Ben Shelton est toujours en passe de répéter son titre de champion en simple de l’Omnium Banque Nationale.
L’Américain, cinquième tête de série, a battu le prometteur Brésilien Joao Fonseca 6-3, 7-6 (3) en huitièmes de finale dimanche soir au stade IGA.
Shelton – dont les services approchaient les 230 kilomètres par heure – a réussi cinq as contre zéro pour Fonseca tout en mettant 71 pour cent de ses premiers services en jeu pour atteindre son septième quart de finale lors d’un événement ATP Masters 1000.
Fonseca, 19 ans, tête de série 22e, a commis trois doubles fautes et n’a remporté que 58 pour cent de ses points au premier service.
Le gaucher au gros service a ensuite tenu son service confortablement, battant Fonseca avec un lob bien placé avant de tirer un coup droit gagnant sur la ligne pour remporter le premier set.
Fonseca – soutenu par les chants récurrents de « Jooo-ao ! Fonse-caaaa ! » – a répondu avec un début de 3-0 au deuxième set après avoir brisé Shelton avec un joli lob.
Les problèmes sont survenus quelques jeux plus tard lorsque le Brésilien, alors qu’il défendait un point de break, a semblé se tordre la cheville droite en sautant pour un smash.
Shelton a finalement riposté lorsque Fonseca a envoyé un revers large, puis a tenu son service pour égaliser le set à trois jeux chacun.
Fonseca a continué et a pris une avance de 6-5, repoussant une balle de break avec l’un des nombreux coups droits gagnants.
Shelton, cependant, a facilement forcé un tie-break et a pris un avantage de 3-0, avec un Fonseca frustré incapable de gérer son service. Fonseca a ensuite frappé un revers large au service pour donner à Shelton un avantage de 6-2 et quatre balles de match avant d’envoyer un revers dans le filet deux points plus tard.
Shelton, 23 ans, a remporté son premier Masters 1000 l’année dernière à Toronto. Au 10e rang mondial, il est le joueur le mieux classé restant dans le tournoi après que plusieurs têtes de série soient sorties ou se soient retirées avant le troisième tour.
Il affrontera le vainqueur du match tardif de dimanche entre le Tchèque Jakub Mensik, tête de série n°13, et le Néerlandais Botic van de Zandschulp en quarts de finale.
Plus tôt dimanche, l’Américain Learner Tien, âgé de 20 ans, s’est qualifié pour les quarts de finale grâce à une victoire 6-4, 6-4 contre l’Argentin Thiago Agustin Tirante.
Tien rencontrera l’Espagnol Daniel Merida Aguilar, qui a battu le Néerlandais Tallon Griekspoor 6-3, 6-1.
