Seattle se joint à Vancouver en tant qu’équipe d’extension de la Ligue de hockey féminine professionnelle la saison prochaine.
Le PWHL a confirmé mercredi que l’ajout d’une autre équipe de la côte ouest une semaine après avoir annoncé que Vancouver serait la première équipe d’expansion de la ligue au Canada.
« Ce n’était certainement pas un forfait », a déclaré Jayna Hefford, vice-président exécutif de PWHL.
«Ces deux marchés se tenaient sur leurs deux pieds en termes de taille du marché, de réalisation des médias, d’infrastructures, d’installations.
«Les marchés devaient monter par le haut par eux-mêmes, mais la possibilité de les emballer ensemble une fois qu’ils ont coché ces cases est un excellent atout.»
L’équipe de Seattle jouera de la Climate Engage Arena de 17 151 places, qui est également la maison du Kraken de la LNH, et s’entraîne au Kraken Community Iceplex.
L’ajout de Seattle et de Vancouver fait une ligue à huit équipes en 2025-26.
Les six clubs d’origine se trouvent à Toronto, Montréal, Ottawa, Boston, New York et St. Paul, Minn.
Le PWHL enroule sa deuxième saison régulière samedi avant les séries éliminatoires.
La ligue appartient à Los Angeles Dodgers contrôlant le propriétaire Mark Walter et son épouse Kimbra.
L’offre de Seattle a été dirigée par Oak View Group, les développeurs et les opérateurs de Climate Pledge, aux côtés du Kraken.
« Tout comme nous avons l’équipe PNE à Vancouver, les Kraken seront des partenaires quotidiens avec nous ici sur ce marché, et je pense que c’est une chose excitante », a déclaré Hefford.
Seattle abrite déjà des sports professionnels féminins avec la tempête de la WNBA, qui joue également de Climate Engage, et du règne du NWSL.
Le PWHL a organisé un jeu de site neutre à Climate Pledge le 5 janvier entre la Flotte de Montréal Victoire et Boston dans le cadre de sa tournée de neuf matchs. La fréquentation était de 12 608.
Le Canada et les États-Unis ont joué un match de la rivalité féminine devant 14 551 le 20 novembre 2022.
La ligue a cité la proximité de Vancouver, Elite Facilities, la communauté de hockey pour les jeunes, une base de fan de sports féminines forte, le partenariat de Kraken, le paysage économique et d’entreprise et le succès de la tournée de rachat pour attirer la ligue à Seattle.
« Au nom de la Seattle Kraken et de Climate Gled Arena, je suis fier d’accueillir la Ligue professionnelle de hockey féminine à Seattle », a déclaré la copropriétaire de Kraken Samantha Holloway dans un communiqué.
«Seattle est une ville sportive incroyable, et nous avons vu de première main la passion pour le match féminin au jeu de rivalité américain contre la rivalité et à la tournée de prise de contrôle du PWHL.
«Nous sommes également fiers de développer le jeu de hockey chez Kraken Community Iceplex et ensemble, nous continuerons à inspirer la prochaine génération de joueurs de hockey et de fans.»
L’ajout de Seattle semblait imminent après Vancouver, bien que le lancement du PWHL sur la côte ouest, avec les six équipes originales regroupées dans le couloir central à l’est de l’Amérique du Nord, a été une décision audacieuse pour une nouvelle ligue.
Les coûts de voyage de la PWHL augmenteront considérablement au cours de sa troisième saison.
« Nous ne partageons jamais les finances, mais je pense que le message ici est que nous avons un groupe de propriété qui est vraiment favorable, qui est vraiment enthousiasmé par la croissance », a déclaré Hefford. «Il s’agit de la première phase d’une stratégie de croissance à plus long terme pour cette ligue.
« Avoir des fuseaux horaires différents pour nos jeux est vraiment important alors que nous commençons à penser aux droits des médias et à ce genre de chose. »
L’accord collectif entre la ligue et ses joueurs déclare que les déplacements de plus de six heures ou 643 kilomètres seront sur des compagnies aériennes commerciales en économie ou en classe d’entraîneur.
«Les équipes doivent faire des efforts raisonnables pour voler sans connecter les vols, le cas échéant, et feront des efforts raisonnables pour garantir que tous les sièges des joueurs sur ces vols sont des sièges d’allée ou de fenêtre, s’ils sont disponibles», explique l’ABC.
Ce qui sera PWHL Seattle jusqu’à ce qu’un nom et un logo émergent auront une palette de couleurs de vert émeraude et de crème.
Le PWHL indique que les détails sur un projet d’expansion et l’intégration de Vancouver et Seattle dans le repêchage de 2025 à Ottawa le 24 juin seront publiés dans les prochaines semaines.
Les directeurs généraux sur le point d’être embauchés auront néanmoins une courte piste pour les brouillons et pour la saison prochaine.
« Nous sommes au milieu de cette recherche en ce moment », a déclaré Hefford. «Il y a certainement une urgence, mais pas au détriment de la diligence qui doit y entrer.»
La ligue a déclaré début avril que la fréquentation de cette saison était en moyenne de 7 354 à 79 matchs pour un total de 580 962.
Dans sa saison inaugurale plus courte de 72 matchs, la ligue a enregistré en moyenne 5 500 fans.
Le Victoire, Toronto Sceptres et New York Sirens ont déménagé dans les arènes à domicile avec des capacités plus importantes au cours de leurs deuxième saisons.
