George Russell a battu Lando Norris de McLaren en pole position pour la course sprint du Grand Prix des Pays-Bas vendredi dans une forte déclaration d’intention du pilote Mercedes alors qu’il cherche à redresser une première moitié de saison de Formule 1 difficile.
De retour des vacances d’août avec une bague de fiançailles et un nouveau souffle dans sa démarche, Russell a réalisé un meilleur tour d’une minute 11,567 secondes pour battre le champion en titre de 0,041 de seconde et assurer sa troisième pole sur cinq sprints jusqu’à présent cette saison.
« C’est génial d’être de retour ici après la trêve. C’est un circuit que j’adore. Il demande beaucoup d’engagement », a déclaré Russell, troisième au classement général et à 59 points de son coéquipier Kimi Antonelli. « La première moitié de l’année a été difficile et je suis vraiment heureux de revenir.
« Le tour s’est vraiment bien passé. Tout s’est très bien passé. C’est toujours difficile ces qualifications de sprint avec un seul coup de pneu tendre. »
Lecleric qualifié troisième pour Ferrari
Charles Leclerc de Ferrari s’alignera troisième sur la grille pour la course de samedi sur le circuit balnéaire de Zandvoort avec des rafales. Oscar Piastri de McLaren quatrième et Antonelli se qualifieront cinquième dans une Mercedes endommagée après une excursion précoce dans le gravier.
Le héros local et quadruple champion du monde Max Verstappen a terminé sixième le plus rapide pour Red Bull et Lewis Hamilton de Ferrari, le plus proche rival d’Antonelli au classement et 50 points derrière, s’est qualifié septième avec Pierre Gasly d’Alpine huitième.
Le vainqueur du sprint remporte huit points et les huit premiers marquent. Les gros points viennent de la course principale de dimanche, après les qualifications du Grand Prix de samedi.
« George revient. Je pense qu’il sent tellement de pression sur ses épaules après qu’elle (la fiancée Carmen Montero Mundt) a accepté sa demande en mariage », a plaisanté le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff.
Norris, vainqueur du dernier Grand Prix de Hongrie avant la trêve, a déclaré qu’il aurait facilement pu terminer premier ou cinquième compte tenu de la proximité du peloton.
« J’aurais peut-être pu pousser un peu plus, mais sinon, la voiture s’est bien comportée et il semble qu’elle continue sur sa lancée depuis Budapest », a déclaré le Britannique.
« Ce n’est pas une piste facile à dépasser et l’intérieur de la grille est bien pire que le côté gauche de la grille, alors voyons voir. »
Antonelli s’est retrouvé dans les graviers lors de la première phase alors qu’il n’était que huitième et Wolff a révélé qu’il y avait eu d’importants dégâts au sol que l’équipe avait réparés.
« J’avais quelques trous dans le sol », a déclaré l’Italien, qui fêtera ses 20 ans la semaine prochaine. « Quand je suis arrivé, ils ont d’abord dit que c’était une perte de 25 points (d’appui). Ils ont essayé de réparer autant que possible, mais les dégâts étaient toujours là. J’avais beaucoup de mal dans les virages à basse vitesse. »
Gabriel Bortoleto d’Audi s’est qualifié neuvième et la recrue Arvid Lindblad 10e pour Racing Bulls.
Liam Lawson, promu des Racing Bulls pour remplacer Isack Hadjar, blessé chez Red Bull, s’est qualifié 11e tandis que son remplaçant des Racing Bulls, Yuki Tsunoda, était 12e.
Il y a eu une déception pour Fernando Alonso chez Aston Martin, dont les espoirs d’une amélioration des performances grâce au moteur Honda amélioré ont été compromis par un problème d’aileron arrière sur la voiture de l’Espagnol qui a laissé le double champion du monde en fond de grille.
