Josh Bloom a marqué le but gagnant avec 21,7 secondes à jouer pour permettre au Spirit de Saginaw, hôte, de remporter sa première Coupe Memorial grâce à une victoire de 4-3 contre les Knights de London, dimanche.
Bloom a réussi un rebond après une bousculade devant le filet suite à un tir de la pointe de Jorian Donovan et la foule locale a éclaté.
Saginaw devient le huitième participant pour la première fois à remporter la Coupe Memorial depuis 1972 et le premier depuis 2011. De plus, le Spirit est devenu la troisième équipe hôte des six derniers tournois à remporter le titre.
C’est également la cinquième fois qu’une équipe américaine de la LCH remporte la Coupe Memorial en 104 ans d’histoire. Les Winterhawks de Portland (1983, 1988) et les Chiefs de Spokane (1991, 2008) étaient les autres.
Owen Beck, avec deux buts, et Joey Willis ont également marqué pour l’hôte Saginaw. Andrew Oke a arrêté 10 tirs.
Kasper Halttunen, Easton Cowan et Sam Dickinson ont répondu pour Londres. Michael Simpson a réalisé 27 arrêts.
La finale de dimanche était la 12e fois que les deux équipes s’affrontaient cette saison.
Les Knights et Spirit ont partagé leurs quatre rencontres de saison régulière avant de s’affronter en finale de la Conférence Ouest de la Ligue de hockey de l’Ontario, où London est sorti victorieux en six matchs avant de remporter le titre de la OHL.
Saginaw et London ont ensuite disputé la finale du tournoi à la ronde mercredi, les Knights s’imposant 4-2 pour mériter une place finale. Le Spirit a battu Moose Jaw 7-1 en demi-finale de vendredi pour obtenir une autre chance à Londres dimanche.
Beck a ouvert le score à 9:07 de la première période, sous une ovation tonitruante de la foule locale. Beck a remporté la mise au jeu dans le cercle gauche, mais une ruée pour la rondelle s’est ensuivie, et il a récupéré la rondelle libre et l’a tirée devant le gant de Simpson sans que personne d’autre ne sache où se trouvait la rondelle.
L’attaquant londonien Landon Sim a écopé d’une pénalité de cinq minutes et d’une faute d’inconduite pour un coup de coude au visage de Zayne Parekh qui a laissé le défenseur vedette du Spirit sur la glace pendant quelques minutes avant de se relever par ses propres moyens.
Beck a ajouté son deuxième du match en avantage numérique avec 44,3 secondes à jouer en première. Il a tiré sur un tir sur réception depuis le cercle de mise au jeu droit sur un flux de Bloom 18 secondes après l’avantage de l’homme.
Les Knights n’ont réussi leur premier tir au but qu’à 3:09 de la fin de la période. Le Spirit les a dominés 13-1 en 20 minutes de jeu.
Willis a porté le score à 3-0 à 7 :47 de la deuxième période. Il a récupéré une rondelle libre au centre de la glace, s’est dirigé vers le milieu de la zone de London avec un défenseur de chaque côté de lui et a battu Simpson d’un tir du revers.
Halttunen a finalement inscrit Londres au tableau à 9 :45 de la période. Il a ramassé une rondelle libre à la ligne bleue et a décoché un tir du poignet qui a battu le côté bloqueur d’Oke depuis le cercle de mise au jeu gauche.
Saginaw a conservé un avantage considérable sur les tirs de 24-6 après 40 minutes.
Cowan a marqué un but à 7:48 de la troisième période. Dickinson a envoyé la rondelle hors des bandes depuis derrière le filet et a trouvé Cowan au cercle de mise au jeu droit et il l’a tiré devant Oke.
Dickinson a ensuite noué le match à 10 h 16, sous l’approbation rauque des fidèles londoniens présents dans la foule. Il a capitalisé sur une passe de Max McCue sur un 2 contre 1.
Dimanche, c’était la cinquième fois que deux équipes de la Ligue de l’Ontario se rencontraient dans le match de championnat de la Coupe Memorial.
L’hôte Windsor a battu le champion de la OHL Erie en 2017, l’hôte Sault Ste. Marie a dominé le champion de la OHL Peterborough en 1993, le champion de la OHL Oshawa a battu Kitchener en 1990 et le champion de la OHL Ottawa a battu l’hôte Kitchener en 1984.
