Tissé tout au long de la pièce de Brian Friel de 1980 Traductions est la question profonde du langage lui-même. Mais l’expérience du spectateur dans la production est plus susceptible de se concentrer sur les 10 personnages dont les espoirs et les faiblesses propulsent la comédie et le drame de la pièce. L’histoire se déroule dans le petit village de Baile Beag, dans le comté de Donegal, en 1833, et la période prend vie à travers le décor rustique, les accessoires évocateurs et les vêtements expressifs. Friel capture l’enracinement satisfaisant de personnes dont l’identité se construit là où ils vivent, et la réalisatrice Cristina Alicea met l’accent sur leur chaleur et leur humour.
Le décor est une école rurale pour adultes, une opération quasi illégale à une époque où l’Angleterre n’autorisait que les écoles anglicanes. Celui-ci se trouve dans la grange du maître d’école Hugh et de son fils Manus. Le programme s’étend profondément sur le latin et le grec, pour mieux donner à Hugh l’occasion de questionner les étudiants sur l’origine des mots et pour donner au vieil étudiant perpétuel Jimmy la chance de se perdre dans les histoires d’Athéna et de Didon.
L’histoire commence avec le langage évoqué par une femme souffrant d’un trouble de la parole. Avec une belle patience, Manus persuade Sarah de prononcer son propre nom. Manus enseigne dans l’ombre de son père et fait taire son nationalisme irlandais alors que les tensions entre protestants et catholiques laissent mijoter.
Les initiatives politiques britanniques atteignent le village sous la forme d’une équipe d’artillerie de l’armée qui arrive pour cartographier le district et traduire les noms de lieux gaéliques dans « l’anglais propre du roi ». Friel utilise un événement historique pour distiller les efforts de l’Angleterre pour subjuguer l’Irlande, effaçant les noms et effaçant ainsi l’histoire, la mémoire et le sens culturel de soi.
Avec l’armée vient Owen, l’autre fils de Hugh, qui sert désormais de traducteur militaire. Owen a quitté le petit village pour stimuler Dublin et revient avec des vêtements à la mode et avec une capacité à justifier son travail pour les Britanniques, imaginant qu’il garde une longueur d’avance sur ses patrons.
Le capitaine britannique Lancey, avec sa moustache très raide de protocole, parle anglais avec une cadence coupée, si différente des rythmes serpentins des habitants parlant le gaélique. Lancey ne se soucie pas de ne pas connaître leur langue, mais son lieutenant, George, trouve la langue et la campagne magnifiques. George fait preuve de l’humilité d’un étranger, pas de la bravade d’un conquérant.
Les traductions d’Owen minimisent la menace que représente l’armée pour le village, un point qui n’échappe pas à Hugh et Manus, qui parlent les deux langues. Bien qu’Homère et Virgile soient parlés dans leur langue maternelle, l’utilisation de l’anglais par Friel pour les locuteurs gaéliques et anglophones pousse le spectateur à savoir qui peut comprendre quoi. Le public a toujours le privilège de savoir ce qui est dit mais ne peut pas subir les exclusions créées par la barrière de la langue.
La scène la plus puissante de la pièce évoque la douleur de ne pas être compris. Non seulement George adore le paysage irlandais, mais il tombe également amoureux de Máire, la laitière qui veut apprendre l’anglais et déménager en Amérique. George et Máire expriment toute la puissance du premier amour, s’appuyant sur des gestes immenses et sincères pour combler leur distance linguistique.
La scène romantique est passionnée car les deux personnages n’ont que des émotions, pas des mots. Mais c’est drôle aussi, et Alicea et les deux acteurs accomplissent quelque chose de puissamment humain en mêlant comédie et désir.
Alicea fait bouger le grand casting avec assurance et crée une ambiance joyeuse sur scène. Le rythme, cependant, peut être trop rapide pour que les téléspectateurs puissent suivre les fioritures du langage de Friel ainsi que les accents et la diction inconnus. Les échanges sur scène sont généralement clairs et clairs, mais les descriptions de ce qui se passe à l’extérieur ou des idées abstraites peuvent être difficiles à comprendre. En cas de doute, comptez sur l’atmosphère et les performances nettes et engageantes pour donner du sens.
Les acteurs sont toujours à l’aise dans leur environnement, avec un poids de vérité dans leurs personnages amplifié par les excellents vêtements de la costumière Suzanne Kneller. Les accents irlandais sont convaincants, grâce aux entraîneurs en dialecte Jordan Gullikson et Rover Sherry.
Quinn Post Rol est sérieux et touchant dans le rôle de Manus, et Stefanie Seng apporte un pouvoir brut et sauvage à Sarah. Harry Sheeran incarne Owen avec un éclat pur et un petit côté de chagrin irlandais.
Dans le rôle de George, Zach Stark utilise sa taille pour proclamer la timidité dégingandée du personnage tout en exprimant un sentiment d’émerveillement. Caitlin Walsh est une centrale électrique dans le rôle de Máire, avec la force de survivre et la profonde douleur d’affronter la vie avec courage.
Ry Poulin est parfaitement espiègle dans le rôle de Doalty, un terrible étudiant qui est également terriblement intelligent pour saboter les géomètres de l’armée. Dans le rôle de Jimmy, Mark Stephen Roberts est délicieusement emporté par les mythes. Aleah Papes incarne la rusée Bridget avec une fierté attrayante.
Hugh est à la fois ivre, fanfaron et esthète, mais Timothy Barden brouille parfois ces états, laissant les pensées du personnage floues à des moments critiques. En tant que capitaine Lancey, Kyle Ferguson exprime sa satisfaction quant à son travail et n’a aucun mal à écarter ceux qui se dressent sur son chemin.
L’ensemble de Jeff Modereger combine le réalisme somptueux de la texture peinte avec la stylisation des planches et des poutres flottant dans l’espace. Le concepteur d’éclairage Dan Gallagher baigne tour à tour les personnages dans une lueur de Rembrandt, puis laisse une lumière vert néon s’infiltrer à travers les interstices des planches brutes de la grange. L’effet global est un danger et une instabilité d’un autre monde qui s’immiscent dans une grange rudimentaire.
La pièce est une méditation sur le langage comme communication, identité et imagination. Jimmy nage dans des mondes décrits en grec et en latin, les yeux écarquillés en pensant à Athéna, qui est plus réelle pour lui en raison de la langue d’où elle émerge. La logique utilisée par George et Owen pour convertir les noms de lieux gaéliques en noms anglais est finalement arbitraire. À mesure que la langue change, l’histoire s’efface. Ce qui survit, c’est l’esprit humain, et ce sont les personnes dont les spectateurs se souviendront dans la production de cette pièce par Vermont Stage.
