Aryna Sabalenka a remporté sa quatrième finale consécutive de l’Open d’Australie avec une victoire 6-2 6-3 sur l’Ukrainienne Elina Svitolina jeudi dans une demi-finale éclipsée par les tensions géopolitiques et affrontera ensuite sa rivale familière Elena Rybakina.
Rybakina a organisé une revanche à succès de la finale de 2023 à Melbourne Park en battant l’Américaine Jessica Pegula 6-3 7-6 (7), alors que la Kazakhe d’origine russe intensifiait sa propre quête d’un deuxième titre majeur après son triomphe à Wimbledon en 2022.
La Biélorusse Sabalenka, tête de série, cherchera à remporter son troisième titre du tournoi en quatre ans et son cinquième trophée du Grand Chelem au total après une autre démonstration dominante sur ce qui est désormais fermement son terrain de chasse préféré.
« Je n’arrive pas à y croire. C’est un exploit incroyable mais le travail n’est pas encore terminé », a déclaré la numéro un mondiale Sabalenka.
« Je suis super content de cette victoire. C’est une adversaire tellement coriace et elle a joué un tennis incroyable toute la semaine. »
Svitolina espère apporter la « lumière » à l’Ukraine
Depuis l’invasion par la Russie de son voisin ukrainien en 2022, pour laquelle la Biélorussie est une étape, les joueurs de Russie et de Biélorussie ont été interdits de représenter leurs nations lors des tournois du Grand Chelem et des tournées.
Svitolina a parlé de la pression exercée sur les joueurs de son pays et a déclaré qu’elle espérait apporter de la « lumière » à son pays à l’Open d’Australie après un hiver difficile.
Sabalenka, 27 ans, a cependant anéanti ces espoirs dans une furieuse démonstration de puissance brute.
Elle est devenue la troisième femme de l’ère professionnelle à atteindre quatre fois de suite l’Open d’Australie, après Evonne Goolagong Cawley (1971-76) et Martina Hingis (1997-2002), qui ont chacune disputé six finales consécutives.
« Je suis vidé de ne pas pouvoir m’en sortir ce soir », a déclaré Svitolina aux journalistes. « Bien sûr, c’est très difficile quand on affronte un numéro un mondial en feu. »
Svitolina largement battue
Alors que Svitolina, 31 ans, a été largement vaincue, elle s’est battue avec acharnement du premier au dernier ballon. La 12e tête de série a commencé avec ténacité, frappant un coup droit gagnant sur toute la ligne lors du premier service retournant le point.
Sabalenka a vacillé, cédant deux balles de break avec un revers lâche, mais s’est frayé un chemin pour se sortir du danger.
Il y a eu des tensions au début à 2-1 lorsque Svitolina a obtenu un point à mi-échange, Sabalenka étant pénalisée pour avoir gêné le point avec un grognement tardif.
Furieuse, elle a exigé une révision vidéo, mais le point a été retenu.
Elle a canalisé sa frustration pour briser Svitolina, puis a tenu le coup pour mener 4-1.
Épinglant Svitolina bien derrière la ligne de fond, Sabalenka a saisi trois points de set et a converti le troisième en hurlant « Allons-y ! » après un revers gagnant torride sur tout le terrain.
Après 41 minutes de puissance terrifiante, les armes de Sabalenka ont finalement raté leur tir.
Elle a perdu le jeu de service d’ouverture du deuxième set avec une série d’erreurs, soulevant les acclamations d’une foule avide de combat.
Mais Sabalenka s’est stabilisée, brisant Svitolina deux fois de suite.
Svitolina n’a jamais baissé la tête et a obtenu une balle de break alors qu’elle était menée 4-2 pour remettre le match au service.
Il ne fallait cependant pas nier Sabalenka.
Après avoir battu un coup droit gagnant sur toute la ligne pour sauver le point de break, elle s’est révélée imparable.
Saisissant deux balles de match avec un énorme service, Sabalenka a clôturé le match avec style, se précipitant vers l’avant avec un coup droit croisé gagnant pour réserver sa chance de remporter un troisième trophée à Melbourne Park.
Le coup dur de Rybakina
Rybakina, cinquième tête de série, a ensuite pris un départ fulgurant à la Rod Laver Arena alors que la joueuse de 26 ans dictait ses conditions avec ses frappes lourdes pour mettre la pression sur l’Américaine Pegula, qui avait l’air de mauvaise humeur sous les lumières.
Pegula, sixième tête de série, a calmé ses nerfs et est restée en contact à 4-2 après avoir sauvé des balles de break, mais Rybakina a de nouveau augmenté l’intensité et a remporté le premier set avec un vainqueur croisé pour mettre un pied en finale.
Après avoir terminé sa campagne 2025 en renversant Sabalenka lors de la finale WTA de fin de saison pour remporter le trophée, Rybakina semblait pressée de réserver son 15e affrontement avec la Biélorusse en battant Pegula pour prendre une avance de 2-1 dans le deuxième set.
Le coup droit gagnant qui a donné l’avantage à Rybakina a suscité une réponse frustrée de Pegula, qui s’est composée pour revenir en arrière et a ensuite sauvé trois balles de match pour égaliser à 5-5.
Rybakina a répondu immédiatement, aidée par la corde du filet, mais une Pegula déterminée n’a pas cédé et a forcé un tie-break où elle a gaspillé deux balles de set avant de finalement s’effacer.
