Un projet de mine d’or en plein développement pourrait être mis en production d’ici l’année prochaine dans la banlieue de Wawa.
RPX Gold, une société d’exploration torontoise devenue développeur de mines, a déposé des plans pour une exploitation progressive à ciel ouvert et souterraine dans un camp aurifère historique.
RPX, anciennement connu sous le nom de Red Pine Exploration, a donné un premier aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la mine en publiant une évaluation économique préliminaire (EEP) de son projet Wawa Gold, le 25 février.
Le gisement se trouve à deux kilomètres à l’est de la ville et à 500 mètres de l’aéroport.
Le PEA prévoit une production de 67 000 onces d’or par an sur une durée de vie initiale de neuf ans. La mine commencerait comme une mine à ciel ouvert avec une teneur moyenne en or de 2,4 grammes par tonne (g/t), les teneurs s’élevant à 3,6 g/t à mesure que l’exploitation passerait sous terre au cours de la troisième année.
Ce n’est peut-être qu’un début, car RPX affirme qu’il existe de nombreuses réserves d’or négligées qui n’ont jamais été exploitées par les mineurs précédents au fil des décennies. Sur la propriété de 7 000 hectares, l’entreprise a identifié un système aurifère de six kilomètres de long.
Lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs la semaine dernière, le président-directeur général de la société, Michael Michaud, a qualifié le projet aurifère Wawa de « propriété assez spectaculaire » qui a été « oubliée » dans le passé.
Avec l’EEP, RPX a également publié une nouvelle estimation minérale pour son projet Wawa, montrant une augmentation de 48 pour cent des ressources indiquées. La ressource totale indiquée et présumée totalise 1,7 million d’onces.
En tant que friche industrielle avec des baux miniers historiques, Michaud est convaincu que les permis pourront être rapidement obtenus pour commencer l’exploitation minière en 2027.
Michaud affirme qu’ils peuvent mettre le projet en production à un coût relativement bas pour 51 millions de dollars en utilisant une « approche à très faible risque ».
Plutôt que de s’adresser aux marchés des capitaux, la stratégie consiste à autofinancer le développement en creusant deux puits de démarrage pour extraire de l’or à proximité de la surface.
Avec des prix de l’or dépassant 5 000 $ US l’once, Michaud a déclaré que l’exploitation des fosses devrait générer suffisamment de flux de trésorerie pour payer la transition sous terre. Citadel Gold Mines avait déjà posé les bases en installant l’essentiel des travaux souterrains dans les années 1980.
Michaud a laissé entendre que certains grands mineurs avaient contacté pour discuter d’opportunités de partenariat.
Certains sont des opérateurs de proximité déjà présents dans la région, tandis que d’autres cherchent à s’implanter dans le quartier. Il s’attend à ce que la publication du PEA la semaine dernière déclenche encore davantage de discussions. Alamos Gold, exploitant du complexe Island Gold à l’extérieur de Dubreuilville, détient 10 pour cent des actions de RPX.
Bien que RPX n’ait pas encore pris de décision concernant la construction de la mine, Michaud a déclaré qu’une façon de réduire les coûts de développement consiste à utiliser une usine extérieure pour traiter le minerai plutôt que de construire la sienne sur place.
Michaud a mentionné qu’il existe un certain nombre d’usines dans la région, notamment Wesdome, Alamos Gold et Hemlo Mining, qui pourraient avoir une capacité d’usinage supplémentaire et se trouvent à distance de camionnage.
L’externalisation du traitement éliminerait également le besoin d’une installation de gestion des résidus et accélérerait encore les délais d’obtention de permis et de développement pour se lancer plus rapidement dans la production d’or.
Wawa se trouve dans la moitié sud d’une ceinture aurifère prolifique qui a reçu plusieurs milliards de dollars d’investissements ces dernières années par Alamos, Wesdome, Vault Minerals au nord de White River, et un nouvel acteur, Hemlo Mining, à l’est de Marathon.
Au projet Wawa de RPX, un certain nombre de chevalements miniers parsèment la propriété, qui est exploitée par intermittence depuis les années 1890.
Michaud a déclaré qu’un certain nombre de petits mineurs familiaux dans les années 1920 et 1930 recherchaient de l’or à haute teneur dans des veines de quartz proches de la surface. Les explorateurs et les mineurs de l’époque n’avaient pas une compréhension globale de la nature erratique de la géologie locale.
Au fil des ans, l’ancienne Red Pine Exploration a acquis et consolidé la propriété fragmentée en un seul grand ensemble de terrains. Toutes les données historiques d’exploration et d’exploitation minière ont été combinées pour créer un nouveau modèle géologique et un plan pour l’exploiter comme un seul grand gisement.
Selon Michaud, la liste des tâches à accomplir cette année consiste à obtenir une lettre d’intention pour sécuriser l’usine de traitement à façon extérieure, à embaucher une entreprise de camionnage pour transporter le minerai jusqu’à l’usine, à obtenir les permis provinciaux, à poursuivre la consultation des Premières Nations, à prendre contact avec les fournisseurs miniers et à terminer une étude de préfaisabilité d’ici la fin de l’année, qui fournira des détails plus approfondis sur ce à quoi ressemblera la mine.
