 18 ans Porter Martone et l’ailier de 17 ans. le défenseur Matthew Schaefer.
Cinq des sept retours éligibles de l’équipe de l’an dernier qui a terminé à une décevante cinquième place en Suède sont de retour, avec les attaquants Easton Cowan, Brayden Yager et Carson Rehkopf qui ont obtenu le feu vert, tandis que les défenseurs Oliver Bonk et Tanner Molendyk seront les piliers de la ligne bleue.
Les deux joueurs incapables de conserver leur place pour l’événement qui se déroulera du 26 décembre au 5 janvier à Ottawa sont l’attaquant Matthew Wood et le gardien Scott Ratzlaff.
Le reste du groupe est composé de Bradly Nadeau, Jett Luchanko, Luca Pinelli, Berkly Catton, Ethan Gauthier, Calum Ritchie, Tanner Howe, Cole Beaudoin et Mathieu Cataford.
Nadeau n’a pas participé au camp de sélection à Ottawa cette semaine, mais s’est vu garantir une place après avoir été mis à disposition par les Hurricanes de la Caroline de la LNH de leur filiale de la Ligue américaine de hockey.
Le corps de défense du Canada comprend également Andrew Gibson, Sam Dickinson, Caden Price, Sawyer Mynio et Beau Akey.
Le contingent à trois têtes de la centrale du hockey est composé des gardiens de but Jack Ivankovic – un autre joueur de 17 ans éligible au repêchage de la LNH en juin – Carter George et Carson Bjarnason.
«Nous croyons que nous avons constitué une équipe compétitive et talentueuse qui nous donnera la meilleure chance de remporter une médaille d’or à domicile», a déclaré Peter Anholt de Hockey Canada, qui dirige le groupe de gestion du programme des moins de 20 ans, dans un communiqué. « Nous espérons qu’ils porteront fièrement la Feuille d’érable. »
Les Canadiens, qui tenteront d’ajouter à un record de 20 médailles d’or lors de la compétition annuelle, ont été évincés en quarts de finale de l’année dernière grâce à une défaite de dernière minute contre la Tchéquie.
Parmi les autres suppressions notables vendredi, citons l’espoir défensif des Flames de Calgary Zayne Parekh et Beckett Sennecke, qui a été sélectionné au troisième rang au classement général par les Ducks d’Anaheim lors du repêchage de 2024. Les deux joueurs ont été ajoutés tardivement en raison d’une blessure au camp de sélection et sont éligibles pour réessayer l’année prochaine.
Le Canada tiendra désormais un camp d’entraînement à Petawawa, en Ontario, avant les matchs préparatoires contre la Suisse, la Suède et la Tchéquie.
Les hôtes ouvriront le Groupe A au Centre Canadian Tire, domicile des Sénateurs d’Ottawa de la LNH, le lendemain de Noël contre la Finlande. Les champions en titre, les États-Unis, la Lettonie et l’Allemagne constituent le reste du peloton.
Le groupe B à la Place TD, domicile des 67 d’Ottawa de la Ligue de hockey de l’Ontario, comprend la Suède, la Tchéquie, la Slovaquie, la Suisse et le Kazakhstan. La Russie reste interdite par la Fédération internationale de hockey sur glace en raison de la guerre en cours en Ukraine.
Ottawa a accueilli le mondial junior pour la dernière fois en 2009 lorsque le Canada a battu la Suède pour remporter une cinquième médaille d’or consécutive, un record.
Cameron, qui a mené le pays au sommet du podium en 2022 après avoir remporté l’argent en 2011, était entraîneur adjoint du personnel de feu Pat Quinn lors de ce tournoi il y a 15 ans dans la capitale nationale.
« Ce groupe de 25 joueurs est ravi d’avoir l’opportunité de porter l’uniforme devant des partisans canadiens à Ottawa et de représenter leur pays dans notre quête d’une médaille d’or », a-t-il déclaré dans un communiqué. « C’est une grande réussite pour ces joueurs et leurs familles.
« Nous savons qu’ils apprécieront l’expérience du Mondial junior tout en apportant la compétitivité nécessaire pour que nous puissions réussir et atteindre notre objectif. »
