Xander Schauffele a remporté une autre victoire significative au Japon, celle-ci un trophée du PGA Tour au lieu de l’or olympique, couronnant une année frustrée marquée par des blessures et quelques doutes.
Schauffele a réussi un birdie au 17e trou dimanche et a clôturé avec un score de sept sous 64 pour retenir Max Greyserman et remporter la Baycurrent Classic. Cela couronne une saison qui l’a vu rater deux mois en raison d’une blessure aux côtes et ne pas réussir à atteindre le Tour Championship pour la première fois.
« C’est vraiment spécial pour moi – plus tôt que je ne le pensais, pour être honnête », a déclaré Schauffele. « Je manquais d’épreuves en 2025 pour y mettre ma marque. Je suis sûr que lorsque je repenserai à 2025 à la fin de ma carrière, je sourirai et penserai que ce fut une excellente année. »
Ce fut une excellente année hors du parcours : sa femme a donné naissance à leur premier enfant, Victor, fin août. Mais il a eu du mal à retrouver sa forme après avoir manqué deux mois au début de l’année, après une saison au cours de laquelle il a remporté le championnat de la PGA et le British Open.
Et il était tout à fait normal qu’il gagne au Japon, où sa mère et sa belle-mère ont grandi.
Schauffele a terminé à 19-under 265 au Yokohama Country Club et avait un coup d’avance sur l’Américain Max Greyserman, qui était également finaliste de cet événement il y a un an alors qu’il vise son premier titre sur le circuit de la PGA.
Greyserman (65 ans) a pris deux coups de retard lorsque Schauffele a réussi un birdie au 17e trou. Ayant besoin de percer à 190 mètres pour avoir une chance, Greyserman a frappé un fer 7 qui s’est installé à quelques centimètres de la coupe et lui a laissé un birdie.
La plus grande victoire de Schauffele au Japon a été la médaille d’or olympique en 2021, bien qu’il n’ait eu aucun soutien dans la tribune en raison des restrictions liées au COVID-19.
Ses grands-parents maternels vivent au Japon. Sa mère est née à Taiwan et a grandi au Japon. La mère de sa femme a grandi sur l’île d’Okinawa, au sud du Japon.
« Je viens ici depuis l’âge de 9 ans environ pour rendre visite à mes grands-parents », a déclaré Schauffele. « Je suis en quelque sorte tombé amoureux de ce pays il y a longtemps. J’ai hâte d’amener mon fils ici quand il sera assez grand pour comprendre et apprécier la culture ici au Japon.
« Oui, les liens sont profonds pour la famille Schauffele ici au Japon », a-t-il ajouté.
Schauffele et sa femme, Maya, sont devenus parents il y a un peu plus de six semaines.
« C’est encore un peu frais, mais c’est vraiment une bonne chose d’être papa et je suis tellement excité de rentrer chez lui avec lui et Maya après ça », a déclaré Schauffele.
Schauffele a été acclamé pendant le tournoi par les membres de sa famille présents, notamment sa grand-mère de 81 ans qui a parcouru le parcours avec lui. Il a dit qu’il y aurait probablement une réunion avec les membres de la famille plus tard pour célébrer.
« Je veux dire, je n’ai pas l’occasion de les voir très souvent et ils ont toujours été aimables de leur temps pour venir là où se déroulait l’événement », a-t-il déclaré. « Ils ont été géniaux avec moi et c’est plutôt cool. Je voulais vraiment partager une victoire avec eux, alors j’ai hâte de me retrouver avec eux. »
Greyserman a détenu ou partagé la tête au cours des trois premiers tours. Michael Thorbjornsen a terminé avec un 64 et était à trois coups du vainqueur.
Des conditions douces et très peu de vent ont conduit à un faible score. L’Américain Matt McCarty a tiré un 11-under 60 – avec un coup de départ perdu sur son dernier trou – et a quand même terminé neuf coups en arrière. Le Japonais Takumi Kanaya a terminé avec un score de moins de 62 et cinq points derrière avec le vainqueur.
McCarty a eu une chance d’obtenir un 58, mais a heurté les arbres lors de son dernier trou et s’est contenté d’un bogey et d’un 60. Jim Furyk détient le record du PGA Tour avec un 58 lors de la dernière ronde du Travelers Championship en 2016.
