Le grand défi pour les auteurs de la fiction climatique – souvent raccourci en «CLI-Fi» – est que l’effondrement de l’environnement ne se prête pas à des histoires inspirantes. Au début du nouveau roman de Tim Weed, Le projet après la mortL’auteur livre un Précis du 21e siècle qui pourrait provenir directement de votre Doomscrolling quotidien:
Les projets de loi venant pour ces décennies grisantes d’optimisme et de richesse et de consommation de soins du diable construit sur des combustibles fossiles. Temps mortel, incendies de forêt déchaînés, fondre les glaces, océans acidifiant. Drouillet et famine, luxation et guerre, sociétés de fracturation, autoritarisme de la poussière.
Cela ressemble à une histoire joyeuse pour vous voir au lit, non? Pas tout à fait. Mais Le projet après la mortla présélection du prix du prisme 2023 pour la littérature climatique, n’est pas non plus un slog. Dans son troisième ouvrage de fiction, l’auteur de Putney Weed Casteps tous les deux La route-Thyle Drivet et la prédication de beaucoup plus de Cli-Fi «optimiste» fonctionne. Il a élaboré une histoire sombre mais pleine d’espoir qui est suffisamment captivante pour être une lecture de plage, si les descriptions des côtes et des océans morts ne vous découragent pas.
Dans la création de son cadre proche, Weed prend une page du roman de PD James Les enfants des hommes (Source du film d’Alfonso Cuarón). Dans les années 2040, nous apprenons au début Le projet après la mortla libération du réchauffement climatique turbo au méthane arctique. Les efforts de l’humanité pour se sauver via la technologie se retournèrent de façon spectaculaire, résultant en une «hyperpantémique» qui a tué la majeure partie de la population et rendu presque tous les autres stériles.
Game Over for the Human Race, non? Pas selon le Dr Natalie Quist, Genius Scion d’un milliardaire technologique, qui a inventé une «sphère de dilatation du temps» avec le pouvoir de transporter quelques personnes dans un avenir lointain. Là, elle espère qu’ils pourront se réensemencer Homo sapiens sur une terre restaurée et «donner à notre espèce une chance de bien faire les choses cette fois».
L’astuce consiste à trouver des sujets qui peuvent encore se reproduire – comme le petit ami de Natalie, Nicholas Hindman, dont le travail de recherche dans des environnements extrêmes a conféré une immunité à la peste. Alors que le roman s’ouvre, Nick émerge de la sphère de dilatation du temps pour se retrouver 10 000 ans dans le futur – et complètement seul. La quête de Natalie pour trouver une veille fertile pour son Adam semble avoir échoué.
Le projet après la mort est en fait deux histoires, qui se déroule dans des chapitres en alternance. Dans un fil narratif, longtemps après l’effondrement de la civilisation, Nick explore son environnement dans l’ancien New Hampshire, survit en tant que chasseur-cueilleur et fait des jaunts dans le désert dans l’espoir de trouver une population humaine durable. Dans l’autre fil, en 2068, Natalie et une petite équipe sont partis pour un voyage à travers l’Atlantique dans un sloop vintage. Leur objectif: localiser un compagnon fertile pour Nick sur l’île italienne volcanique de Stromboli.
Alors que les chapitres Nick sont en troisième personne, les mauvaises herbes encadrent les sections 2068 comme un récit trouvé: le Journal of Alejandra Morgan-Ochoa, l’un des membres de l’équipage de Natalie. Un narrateur aimable, avec juste le bon mélange d’idéalisme et de relatiabilité acerbe («J’échangerais quelques bars d’or contre un café Cubano ou un chai chaud avec du lait de vache frais», se déplore des conditions post-enceinte), Alejandra ne laisse pas le déclin de l’humanité l’empêcher d’apprécier les couchers de soleil – ou de tomber amoureux.
Weed s’appuie sur son expérience en tant que guide de voyage international et cofondateur du programme Cuba Writers pour représenter ce voyage avec une richesse de détails qui le rend parfaitement plausible. La dernière mission des scientifiques devient rapidement une aventure rafraîchie, bien qu’on éclipsé par les énormes enjeux de leur entreprise. Weed garde les lecteurs sur le bord de leurs sièges alors que nous attendons pour découvrir si, selon les mots d’Alejandra, «ce voyage au crépuscule de la domination de l’humanité sur cette planète malade a été une course d’idiot ou, comme nous l’espérons, un rouleau inspiré des dés.»
Le récit de Nick est nécessairement moins mouvementé que celui d’Alejandra. Comme si vivre une version apocalyptique du classique des enfants Mon côté de la montagneIl fourrage, randonne, redomeste certains chats domestiques (clairement les gagnants évolutifs) et utilise des champignons magiques pour halluciner la compagnie et le sens dans son existence solitaire. Convaincu qu’il est la dernière personne sur terre, il se demande avec l’urgence croissante si la vie vaut la peine d’être vécue lorsque tout le «trésor» de la civilisation humaine persiste «uniquement dans la mémoire déclinante d’un esprit pitoyablement inadéquat».
Une histoire d’un gars Woolgathering dans les bois peut ne pas sembler rivetante, mais Weed trouve des moyens de garder notre attention. Les réflexions de Nick donnent des passages de poignance presque insupportables, qu’il savoure la vie grouillante d’une forêt vierge ou rencontre des traces tout-mais éveillées de l’empreinte humaine. (Boston? Surtout parti. Burlington? Totalement.)
Se souvenir d’un voyage au monument national des dinosaures quand il était enfant, lorsqu’il a ressenti «l’immensité d’un autre monde du temps géologique», Nick se souvient d’un monde disparu dans lequel l’extinction de l’humanité était déjà préfigurée:
Du dinosaure, ils ont conduit vers l’ouest, au cœur du pays d’extraction de gaz fossile, s’arrêtant pour un autre dîner de pique-nique lors d’un retrait de l’autoroute: fromage cheddar, saucisse d’été, et plus de ces bleuets improbablement gras. Lumière et ombre; Le crépuscule rouge doré toujours flou des incendies de forêt; Les hautes flammes orange des puits évasés comme les torches monumentales disposées à travers le paysage du désert.
Dans de tels passages, Weed nous rappelle pourquoi la CLI-Fi est importante: les outils de la fiction, y compris la prose littéraire élégiaque, lui permettent de dépasser les statistiques engourdissantes et de ramener à la maison l’impact de la crise environnementale sur l’individu.
Certes, résoudre de vrais problèmes avec la main libre d’un romancier peut également avoir ses inconvénients. Si vous êtes un connaisseur d’histoires de l’effondrement de la civilisation, vous savez qu’ils ont souvent un moyen d’évoluer (ou de déviation) en fantasmes Garden of Eden dans lesquels un protagoniste d’âge moyen découvre que c’est son devoir se reproduire avec un jeune survivant nubile. Au début, Weed nous taquine avec une scène dans laquelle Nick rêve de sa veille émergeant de sa propre sphère de dilatation de temps, travaillant chaque cliché violet d’une telle fiction («soudain ils se tiennent, les seins généreux sous sa tunique de cerf en peau de cerf s’aplatir dans sa poitrine.»))
Bien que je ne gâche pas les développements ultérieurs, vous pouvez être assuré que Weed sait exactement ce qu’il fait, et Le projet après la mort est pas ce genre de fantaisie. Pour cet auteur, l’antidote au désespoir n’est pas un vœu pieux de défaire le péché original et de retourner dans un état de nature Rousseauean. Au contraire, les personnages centraux du roman – Nick, Alejandra, Natalie – trouvent leur force dans une vision quantique du temps, dans laquelle le passé n’est jamais passé et tous les efforts sont importants, peu importe à quel point il est apparemment futile.
Nous manquons encore d’un mot pour la nostalgie anticipée particulière d’histoires sur la fin de la race humaine – des histoires que personne ne devrait être laissé à raconter. Si tu étais ému par Coulerl’animation oscarisée de cette année sur un chat à la dérive dans un monde post-humain, Le projet après la mort vous arrachera également des larmes. Alors que Nick éprouve la verdance d’une terre renaissante, il se rend compte que «la nature trouvera un moyen», avec ou sans agence humaine. Le sentiment qui a sonné de manière si inquiétante Jurassique («La vie trouve un moyen») se lit ici comme une noble affirmation de l’espoir contre le désespoir.
