Le fait historique rencontre l’imagination d’un dramaturge dans la pièce d’Anne Undeland en 2021 Wharton entre les drapsRaconter l’auteur RELAT LOCAT de l’Amor de l’Edith Wharton avec une charmante homme sur la ville. Middlebury Action Company propose une production polie au Town Hall Theatre.
En tant que présentation théâtrale, c’est une escapade élégante à travers l’arc de la romance d’une femme, mise en scène avec une non-convention aérée et des performances animées qui expriment les besoins légèrement voilés des personnages nécessiteux. En tant qu’histoire, la pièce dilue sans doute une vraie figure artistique en mettant un ton moderne sur une pièce d’époque. Mais la comédie est une joie à regarder.
L’histoire commence en 1908. Wharton, né d’une riche famille de New York, a été élevée avec des balles, de la mode, des voyages en Europe et des mariages basés sur les actifs et la position sociale. Le sien est généralement décevant, et au moment de la pièce, elle est devenue un succès littéraire et a commencé à voyager sans son mari. Elle arrive à Paris propulsée par le triomphe de La maison de la gaieté.
Son grand ami Henry James est également à Paris. Ses romans ne sont pas populaires, mais Edith admire son travail alors qu’elle rejoint le chœur des critiques frustrés par sa prose dense. Une femme de chambre irlandaise, Posy, voit tous les besoins d’Edith et lit secrètement son travail en cours tout en rangeant ostensiblement. Posy adore assez Edith, alors qu’elle avoue directement le public tout en racontant la pièce.
Ensuite, le fascinant Morton Fullerton assiste à l’une des dîners d’Edith. Fullerton est un journaliste parfois et sensualiste à plein temps ouvert aux dalliances avec des hommes et des femmes. Edith, à 46 ans, a eu peu d’expérience sexuelle, mais Morton allume avec désinvolture son plaisir à l’amour érotique. Il est plus jeune et pas le moins intimidé par la renommée d’Edith. Leur histoire d’amour se poursuit pendant quatre ans, mise en scène discrètement sans nudité ni sexe explicite mais beaucoup de discours d’oreiller timides (et parfois trop mignons).
Le spectacle fonctionne à merveille comme une comédie, appuyant surtout sur la connexion de Posy avec le public. Mais la combinaison d’une sensibilité moderne avec un cadre d’époque peut se sentir forcée, car unestand met un langage contemporain dans les bouches d’âge doré. Il est drôle d’entendre une moquerie moderne de la staliarité, comme Edith réalisant que sa coiffure « date de l’administration Garfield », mais reposer la majeure partie de l’humour sur ce ton risque de transformer une figure historique particulière en un caractère aléatoire dans une pièce actuelle.
La plus grande préoccupation est que nous ne sommes pas tout à fait transportés à l’Europe d’avant-guerre à bouillons artistique. Henry et Edith n’ont jamais de conversation intellectuelle, bien qu’ils se concentrent tous les deux sur les ventes de leurs livres – les siennes, stratosphériques; son, lamentable. Il s’agit de Shoptalk moderne, pas de deux auteurs qui poursuivent des objectifs littéraires.
Les téléspectateurs désireux de biographie ou de démasquer Wharton, la célébrité sera déçue, car le but de la pièce est un divertissement léger. Le vertige de la romance lui arrive tard dans la vie, et, géant littéraire ou non, elle doit emprunter le chemin de tout adolescent de soi. Il est facile de s’enraciner pour elle, même si nous la regardons abandonner express dans les sous-vêtements historiques tout en parlant avec un sentiment d’épanouissement sexuel entièrement moderne. Le mélange de perspectives passées et présentes peut revigorer certains téléspectateurs et frustrer d’autres.
La réalisatrice Melissa Lourie met en scène le spectacle avec un délicieux relâchement de l’illusion théâtrale. Les chambres et les meubles du designer scénique John Devlin sont nettement réels, et les beaux murs de lavande sont bagués de millier d’or. Mais le réalisme n’est pas toujours honoré; Lourie laisse les personnages quitter par toute rupture pratique dans l’ensemble, et les changements de scène sont stylisés.
La coordinatrice de mouvement, Aly Perry, a développé des modèles physiques exquis pour amplifier l’histoire. Alors que la musique de Camille Saint-Saëns joue, convoquant la période, Edith attend des lettres de Morton que Posy Pirouettes à se passer un par un, se déplaçant de point à point comme une horloge à cocher pour transmettre le passage des jours.
Les accessoires et les costumes sont rigoureusement réels, tandis que le mouvement de la scène peut flotter dans l’abstraction, donnant à la production une légèreté exaltante car nous semblons regarder le théâtre assemblé sous nos yeux. Ce frisson insouciant est comparable à la nouvelle liberté sexuelle d’Edith.
Chris Caswell, en tant qu’Edith, passe de l’auteur sûr à l’amant-doublant de soi. Caswell fait de la douleur d’Edith à la fin de l’affaire une angoisse forte et brute. Jacob A. Ware, en tant que Morton, rayonne de charme mais évite soigneusement la nappe d’un escroc – il offre vraiment un délice mutuel. Dans la chambre, on pourrait souhaiter un feu plus chaud, mais le sentiment de plaisir somnolent est charmant.
John Nagle joue Henry, un rôle construit à partir de détails superficiels. Il est obligé de passer trop de temps à se plaindre des chiens de jappe d’Edith sans assez pour montrer le chagrin de souhaiter son propre lien avec Morton. Les moments les plus riches, que Nagle joue avec une douce sincérité, sont des échanges avec Edith lorsque leur amitié leur donne tous les deux réconfort, y compris un peu de câpre qu’ils retirent.
Posy est Polestar de la pièce, s’adressant au public avec une franchise désarmée. Comme jouée par Julia Jean, elle incarne notre intérêt pour Edith en tant qu’auteur et une femme. Jean transmet une dévotion étincelante qui maintient une force, qu’elle fouille sous le lit pour des pages fraîchement écrites ou si elle a sifflé une observation dans un accent irlandais mondain.
Edith n’a personne à avouer et personne dont ne cache pas ses indiscrétions, donc sa vie intérieure ne s’échappe que lorsque l’affaire baisse et le chagrin prévisible émerge. Caswell le transmet bien, mais le script ne rend jamais la vulnérabilité d’Edith spécifique à son âge ou à son caractère. En fin de compte, la tension sexuelle de la pièce n’est pas assez chaude pour faire vibrer, et elle n’est pas assez profonde biographiquement pour révéler beaucoup sur Edith.
La vertu de la production est son espièglerie, des confessions de Posy aux changements de scène qui convertissent l’émotion en geste. La superposition des sensibilités modernes cool sur les manières du début du 20e siècle donne Wharton entre les draps Une sensation grisante, comme Edith et Morton Crane à travers un siècle pour un baiser, occupant les deux mondes.
