L’équipe masculine de basketball du Canada est désormais prête pour les Jeux olympiques de Paris et sa chance de décrocher l’or.
La star du Thunder d’Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, et le gardien des Nuggets de Denver, Jamal Murray, sont les têtes d’affiche d’une équipe canadienne de basket-ball masculin riche en expérience de la NBA qui sera en compétition cet été.
Canada Basketball et le Comité olympique canadien ont annoncé la liste mercredi, avec 11 des 12 joueurs nommés bénéficiant d’un temps de jeu dans la meilleure ligue de basket-ball du monde.
« Diriger notre équipe nationale masculine senior aux Jeux olympiques de Paris 2024 est un honneur incroyable », a déclaré la capitaine de l’équipe Kelly Olynyk dans un communiqué. « Depuis que j’ai commencé à jouer au basketball, mon rêve a toujours été de représenter le Canada aux Jeux olympiques.
« La troisième place obtenue l’an dernier à la Coupe du Monde FIBA a été une étape importante, prouvant que nous faisons partie des meilleures équipes du monde. Mais elle nous a aussi montré que nous avons encore du travail à faire pour atteindre notre objectif ultime, à savoir remporter l’or à Paris. »
Gilgeous-Alexander, de Hamilton, a brillé lors de la qualification du Canada pour les Jeux olympiques lors de la Coupe du monde FIBA 2023. Il a été nommé parmi les cinq étoiles après avoir affiché une moyenne de 24,5 points par match.
Le Canada a affiché un bilan de 6-2 à la Coupe du monde, avec notamment des victoires décisives contre plusieurs équipes classées parmi les 10 premières, et a terminé le tournoi avec une victoire contre les États-Unis dans le match pour la médaille de bronze. Huit joueurs de cette équipe représenteront le Canada à Paris.
Olynyk et RJ Barrett représenteront les Raptors de Toronto au sein de l’effectif du Canada, qui comprend également le joueur vedette de la Coupe du monde Dillon Brooks des Rockets de Houston et le pilier défensif Luguentz Dort du Thunder.
Contrairement à ces noms, Murray n’a pas participé à la Coupe du monde qui a eu lieu seulement deux mois après une saison rigoureuse au cours de laquelle il a remporté un titre NBA en 2022-23. Le garde de Kitchener, en Ontario, donne au Canada un sérieux coup de pouce offensif aux côtés de Gilgeous-Alexander à l’arrière.
Melvin Ejim, qui joue professionnellement pour l’Unicaja Malaga en Espagne, est le seul joueur sans expérience NBA.
L’équipe masculine de basketball du Canada participera à sa première participation olympique depuis sa septième place aux Jeux de Sydney en 2000. La seule médaille olympique masculine a été une médaille d’argent en 1936.
« Lorsque nous avons ouvert le camp à Toronto la semaine dernière, j’ai mis au défi chacun des joueurs de s’améliorer d’un pour cent chaque jour, et chaque jour depuis, j’ai été témoin du travail et du dévouement dont ils ont fait preuve », a déclaré l’entraîneur-chef Jordi Fernandez dans un communiqué. « À 17 jours de notre premier match du tournoi, c’est une occasion de s’améliorer de 17 pour cent.
« Des joueurs aux entraîneurs en passant par le personnel, personne n’a perdu la chance incroyable qui s’offre à nous de réaliser quelque chose de véritablement historique pour le Canada cet été. »
Le basket-ball masculin se déroulera du 27 juillet au 10 août.
Le Canada fait partie du groupe A aux côtés de la Grèce, de l’Australie et de l’Espagne. Les Canadiens, classés septièmes, débuteront la compétition le 27 juillet contre la Grèce, classée 14e, avant de jouer contre l’Australie, classée cinquième, le 30 juillet, et contre l’Espagne, classée deuxième, le 2 août.
La phase de poules se jouera à Lille, en France. Les deux meilleures équipes de chaque groupe et les deux meilleures équipes classées troisièmes se qualifieront pour la phase finale, qui se déroulera à Paris.
Un tirage au sort aura lieu à l’issue de la phase de groupes pour déterminer les paires des quarts de finale, la phase finale se jouant à élimination directe.
Liste:
Nickeil Alexander-Walker (Toronto, Timberwolves du Minnesota); RJ Barrett (Mississauga, Ont., Raptors de Toronto); Khem Birch (Montréal, Gérone (Espagne)); Dillon Brooks (Mississauga, Rockets de Houston); Luguentz Dort (Montréal, Thunder d’Oklahoma City); Melvin Ejim (Toronto, Malaga (Espagne)); Shai Gilgeous-Alexander (Hamilton, Thunder d’Oklahoma City); Trey Lyles (Saskatoon, Kings de Sacramento); Jamal Murray (Kitchener, Ont., Nuggets de Denver); Andrew Nembhard (Aurora, Ont., Pacers de l’Indiana); Kelly Olynyk (Kamloops, C.-B., Raptors de Toronto), Dwight Powell (Toronto, Mavericks de Dallas).
