Natalie Spooner est heureuse d’obtenir une deuxième fissure à l’après-saison.
Spooner et les Toronto Sceptres sont enfermés dans un match revanche en demi-finale du meilleur des cinq contre le champion en titre de la Walter Cup Minnesota Frost lors des éliminatoires professionnelles de la Ligue de hockey féminine, avec le match 1 mercredi au Coca-Cola Coliseum.
L’attaquant de 34 ans est revenu le 11 février, une victoire de 3-2 en prolongation contre le Minnesota, de la chirurgie sur un ligament croisé antérieur déchiré dans son genou gauche a subi dans le match 3 des éliminatoires de la saison dernière contre le gel. Le Minnesota a remporté cette série Best of Five 3-2 après que Toronto a été en hausse de 2-0.
« C’est génial », a déclaré Spooner. «Je pense que, évidemment, c’était difficile au début de la saison de voir un peu de lutte que l’équipe a traversé. Et je venais de traverser les doigts que nous obtiendrions suffisamment de points pour que je puisse revenir, nous pourrions être dans un bon endroit pour arriver aux séries éliminatoires.
«Je pense que notre équipe a montré beaucoup de résilience tout au long de cette année, et nous avons gagné de nombreuses manières différentes.
Spooner, qui a marqué trois buts et deux passes décisives en 14 matchs, a déclaré qu’il y avait un désir de venger la défaite des éliminatoires de la saison dernière.
« Je pense pour moi, c’est sûr, et je pense que beaucoup de filles qui étaient là l’année dernière », a-t-elle déclaré. «Mais en même temps, nous avons beaucoup de nouvelles filles. Ils ont aussi de nouvelles filles.
« Donc je pense que tout match éliminatoire est excitant. Mais je pense, vous savez, nous allons être aussi prêts que possible pour ce jeu. … C’est un peu dans votre esprit ce qui s’est passé l’année dernière. »
Le Frost (10 victoires du règlement, cinq victoires en prolongation, quatre défaites en prolongation et 11 défaites réglementaires) ont remporté la série de la saison 2-2-1-1 contre Toronto (12-3-6-9), avec trois des matchs allant en prolongation ou en tir. Le Minnesota a clôturé l’année en remportant trois de ses quatre derniers, dont une victoire finale de la saison régulière de 8-1 samedi contre Boston pour décrocher une place en séries éliminatoires.
« Natalie Spooner a été une grosse perte pour eux au début de l’année. … Je sais qu’elle a marqué quelques buts de Shootout l’autre jour, alors elle trouve sa touche de score, ce que je pense que nous savions tous », a déclaré l’entraîneur-chef de Frost, Ken Klee, dimanche lorsque des matchs éliminatoires ont été annoncés.
« Ça va être une bataille difficile. Nous savons que commencer leur glace, ça va être difficile. Nous savons que c’est la première équipe à gagner trois matchs, et ce n’est pas facile à faire, et ce n’est pas facile d’y arriver. Pour le moment, nous essayons juste de nous concentrer sur le match 1. »
Les Sceptres entrent dans cette post-saison dans un endroit différent de l’an dernier.
Au cours de la saison inaugurale de la ligue, les Sceptres étaient lents pour commencer avant de passer à une première place en saison régulière, avec Spooner menant le PWHL en buts (20) et des points (27) en route vers le MVP de la ligue.
Toronto entre ces séries éliminatoires n’ayant pas eu une programmation entièrement saine pour la majorité de la saison, mais terminant toujours deuxième au classement de la saison régulière.
Les Sceptres ont perdu le défenseur recrue du Top Megan Carter avant la saison, et elle est revenue le 25 janvier. Peu de temps avant de récupérer Spooner, l’équipe a perdu l’attaquant de Star Sarah Infirmière de blessure pendant près de deux mois.
« Je pense que nous avons toutes les bonnes raisons d’avoir confiance en notre groupe », a déclaré le défenseur vedette Renata Fast après la défaite de 2-1 de l’OT de samedi contre Ottawa. «Je veux dire, cette ligue est si serrée chaque soir. Ce sont des matchs à faible score. Cela se résume à un ou deux jeux.
« Je pense que nous avons construit notre match toute la saison. Je ne pense vraiment pas que nous ayons atteint notre apogée et qu’il n’y a pas de meilleur moment pour le faire maintenant. Je pense donc que le groupe est convaincu que nous allons recentrer après ce match et être excité d’avoir un avantage à domicile pour entrer dans les séries éliminatoires. »
L’entraîneur-chef des Sceptres, Troy Ryan, a déclaré que le jeu de zone neutre sera un facteur important dans le match, ainsi que les changements tout au long du match.
« L’importance de comprendre les oscillations de l’élan est vraiment, vraiment grande », a-t-il déclaré. «Ils vont se produire quoi qu’il arrive. C’est juste comment vous gérez avec eux.
« Vous l’entendez tout le temps dans la LNH. C’est gérer ces grandes balançoires dans une série et les grandes balançoires dans un jeu, et si vous pouvez les gérer, cela vous donnera une chance. »
