EDMONTON, Alberta (AP) – Connor McDavid va bien, et l’entraîneur Kris Knoblauch s’attend à ce que le meilleur joueur de hockey au monde soit bon pour les Oilers d’Edmonton dans le match 1 de la finale de la Coupe Stanley.
C’est la chose la plus importante pour Edmonton se préparant pour une autre série de championnats contre les Florida Panthers. En outre, reconnaissant l’absence notable d’attaquant blessé Zach Hyman, les Oilers sont beaucoup plus proches de la pleine force dans le match revanche qu’ils ne l’étaient il y a un an et ne boitent pas la finale cette fois-ci.
« Nous sommes très confiants dans le groupe que nous avons et les joueurs disponibles », a déclaré lundi le défenseur Darnell Nurse après une journée de glace pour les joueurs. « Il y a eu des gars qui ont augmenté dans des moments énormes jusqu’à présent au cours des séries éliminatoires, et je suis sûr qu’au cours de la série, nous aurons besoin de plus. »
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Un voyage plus fluide à travers les séries éliminatoires aide. Edmonton a remporté chacune de ses deux dernières séries en cinq matchs chacun, et cela a permis de reposer bien nécessaire en cours de route.
« Sommes-nous à 100% en bonne santé? Non, pas tout à fait, évidemment, Hyman étant sorti, ce qui sera une énorme perte », a déclaré Knoblauch lundi. « Mais dans l’ensemble, je dirais que nous sommes dans un peu mieux la position physiquement. »
Des renforts sont également arrivés juste à temps.
L’ailier Evander Kane est revenu pour le match 2 du premier tour contre Los Angeles après avoir raté toute la saison régulière se remettant de plusieurs chirurgies pour réparer les blessures qui l’ont éliminé de la finale de la coupe il y a un an quand il avait besoin d’injections juste pour pouvoir marcher. Le défenseur Mattias Ekholm est revenu dans l’alignement pour le match de phrase de la finale de la Conférence de l’Ouest contre Dallas après avoir pensé plusieurs semaines plus tôt, il ne pourrait pas jouer à nouveau avant octobre.
« Lorsque les médecins vous disent quelque chose, ils ont généralement raison », a déclaré Ekholm. « La plupart des gens ne pensaient pas que j’allais être dans cette position, donc pouvoir faire partie de ce groupe, faire partie des choses sur la glace et aider cette équipe à gagner a été l’objectif tout le temps et maintenant que c’est la réalité est génial pour moi. »
Les Oilers n’ont pas gagné l’année dernière lorsqu’ils ont affronté les Panthers, perdant trois de suite pour commencer la série et se remettre en revue pour forcer un match 7 seulement pour subir une défaite déchirante. Ils n’avaient pas Kane en bonne santé puis pour compenser Matthew Tkachuk, Sam Bennett et la pression dure au nez de Floride.
Maintenant, ils le font, Kane et Corey Perry comptés pour compenser Hyman.
« Nous pouvons jouer une marque physique de hockey », a déclaré Kane. « Nous pouvons jouer à une marque de hockey en face. Quel que soit le jeu que vous voulez, nous pouvons vous donner. Nous allons jouer à notre jeu et nous attendons avec impatience ce défi. »
Les Panthers sont également près de 100% après que certaines blessures font peur à la finale de l’Est contre la Caroline pour l’embrayage Sam Reinhart et le défenseur considérablement amélioré Niko Mikkola. Le statut de la profondeur de la profondeur AJ Greer est une question de question.
McDavid a fourni une certaine intrigue au cours du week-end en quittant l’entraînement après cinq minutes et une conversation avec des formateurs. Knoblauch a brossé cela, affirmant que le triple joueur par excellence de la ligue et le MVP en titre des séries éliminatoires allaient bien et a déclaré que McDavid s’entraînerait mardi dans la dernière préparation de la série.
Connor Brown devrait également être de retour pour le match 1 mercredi soir à Edmonton après avoir raté la conclusion de la finale ouest.
« Il ajoute beaucoup d’éléments à notre équipe », a déclaré Knoblauch. « Évidemment, sur la pénalité, nous avons beaucoup besoin de lui, sa vitesse, sa vérification. Il a marqué et a fourni une bonne attaque tout au long de la saison. »
Ayant obtenu au moins un but de 19 joueurs différents au cours de cette course, les Oilers semblent également mentalement plus nets que l’année dernière, alors qu’ils étaient nouveaux à cette étape des séries éliminatoires contre un adversaire qui avait été là auparavant. McDavid et Leon Draisaitl devraient continuer à conduire le bus, mais ils n’ont pas besoin de tout faire.
« Cette fois-ci, nous avons beaucoup plus de profondeur tout au long de l’ensemble de notre gamme », a déclaré Kane. « Si nous avons besoin de marquer, nous avons un score. Si nous avons besoin de gars qui peuvent être un peu plus physiques, nous pouvons être plus physiques. Malheureusement, nous allons devoir utiliser cette profondeur et nous allons devoir faire le travail avec. »
