Sean Payton a tenu à se rendre au Superdome bien avant qu’il ne le fasse normalement pour un match – six heures avant le coup d’envoi – afin de pouvoir aborder son retour émotionnel dans un endroit où il a été entraîneur à domicile pendant une décennie et demie.
« Je suis heureux d’être arrivé tôt », a déclaré Payton, réfléchissant aux moments grisants de la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina, lorsque les Saints sont devenus une force inspirante et remontant le moral dans la vie des habitants en reconstruction.
«C’était une période unique», se souvient Payton. « Aucun d’entre nous ne comprenait ce que cela signifierait et quelle serait son ampleur. Revenir ici est différent et assez spécial.
Et s’est amélioré en voyant son équipe actuelle, les Broncos de Denver, gagner haut la main.
Javonte Williams s’est précipité pour deux touchés, Cody Barton a renvoyé un échappé sur 52 verges pour un score, et les Broncos ont battu les Saints défoncés et ébranlés 33-10 jeudi soir.
Bo Nix a passé 164 yards et a couru 75 yards pour Denver (4-3), qui a dominé statistiquement. Les Broncos ont dépassé la Nouvelle-Orléans de 389 verges à 271 tout en envoyant les Saints (2-5) à leur cinquième défaite consécutive.
«C’était génial. Les Saints comptent beaucoup pour lui. Il a été là pendant un certain temps et a connu un succès incroyable », a déclaré Nix, faisant allusion aux 152 victoires de Payton en saison régulière avec les Saints de 2006 à 2021, et à sa saison gagnante du Super Bowl en 2009. « Je suis heureux pour lui.»
Les équipes de Payton à la Nouvelle-Orléans n’ont subi que deux défaites à domicile par 20 points ou plus, ce que les Saints ont fait deux fois au cours des cinq derniers jours.
«Cela a été décevant», a déclaré Allen. « Les blessures jouent un rôle mais nous devons trouver un moyen de mieux jouer.
«Nous faisons des erreurs que nous ne devrions pas commettre», a ajouté Allen. «En tant qu’entraîneurs et joueurs, nous devons le comprendre.»
Allen était le coordinateur défensif de Payton à la Nouvelle-Orléans, et les deux se sont embrassés après le match.
«Je me sentais mal», a déclaré Payton, qui a désormais battu les 32 équipes de la NFL en tant qu’entraîneur-chef. «La Nouvelle-Orléans est en panne, elle a beaucoup de blessures.»
Alors que le quart-arrière des Saints Derek Carr (oblique) a raté son deuxième match consécutif, il y avait des recrues sous le centre des deux équipes.
Spencer Rattler a effectué son deuxième départ consécutif pour la Nouvelle-Orléans et son manque d’expérience a été exacerbé par les blessures dans toute l’offensive.
Il manquait aux Saints les meilleurs receveurs Chris Olave (commotion cérébrale) et Rashid Shaheed (genou), ce dernier étant inscrit sur la réserve des blessés plus tôt dans la journée. Deux joueurs de ligne de départ, le centre Erik McCoy (aine) et le garde Cesar Ruiz (genou), étaient absents. L’ailier rapproché polyvalent Taysom Hill (côtes) a raté son troisième match consécutif.
Rattler a été dépassé par une défense de Denver qui s’est classée quatrième de la NFL pour les verges allouées.
Il était 25 sur 35 pour 172 verges, s’est précipité sur 34 verges et a perdu deux échappés, dont le deuxième Barton a emmené la zone des buts au quatrième quart. Rattler a semblé secoué par le jeu et a été remplacé par Jake Haener, qui s’est connecté avec Cedric Wilson pour le seul TD de la Nouvelle-Orléans.
Barton a forcé le premier échappé de Rattler, ce qui a conduit à l’un des quatre buts sur le terrain de l’ancien Saint Wil Lutz.
Rattler a été limogé six fois, une fois par le secondeur Nik Bonitto, qui a réussi un sac pour un cinquième match consécutif.
La défense de la Nouvelle-Orléans, quant à elle, n’a pas pu proposer de jeux qui pourraient changer la donne.
Tryann Mathieu a inhabituellement laissé tomber une passe errante de Nix qui a navigué directement vers le demi défensif vétéran à la fin du deuxième quart. Cela a permis aux Broncos de clôturer la mi-temps avec un panier et une avance de 16-3.
«Au début de la saison, nous avons joué du bon football, donc je sais que cette équipe a du talent», a déclaré Allen, faisant référence aux victoires déséquilibrées contre la Caroline et Dallas. «Mais pour le moment, nous ne jouons pas de cette façon et il y a évidemment une multitude de raisons à cela, et nous devons trouver comment revenir à jouer ce type de football.»
Le chemin de la mémoire
À la mi-temps, l’ancien QB Drew Brees, qui a établi un record, a été honoré sur le terrain pour marquer son intronisation au Temple de la renommée des Saints. La propriétaire de l’équipe, Gayle Benson, a offert à Brees un blazer et un portrait du passeur de tous les temps du club tenant le trophée Lombardi a été dévoilé.
Brees a également été honoré lors d’un déjeuner plus tôt dans la journée, au cours duquel Payton a fait une apparition pour féliciter le joueur vedette qu’il a entraîné pendant 14 saisons.
«C’est toujours bon de le voir», a déclaré Payton.
Les 80 358 verges par la passe de Brees se classent au deuxième rang de l’histoire de la NFL derrière seulement les 89 214 de Tom Brady.
Pour de nombreux supporters présents, les festivités de la mi-temps ont été le point culminant de la soirée. Le Superdome était en grande partie vide au quatrième trimestre.
Blessures
Broncos : CB Patrick Surtain (commotion cérébrale) et RT Alex Palczewski (cheville) étaient inactifs.
Saints : CB Paulson Adebo a été transporté hors du terrain avec un ballon pneumatique à la jambe droite au deuxième quart et transporté à l’hôpital. Allen a dit qu’Adebo avait un fémur cassé. … CB Marshon Lattimore est parti avec une blessure aux ischio-jambiers. … L’OL Nick Saldiveri est sorti blessé à l’épaule. Le LB Pete Werner (ischio-jambiers) était inactif.
À suivre
Broncos : accueillez la Caroline le 27 octobre.
Saints : visitez les Chargers de Los Angeles le 27 octobre.
