Il y a beaucoup à célébrer sur les sénateurs d’Ottawa ces jours-ci.
L’équipe se trouve actuellement troisième de la division de l’Atlantique, offrant certains des hockey les plus excitants que ce marché a vus depuis des années – tout en manquant son gardien de but de départ, Linus Ullmark. Mais l’élan de bien-être a pris un coup lundi lorsque le propriétaire Michael Andlauer a déclenché une tempête de feu de relations publiques à Québec.
Lors d’une conférence de presse, Andlauer a révélé que les Sénateurs jouent deux matchs de pré-saison à Québec en septembre. Initialement inoffensif, ses commentaires de suivi ont haussé les sourcils lorsqu’il a exprimé son ouverture à jouer également des matchs de saison régulière – déclenchant des alarmes pour la fidèle base de fans d’Ottawa.
Ajoutant du carburant à l’incendie, Spartacat, la mascotte des Sénateurs, est apparu à l’événement dans un maillot controversé qui a mélangé le logo des sénateurs avec le logo du défunt Québec Nordiques.
Pour de nombreux fans d’Ottawa, il a frappé un nerf, avec frustration et déception qui inonde les médias sociaux.
«Encore une fois, je pense que c’est une décision ridicule et une gifle au visage des fans de cette ville. Après les sept années consécutives de la propriété de ne pas faire les séries éliminatoires, c’est ainsi que vous remboursez les fans? La nouvelle propriété n’a pas l’intention de garder cette équipe ici – c’est ce que cela me dit », a écrit un fan sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
«Plan B au cas où les appartements Lebreton échouent. Les Sens ont déjà eu un propriétaire ouvert pour déplacer l’équipe. Pourquoi n’en auraient-ils pas un autre? La fin est proche », a posté un autre fan.
Le contrecoup a conduit le président et chef de la direction des Sénateurs d’Ottawa, Cyril Leeder, à apparaître sur la radio TSN 1200 lundi après-midi pour clarifier les intentions de l’équipe. Il a rassuré les fans que les jeux d’exposition visaient à renforcer les liens avec la base de fans de Québec et la communauté francophone plus large, sans préparer le terrain pour la réinstallation.
«Nous essayons juste d’avoir un petit clin d’œil aux fans des Nordiques», a déclaré Leeder. «Ce sont les fans que nous allons probablement convertir aux fans du sénateur … des gens qui ont applaudi les Nordiques dans le passé.»
Depuis l’acquisition de l’équipe en 2023, et Lauer a visé à établir des liens avec la communauté francophone de Gatineau, juste à l’extérieur d’Ottawa. Ce que beaucoup ne comprenaient pas, c’est la poussée pour attirer des fans francophones à quatre heures.
Leeder a souligné qu’Andlauer s’est engagé à Ottawa-Gatineau et n’a pas l’intention de déplacer la franchise.
«Nous avons un tout nouveau propriétaire ici, il franchit, il avait de grands liens avec la province du Québec et, c’est encore une partie importante de nous grandir en tant que franchise à Gatineau et le reste de la province», a déclaré Leeder. «Nous devons le faire, et nous sommes absolument concentrés sur cela.»
Les Sénateurs ont finalement supprimé le poste de Spartacat dans le maillot divisé, et Leeder a ensuite partagé un message de son compte personnel X.
«Mettre notre Sparty bien-aimé dans un maillot Sens / Nords était tort. Aujourd’hui a été un bon rappel que notre logo est sacré. En tant que PDG, je possède celui-ci.
Les sénateurs alternatifs, le capitaine Thomas Chabot, qui a grandi près de Québec, était à l’annonce et a déclaré mardi aux médias qu’il était ravi de jouer près de sa ville natale. Il a admis qu’il était surpris par le contrecoup et le vitriol dirigé par Spartacat.
«Je veux dire, nous y sommes tous allés hier excités d’annoncer des matchs de pré-saison, puis le pauvre gars est frappé de front pour avoir la moitié de son maillot comme norques.»
Maintenant dans sa huitième saison avec les Sénateurs, Chabot apprécie la fidèle base de fans et comprend les émotions mitigées mais ne voit aucune raison de préoccupation. L’équipe a joué des matchs de pré-saison dans diverses villes et estime que ce n’est pas différent.
«En fin de compte les Sens, nous n’allons nulle part», a déclaré Chabot. «Nous sommes à Ottawa. Nous aimons être à Ottawa. Il n’y a nulle part ailleurs que nous préférons jouer que le centre de pneus canadien, ici, chaque nuit. «
Leeder espère que la conversation reviendra rapidement au succès sur la glace de l’équipe plutôt qu’à une paire de jeux qui se trouvent à neuf mois.
