Sabrina Ionescu marque 22 points pour mener Liberty en finale de la WNBA

Sabrina Ionescu n’a pas tardé à déclarer rapidement que ce qui s’est produit à peine 48 heures plus tôt ne se reproduirait plus. Mais elle et ses coéquipières de Liberty avaient un message encore plus …

Sabrina Ionescu marque 22 points pour mener Liberty en finale de la WNBA

Sabrina Ionescu n’a pas tardé à déclarer rapidement que ce qui s’est produit à peine 48 heures plus tôt ne se reproduirait plus.

Mais elle et ses coéquipières de Liberty avaient un message encore plus important à transmettre.

Ionescu a rebondi après un rare match hors match pour marquer 22 points, et près d’un an après que les Aces aient mis fin au rêve de championnat du Liberty, New York a rendu la pareille dimanche après-midi en battant Las Vegas 76-62 pour se qualifier pour la finale de la WNBA.

Liberty, tête de série, aura l’avantage du terrain dans la série de championnats et affrontera soit le Connecticut Sun, soit le Minnesota Lynx, qui disputeront le cinquième match mardi. Il s’agit du sixième déplacement du Liberty en finale, mais la franchise est toujours en quête de son premier titre.

«Nous n’avons encore rien fait», a déclaré Breanna Stewart, de New York, qui a inscrit 19 points et 14 rebonds. « Ce fut une série difficile, une série émouvante pour plusieurs raisons différentes. Mais nous allons en finale et nous organisons le match 1 et le match 2. Nous sommes prêts à y aller. Juste le sentiment de ne pas (être) satisfait.

New York a perdu en quatre matchs contre les Aces en désavantage numérique le 18 octobre 2023 et a transformé cette douloureuse défaite en mission. Les Liberty ont été la meilleure équipe de la ligue cette saison et, y compris les séries éliminatoires, ont obtenu une fiche de 6-1 contre Las Vegas.

Ionescu a déclaré que les Aces « ont fait de nous une meilleure équipe » et elle a clairement indiqué qu’elle respectait à quel point il était difficile pour Las Vegas de remporter des titres consécutifs. Mais, sans aucun doute, les Aces ont alimenté le dynamisme de New York par la façon dont ils ont célébré après la saison dernière, l’entraîneur Becky Hammon ayant même tenté sa chance lors du défilé de la victoire à Stewart avec un score de 3 sur 17 lors du dernier match.

«Nous avons parlé de nos conneries, ils ont entendu et ils peuvent dire leurs conneries», a déclaré Hammon dimanche. « Cela fait partie du jeu. Ce n’est pas personnel. Je peux dire des conneries autant que je veux. En fin de compte, j’ai un respect fou pour (l’entraîneur) Sandy (Brondello). Sandy m’a coaché. Moi et Sandy, nous y retournons. Sab, Stewie, j’ai un respect fou pour ces joueurs. Je pense que Stewie est phénoménal.

Les Aces, dont la séquence record de 12 victoires consécutives en séries éliminatoires à domicile a pris fin, espéraient écrire davantage dans l’histoire de la WNBA. L’année dernière, ils sont devenus la première équipe depuis les Sparks de Los Angeles en 2001-02 à remporter des titres consécutifs et tentaient de devenir le premier club à remporter trois championnats successifs depuis que les Comets de Houston en ont remporté quatre de suite en 1997-2000.

«C’est dur», a déclaré A’ja Wilson, qui a mené les Aces avec 19 points, 10 rebonds et cinq tirs bloqués. « Tout le monde veut te battre. Vous êtes le Super Bowl de tout le monde. (La défaite) c’est nul, ça pique, mais je suis très fier du groupe que nous avions.

En plus d’Ionescu et Stewart, Jonquel Jones a marqué 14 points malgré des problèmes de faute pendant la majeure partie du match et Leonie Fiebich a terminé avec 11 points.

Pour Las Vegas, Kelsey Plum (17 points) et Tiffany Hayes (11) ont rejoint Wilson pour marquer à deux chiffres.