Roger Federer dit que Rafael Nadal lui a fait apprécier « encore plus » le tennis au cours d’une rivalité qui a duré 40 matchs sur 15 ans.
Écrivant sur les réseaux sociaux mardi, quelques heures avant le début du Final 8 de la Coupe Davis, le dernier événement de Nadal avant de prendre sa retraite, Federer a commencé son message par le mot « Vamos » et a déclaré : « Alors que vous vous préparez à obtenir votre diplôme de tennis, je’ J’ai quelques choses à partager avant de devenir ému.
« Commençons par l’évidence : vous m’avez battu – beaucoup. Plus que j’ai réussi à te battre. Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait », a déclaré Federer. « Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans votre jardin, et vous m’avez fait travailler plus dur que je n’aurais jamais cru pouvoir, juste pour tenir bon. Vous m’avez fait réinventer mon jeu – allant même jusqu’à changer la taille de la tête de ma raquette, en espérant avoir un avantage.
Federer, aujourd’hui âgé de 43 ans, a été établi au premier rang du classement lorsque Nadal, aujourd’hui âgé de 38 ans, est arrivé. Federer a débuté sa carrière avec une fiche de 7-0 en finale du Grand Chelem avant que sa première défaite à ce stade n’arrive contre Nadal lors de la finale de Roland-Garros 2006, le premier de leurs trois matches pour le titre consécutifs à Paris – chacun avec le même résultat.
Nadal a également battu Federer lors de la finale de Wimbledon en 2008, mettant ainsi fin à la tentative de la star suisse de remporter un sixième titre consécutif au All England Club.
Au total, Nadal a mené leur série face-à-face 26-14, dont 10-4 lors des tournois du Grand Chelem et 6-3 en finale du Chelem.
Pourtant, Federer a déclaré à Nadal dans son message, se référant à lui sous le surnom de Rafa : « Vous m’avez fait profiter encore plus du jeu. »
Ils ont contribué à former le Big Three du tennis masculin aux côtés de Novak Djokovic, toujours actif à 37 ans et qui a remporté un record masculin de 24 trophées majeurs. Nadal est le prochain sur la liste avec 22, suivi de Federer avec 20.
«Quelle course incroyable vous avez réalisée», a posté Federer. « Dont 14 Roland Garros – historique ! Vous avez rendu l’Espagne fière… vous avez rendu fier le monde du tennis tout entier.
Lorsque Federer a quitté le sport en disputant un match de double lors de la Laver Cup en septembre 2022, son partenaire était Nadal. Les deux se sont ensuite assis côte à côte, en pleurant.
«Cela signifiait tout pour moi que tu sois là à mes côtés – non pas en tant que rival mais en tant que partenaire de double», a écrit Federer mardi. «Partager le terrain avec vous ce soir-là et partager ces larmes resteront à jamais l’un des moments les plus spéciaux de ma carrière.»
L’équipe espagnole de Nadal devait affronter les Pays-Bas mardi en quarts de finale de la Coupe Davis. Ni Nadal ni le capitaine espagnol David Ferrer n’ont voulu dire lundi si Nadal jouerait en simple ou en double, les deux – ou ni l’un ni l’autre.
« Rafa, je sais que tu es concentré sur la dernière partie de ta carrière épique. Nous en parlerons quand ce sera fait», a écrit Federer. «Je veux que tu saches que ton vieil ami t’encourage toujours et qu’il l’encouragera tout aussi fort pour tout ce que tu feras ensuite.»
