Les histoires de Shea Weber et de David Poile sont liées depuis plus de deux décennies.
Poile a repêché Weber alors qu’il était directeur général des Predators de Nashville et lui a finalement confié le poste de capitaine.
Il a également envoyé le défenseur vedette hors de la ville dans le cadre d’un échange à succès.
Tous deux sont désormais membres du Temple de la renommée du hockey.
Weber a rejoint Pavel Datsyuk, Jeremy Roenick, Natalie Darwitz et Krissy Wendell en tant qu’intronisés en 2024 dans la catégorie des joueurs lundi. Poile et Colin Campbell sont entrés comme constructeurs.
« Il y a tellement de raisons d’être reconnaissant lorsqu’on joue à ce jeu », a déclaré Weber lors de son discours. « Et il ne s’agit pas seulement des grands moments, remporter une victoire en séries éliminatoires ou remporter l’or olympique. Ce sont les petits moments – apparemment routiniers – qui comptent le plus.
L’athlète de 39 ans originaire de Sicamous, en Colombie-Britannique, dont la carrière a pris fin prématurément en raison d’une longue liste de blessures, est incapable de jouer depuis qu’il a aidé Montréal à se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley 2021.
Weber a inscrit 589 points en 1 038 matchs avec les Canadiens et les Predators de Nashville. Il a ajouté 42 points en 97 matchs éliminatoires.
« Mon amour pour le jeu reste fort », a-t-il déclaré. « Même si mon corps n’a pas tenu aussi longtemps que je l’avais espéré. »
La trajectoire de carrière de Weber a changé en juin 2016 lorsque Poile l’a échangé aux Canadiens contre son compatriote PK Subban dans un superbe échange un contre un.
Weber a remercié les propriétaires, la direction et les partisans de Montréal de lui avoir donné « une chance de jouer dans la ville de hockey la plus passionnée » qu’il ait jamais vue.
«Je pense que je devrais remercier David Poile pour cela aussi», a ajouté Weber avec un sourire ironique sous les yeux du public sous les yeux de ses anciens coéquipiers, dont Carey Price.
Poile a évoqué sa carrière au cours de ses 41 années dans la LNH en tant que directeur général, y compris les conseils qu’il a reçus alors qu’il travaillait sous la direction de Cliff Fletcher avant d’accéder au grand fauteuil.
« Il m’a fait asseoir et m’a dit sans ambages : « David, si jamais tu as la chance de devenir directeur général, tu sauras ce que ça fait d’échanger un joueur et de déraciner sa famille », se souvient Poile. « Nous n’aurions pas pu imaginer à ce moment-là que j’allais effectuer le plus grand nombre d’échanges jamais réalisé dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey.
« Mais je me suis toujours souvenu du message de Cliff. »
Le natif de Toronto a débuté comme cadre dans la LNH avec les Flames d’Atlanta et de Calgary avant de devenir directeur général des Capitals de Washington en 1982. Poile s’est ensuite joint aux Predators d’expansion en 1997 pour devenir directeur général, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 2023.
«J’ai mis mon cœur et mon âme dans le jeu», a déclaré Poile. « Mais le hockey m’a apporté, à moi et à ma famille, bien plus encore. »
Datsyuk, 46 ans, a récolté 918 points en 953 matchs avec les Red Wings de Détroit. Il a ajouté 113 points en 157 matchs éliminatoires, dont des victoires de la Coupe Stanley en 2002 et 2008.
Le centre russe, doté d’une habileté majestueuse, a également remporté quatre fois le trophée Lady Byng remis au joueur le plus gentleman de la LNH et a remporté le trophée Selke remis au meilleur attaquant défensif de la ligue à trois reprises.
Datsyuk, qui avec Weber était inscrit dans sa première année d’éligibilité, a joué cinq saisons dans la KHL après avoir quitté Détroit en 2016 et a représenté son pays à cinq Jeux olympiques consécutifs, remportant l’or en 2018 et le bronze en 2002.
« Être intronisé au Temple de la renommée du hockey est un immense honneur », a déclaré Datsyuk. « (Un) honneur dont je ne pouvais même pas rêver. »
Darwitz, 41 ans, a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 2002, 2006 et 2010, remportant deux médailles d’argent et une de bronze. L’attaquant originaire de St. Paul, au Minnesota, a également participé à huit championnats du monde, remportant trois médailles d’or.
Wendell, 43 ans, a représenté les États-Unis à deux reprises aux Jeux d’hiver, remportant l’argent en 2002 et le bronze en 2006. L’attaquant de Brooklyn Park, Minnesota, a remporté six médailles aux championnats du monde et a été le premier capitaine américain à remporter l’or dans un tournoi.
«La plus grande chose au hockey n’était pas de gagner des championnats ou des médailles», a déclaré Wendell. « Mais les gens que j’ai rencontrés en cours de route. »
La vie de hockey de Campbell a inclus du temps en tant que joueur, entraîneur et, au cours des 25 dernières années, vice-président exécutif principal de la LNH. Il a contribué à lancer le centre centralisé de révision vidéo de la ligue, qui constitue désormais la norme dans une grande partie du monde sportif nord-américain.
L’athlète de 71 ans originaire de Tillsonburg, en Ontario, a également remporté la Coupe Stanley en 1994 à titre d’entraîneur associé des Rangers de New York.
Roenick, 54 ans, a récolté 1 216 points en 1 363 matchs avec les Blackhawks de Chicago, les Coyotes de Phoenix, les Flyers de Philadelphie, les Kings de Los Angeles et les Sharks de San Jose. L’ailier coloré né à Boston a ajouté 122 points (53 buts, 69 passes) en 154 matchs éliminatoires.
« J’adore ce jeu », a déclaré Roenick ému. « Cela a été une partie tellement importante de ma vie pendant la majeure partie de ma vie. »
Roenick, qui a remporté l’argent aux Jeux olympiques de 2002, a dû attendre 12 ans avant de recevoir son appel.
« Merci aux fans du monde entier », a-t-il déclaré. « J’ai adoré jouer devant toi. J’ai adoré te soulever de ton siège. J’ai adoré que tu me cries dessus et que tu me hues.
« C’était le plus beau compliment que l’on puisse recevoir. »
