Russell Henley a à peine raté un putt. Scottie Scheffler a à peine raté un fairway. Ils ont mené un défilé de joueurs qui ont saisi les conditions douces à East Lake pour commencer la course au championnat Tour et le titre de la FedEx Cup de fin de saison.
Henley en un seul de ses sept derniers trous et a fait trois putts de birdie à partir de 40 pieds ou plus et, avec trois birdies consécutifs à la fin, avait neuf sous 61 pour construire une avance de deux coups sur le joueur n ° 1 du monde.
Scheffler n’a pas raté un battement de la semaine dernière – vraiment les cinq derniers mois – et a terminé avec un paragraphe de 25 pieds sur les 16e et deux birdies pour un 63. C’est son tour le plus bas par deux tirs lors de ses six apparitions à East Lake.
Le divertissement est venu de Rory McIlroy, qui a blasé un tir de bunker sur le 18e trou par-five sur le vert et au large des tribunes, puis de retour sur le vert. Il a fait un putt de 18 pieds pour un birdie le plus improbable.
Scheffler enracissait dur pour McIlroy, pas tellement pour le birdie, mais afin qu’ils puissent éviter une décision de longueur pour terminer. Quelques secondes après que Scheffler a enfilé son putt birdie de quatre pieds, le klaxon a sonné pour arrêter le jeu en raison de l’approche des tempêtes qui ont conduit à l’évacuation d’East Lake.
Le laissé était un classement rempli de chiffres rouges dans un tournoi qui a un sac à main de 40 millions de dollars US en argent officiel pour les 30 meilleurs joueurs, tous avec une chance égale. Seuls deux joueurs étaient sur le pair.
La pluie a martelé East Lake mercredi – et de nouveau après la fin du premier tour – laissant le parcours suffisamment doux pour que les joueurs puissent soulever, nettoyer et placer leurs balles de golf dans l’herbe courte.
« J’avais l’impression d’être de l’ascenseur, de la propreté et du lieu et un peu doux par rapport à l’année dernière lorsque les verts étaient neufs, c’était un peu plus doux, donc c’était juste un peu plus possible », a déclaré Henley.
Il y avait aussi cette question non plus petite de mettre. Henley a déjà une grande réputation avec le putter, et ce jour-là, il a enfilé environ 207 pieds de putts.
« Probablement le plus que j’ai jamais fait », a-t-il déclaré.
Trois des cinq joueurs qui sont arrivés à 64 ans étaient suffisants pour se demander quelle coupe était en tête. Justin Thomas, Collin Morikawa et Patrick Cantlay ont tous terminé devant les six premiers qui se sont qualifiés pour la Ryder Cup et doivent attendre d’être l’un des six choix de capitaine.
Tous les trois sont considérés comme des choix probables.
« Je ne pense pas que vous ne soyez jamais à l’aise avant de recevoir cet appel et que vous êtes dans l’équipe », a déclaré Morikawa. « Écoutez, j’espère que j’en ai fait assez. Nous devrons attendre et voir. Mais je pense, oui, mon objectif en ce moment est d’essayer de sortir et de gagner ce tournoi de golf. Je pense que si je fais cela, j’espère que cela suffit, et nous verrons comment tout se déroule. »
Scheffler remporte sa cinquième victoire de la saison la semaine dernière au championnat BMW et n’a pas raté un pas. Tout ce qui l’a ralenti était un vent tourbillonnant à l’approche de la tempête, ce qui rendait un peu plus difficile de se rapprocher des chances de birdie avec un coin à la main.
Le seul fairway qu’il a manqué – à l’exception du n ° 18, dans lequel le ballon a roulé au milieu dans la première coupe – était au 16e, et cela l’a laissé dans sa plus grande situation. Depuis le rugueux, il est descendu une swale profonde à droite, le seul endroit qu’il savait éviter.
« Je savais que vous y aller à droite de 16 ans était une énorme pénalité. Nous en avions parlé lors des rondes d’entraînement », a-t-il déclaré. «Et notre travail était juste de ramener le ballon sur le vert, ce que j’ai fait, et c’était agréable de tracer ce long putt.
Mais c’était un rappel de la clé de la clé de garder le ballon en jeu.
« J’ai raté un (Fairway) sur 16 et tout d’un coup je joue presque pour Bogey », a-t-il déclaré. «C’est assez important autour de cet endroit.»
Tommy Fleetwood, qui continue de se donner des chances lors de sa première victoire sur le PGA Tour, était également à 66 ans, ainsi que le vice-champion du championnat de la BMW, Robert MacIntyre, qui est prêt pour un retour en Écosse étant donné la chaleur à Memphis, Baltimore et Atlanta.
« Je porte autant de crème solaire que possible. Je ressemble à Casper le fantôme là-bas, pour être honnête. Je reçois beaucoup de cris sur ma crème solaire », a déclaré Macintyre.
Cela bat les cris qu’il a obtenus la semaine dernière à Caves Valley lorsqu’il a perdu une avance de quatre coups à Scheffler lors du tour final et entendait la foule pro-américaine en cours de route. MacIntyre était aussi contrarié par la façon dont il a géré la foule que son golf, mais il y aura un grand moment d’enseignement pour lui à Bethpage Black pour la Ryder Cup le mois prochain.
« Il y a quelques choses que je sais que je vais changer, mais savez-vous ce que cela va vraiment m’aider? Bethpage », a-t-il déclaré. «Je vais toujours être fougueux, je vais toujours crier, jurer, crier, me mettre en colère.
« Mais juste la façon dont j’ai interagi avec la foule, j’essayais de les garder à l’écart, mais au lieu de faire ce que j’ai fait samedi et de les y amener. »
