Declan Rice a mis Arsenal au bord d’atteindre les demi-finales de la Ligue des champions en curling à la maison deux coups francs dont les «Galacticos» les plus célèbres du Real Madrid auraient été fiers.
Rice a ouvert le score en pliant un coup franc autour du mur de Madrid à la 58e minute et en a envoyé un autre dans le coin supérieur dans le 70e alors qu’Arsenal a remporté la première étape des quarts de finale 3-0 au stade Emirates.
Avec le grand Roberto Carlos de Madrid qui regardait dans les tribunes, Rice a présenté une démonstration de puissance et de virage rappelant les nombreux coups francs marqués par le défenseur brésilien à son époque – ou par ses coéquipiers David Beckham, Zinedine Zidane et Figo d’ailleurs.
Contrairement à ces noms, Rice n’a pas été connu pour ses prouesses francs – jusqu’à présent. En fait, il n’avait jamais marqué d’un coup franc direct auparavant dans sa carrière.
« Cela a été dans le casier, mais j’ai frappé le mur trop de fois ou il est passé par-dessus la barre », a déclaré Rice au diffuseur Amazon Prime. « À l’origine, nous allions le traverser et ensuite je viens de voir le mur et la position du gardien de but. Alors j’ai pensé à y aller. »
Mikel Merino a ajouté le troisième du 75e pour mettre Arsenal au bord de retour en demi-finale pour la première fois depuis 2009.
Dans l’autre match de quart de finale mardi, l’Inter Milan a gagné 2-1 au Bayern Munich.
Pour aggraver les choses pour Madrid, le milieu de terrain clé Eduardo Camavinga a été envoyé pour une deuxième réservation dans les dernières minutes et manquera la jambe de retour au stade Santiago Bernabeu le 16 avril.
Rice et l’ailier d’Arsenal, Bukayo Saka, ont tous deux été substitués après avoir ramassé les coups, mais le directeur d’Arsenal, Mikel Arteta, a déclaré qu’aucun des deux ne ressemblait à une blessure grave.
Seule une poignée d’économies de Courtois a empêché le score de devenir encore plus grand.
« La seconde moitié était incroyable, nous avons joué avec du gaz complet de côté », a déclaré Merino. « Quand ce côté joue comme ça, la foule va avec nous. »
Bien que Madrid ne puisse jamais être radié à la maison, même l’entraîneur Carlo Ancelotti n’avait pas trop d’espoir à un retour.
« Si vous regardez le match ce soir, il n’y a aucune possibilité », a déclaré Ancelotti. « Mais dans le football, tout peut arriver. Nous devons croire. »
Kylian Mbappe a eu la meilleure chance de marquer de Madrid dans le 31e lorsqu’il a été joué au but par Jude Bellingham, mais l’attaquant a été refusé par le gardien d’Arsenal David Raya.
C’était la première réunion des équipes depuis 2006, quand Arsenal a éliminé Madrid en huitièmes de finale. C’était aussi la dernière fois qu’Arsenal a près de remporter la compétition pour la première fois, perdant la finale contre Barcelone.
À en juger par cet affichage, Arsenal pourrait bien être à nouveau un concurrent cette année.
Dans l’une des plus grandes soirées européennes que les Emirats ont vues – le stade a ouvert ses portes pour la saison 2006-07 – Arsenal a livré l’une de ses meilleures performances de la saison contre une équipe qui a remporté la Ligue des champions six fois depuis 2014.
Et pour une fois dans ce concours, Madrid n’avait tout simplement pas de réponse.
Les 15 champions d’Europe semblaient satisfaits de s’asseoir et d’attendre des contre-attaques en première mi-temps, mais ont été retournés pendant la majeure partie de la seconde.
« En seconde période, nous avons oublié comment jouer un bon football. Je ne dirai pas que nous avons paniqué, mais nous n’étions pas à l’aise avec le ballon », a déclaré Courtois. « Ils ont marqué deux grands buts de Free Kicks et en ont ajouté un troisième. Nous n’avons pas bien répondu, 3-0 est difficile mais nous devons croire en cette équipe. Je pense que c’est possible. »
Et tandis que Courtois a réussi deux doubles arrêts spectaculaires dans le jeu, il n’a pu se rapprocher des coups francs de Rice.
« Peut-être que j’aurais pu mettre un autre homme dans le mur, mais je ne pensais pas qu’il pouvait le plier comme il l’a fait », a déclaré Courtois. « Et le deuxième objectif est tout simplement spectaculaire. »
Ajout de Rice: « Ça ne me frappera pas maintenant parce qu’il y a une autre jambe à faire. … Mais dans quelques années, cela me frappera vraiment que ce que j’ai fait ce soir était vraiment spécial. »
