J’ai croisé Gianni Infantino une seule fois lors de la Coupe du monde. C’était peu de temps après le match Canada-Afrique du Sud au SoFi Stadium de Los Angeles.
Comme d’habitude, j’étais perdu dans le hangar aérien circulaire qui entoure les entrailles de tous les stades de football américain. Alors que j’errais sans but, je suis tombé sur le cortège d’Infantino qui tournait au ralenti. Ce type de dispositif de sécurité est généralement réservé aux chefs d’État, ce que la FIFA pense, je suppose, comme étant le cas.
Alors que j’essayais de passer à côté, le grand homme surgit au trot. Il était flanqué d’un groupe de lourds en costume qui avaient tous l’air d’avoir vu Dans la ligne de mire quand ils étaient jeunes enfants et cela a eu un grand effet sur eux. L’un d’eux s’est arrêté devant moi pour tendre un bras d’avertissement jusqu’à ce que le directeur soit déposé dans son SUV. Parce que j’allais faire quoi exactement ? Le serrer dans ses bras et pleurer ?
Un jour, je suis tombé sur Barack Obama dans des circonstances presque identiques. Il était accompagné d’un type à distance discrète. L’ancien président de quelque chose qui compte vraiment a croisé les yeux et a tiré avec le doigt sur tous ceux qu’il croisait. La femme qui se tenait à côté de moi était tellement étourdie qu’elle a dû s’appuyer contre un mur.
C’est dire que certaines personnes se méprennent sur leur place dans le monde.
Je dirai cela pour cet Infantino, celui qui existait il y a un mois et qui n’existe plus – il avait l’air heureux. Combattant né, sans dons apparents autres qu’une forte tolérance pour le flagornerie, il avait parcouru un très long chemin.
Mais regardez-le maintenant – diminué, désespéré, errant de conseil de guerre en conseil de guerre.
Pourquoi le Canadien Victor Montagliani est présenté comme un favori pour remplacer Infantino
Tout le monde déteste ce gars, mais qu’a-t-il fait sinon ce que tous les chefs sportifs sont censés faire ces jours-ci.
Il y a cinquante ans, on aurait pu les qualifier de gardiens de la flamme. Aujourd’hui, ce sont des excavateurs à valeur cachée. Oui, vendre la Coupe du Monde n’était pas le dunk marketing qu’il semblait penser. Mais comment Infantino pourrait-il être autre chose que ce qu’il est ?
Avez-vous remarqué à quel point tous ces gars ont la même personnalité publique ? Quand on pense assez longtemps à Gary Bettman, Roger Goodell ou Adam Silver, ils se fondent en une seule personne habile et affable. Sympathique, mais pas sincère. Intelligent, mais sans ostentation, ce qui mettrait mal à l’aise les princes de l’industrie pour lesquels ils travaillent. Tout comme les institutrices de maternelle et les clowns des fêtes d’anniversaire, ils ont aussi du talent avec les jeunes. Les joueurs les aiment aussi.
C’est la première chose qu’Infantino voulait : faire partie de ces gars-là. Le genre de personne que les vraies stars adorent.
Au lieu de cela, sur le podium des médailles après la finale de la Coupe du monde, ils ont tous refusé son offre d’étreinte. Mark Carney a eu plus de contact visuel. Infantino s’est retrouvé à poursuivre Donald Trump sur la scène, comme un père embarrassé poursuivant son bambin dans un bon restaurant.
Vous savez de quoi un homme dans cette position a besoin ? Un couple de milliardaires à servir. Infantino pensait que Trump était son homme, mais le président américain a apparemment cessé de répondre à ses appels. Quelle que soit l’utilité d’Infantino, c’est fini.
Après avoir atteint un sommet en carrière, vous pouvez voir la sagesse du processus de réflexion d’Infantino. Si je veux faire quelque chose de grand, c’est le moment de le faire.
Inspirée de la manière la plus moderne de penser le sport, l’idée d’Infantino était bonne. La Coupe du monde vaut beaucoup. Pourquoi ne pas en tirer le maximum d’argent ? Ce n’est pas comme s’il avait prévu de garder cet argent pour lui. Enfin, pas la plupart.
Si Infantino avait eu affaire à quelques dizaines de propriétaires milliardaires, cette proposition ne serait pas controversée. Il serait possible d’introduire une introduction en bourse. Au lieu de chercher comment le licencier, les patrons d’Infantino discuteraient du genre d’île à lui acheter pour son anniversaire – une île tropicale ou une avec une montagne qui ressemble à un crâne.
Ce qu’Infantino n’a pas suffisamment pris en compte, c’est que les personnes dont il rend compte – les associations nationales de football des États membres de la FIFA – n’allaient pas profiter de cette manne. Ou pas suffisamment.
Le montant total proposé était de 4,2 milliards de dollars. Il y a 211 associations membres. Après impôts, déductions, primes et frais administratifs, c’est quoi ? Cent dollars par tête ?
Pourquoi l’instance dirigeante européenne, l’UEFA, échangerait-elle une somme aussi dérisoire contre une perte imminente de contrôle sur un spectacle dont ses fédérations sont les grandes vedettes ? Comme la plupart des grandes idées de ceux qui sont aujourd’hui considérés comme de grands penseurs du sport, celle-ci était ridicule à première vue.
Infantino a essayé de l’éviscérer. D’abord, il y est allé avec des menaces voilées. Puis il a essayé de cajoler. Finalement, il en fut réduit à mendier.
Cathal Kelly : Étant donné la manière dont cela se déroule, pourquoi la FIFA continue-t-elle d’exister ?
La FIFA a dû démentir un article du Times selon lequel Infantino aurait promis la finale de la prochaine Coupe du Monde au Maroc en échange du soutien de ce pays. Je suis sûr que cela rassurera complètement les autres co-organisateurs du tournoi, l’Espagne et le Portugal. Il existe désormais un monde dans lequel ce tournoi s’effondre au milieu d’une guerre de calendrier.
Infantino pensait probablement avoir échappé au feu, mais en milieu de semaine, l’UEFA a annoncé que son projet de boycotter les futures productions de la FIFA était toujours d’actualité. Ils veulent une tête et devinez à qui ?
Se débarrasser d’Infantino ne résoudra rien, bien sûr. L’envie de monétiser sera tout aussi forte chez la personne suivante. Si vous espériez un traditionaliste, malheureusement, c’est la nouvelle tradition.
Sinon tu fais quoi ? Vous cherchez comment organiser des tournois avec des émissions nettes de carbone inférieures à zéro ? Qui veut ce travail ? Et qu’arriverait-il à votre cortège dans ce cas ? Est-ce que ça irait ?
Au niveau le plus élémentaire, le type de personnes qui cherchent à diriger des organisations sportives veulent deux choses : l’apparence du pouvoir total et être ensuite saluées, à la manière d’Ozymandias, pour leurs grandes œuvres.
Aucun d’entre eux ne marquera jamais de but, ne dirigera une équipe ou ne gagnera quoi que ce soit. Ils ne réorganiseront pas la culture ni ne réaliseront de percées sociales retentissantes – des choses qui étaient autrefois au moins possibles pour les dirigeants sportifs.
Tout ce qu’ils ont pour montrer qu’ils étaient là et qu’ils comptaient, ce sont des chiffres sur une feuille de calcul racontant l’histoire de toutes les richesses qu’ils ont fait surface.
