Je suppose qu’il doit y avoir des moyens plus dévastateurs de perdre un match des World Series que de le confier à votre bouc d’enclos après 16 manches afin qu’il puisse abandonner le home run, mais je n’en pense à aucun.
Il est difficile de plaindre un athlète professionnel – c’est sa fonction de nous procurer à la fois l’agonie et l’extase – mais il est difficile de ne pas ressentir un peu pour le releveur des Jays, Brendon Little.
Peu de choses sont arrivées après 16 manches lundi soir, et vous savez que le manager des Jays, John Schneider, aurait mis un de ces golden retrievers qui vont chercher des chauves-souris à la place si cela avait été une option. Mais il ne restait plus que peu de choses, alors il a reçu l’appel.
Il avait l’air bien en une manche. Puis il se ressemblait dans le suivant. Un tir solo de Freddie Freeman au centre immédiat l’a scellé. Les Jays sont désormais à la traîne des Dodgers 2-1 dans les World Series, même si cela ressemble à plus.
La défaite n’est pas la faute de Little, mais il ne devrait plus jamais lancer pour Toronto. Il est abattu. Le mettre ici maintenant serait une cruauté gratuite. Si les règles le permettaient, il devrait soit être échangé, soit placé sous la protection des témoins du baseball.
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Ainsi, le gars que vous attendiez le plus et que vous vouliez le moins voir se produire se voit accrocher la perte autour du cou. Mais le problème a commencé plus tôt.
Si les Blue Jays de Toronto perdent cette Série mondiale, l’une des raisons sera qu’ils ne pourront pas accepter ce à quoi ils étaient confrontés.
Les Dodgers regorgent de grands talents humains, et ils ont également Shohei Ohtani. Il s’agit apparemment d’un homo sapien, même si vous ne le sauriez pas en le regardant balancer une batte.
Lundi, Ohtani a affronté les Blue Jays. Juste Ohtani.
Il a doublé sa première mise. Il a réussi un circuit la fois suivante. Puis il a encore doublé.
Lorsqu’il est arrivé au septième, les Jays avaient une avance d’un point et étaient déjà profondément enfoncés dans leur enclos des releveurs. Ils ont choisi Seranthony Dominguez pour lui faire face.
Les bases étaient vides. Les stars juste derrière Ohtani, Mookie Betts et Freeman, n’avaient pas fait grand-chose. Les Jays ont quand même choisi d’approcher Ohtani comme un mortel jouant au baseball. Plutôt que d’accepter qu’il ne soit pas dans leur ligue, ni dans celle de quelqu’un d’autre, ils se sont tournés vers lui.
Ohtani a placé le premier lancer de Dominguez par-dessus le mur au centre.
Les Jays ont ensuite intentionnellement marché Ohtani quatre fois de suite. Il n’en est rien sorti. Au 17e, pour des raisons qui défient la logique, Little a lancé à Ohtani. Eh bien, « lance » entre guillemets. Il a lancé le ballon partout sauf au marbre. Pourtant, à quoi penses-tu ?
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Voici une idée : arrêtez de vous adresser à ce type. À chaque fois. En règle générale. À moins que vous ne gagniez par un grand nombre de points, retirez-le du tableau comme étant autre chose qu’un coureur de base.
Mettez les autres Dodgers dans la position de devoir vous battre. À part un gars, aucun d’entre eux n’a montré qu’il était à la hauteur.
Si les Jays avaient marché Ohtani lors des quatre premières fois où ils l’avaient affronté lundi, ils auraient gagné le match 5-3. Il est un homme clé du jeu. Mardi, il aura la chance de battre Toronto de deux manières : en frappant et en lançant.
Le match de lundi contenait des multitudes. Le circuit de trois points d’Alejandro Kirk. Le sprint épique de Vlad Guerrero Jr. du premier au but sur un single de Bo Bichette. Des gaffes de base des deux équipes qui pourraient figurer dans une annonce d’intérêt public. Des lancers remarquables de la part des deux enclos des releveurs après que les deux partants aient été tout simplement médiocres.
Mais la seule histoire était Ohtani. Il a atteint la base neuf fois lundi. Le record pour un match des World Series était de six. On a la forte impression qu’il met le ballon où il veut, quand il veut et juste pour s’amuser.
Après le match, il y a eu une rumeur selon laquelle Ohtani pourrait être légèrement blessé. Il a eu un problème dans sa foulée en arrivant deuxième en fin de course. Mais le sourire qu’il a affiché lorsque son interprète l’a interrogé suggérait que tout cela faisait partie du spectacle.
« Je veux m’endormir le plus tôt possible pour pouvoir me préparer », a déclaré Ohtani.
Voilà pour ça.
Nous voulions le meilleur joueur du monde et nous l’avons eu lundi.
C’est une expérience différente d’être assis dans les tribunes du Dodger Stadium alors qu’Ohtani arrive – pas comme n’importe qui ailleurs.
La foule devient étourdie. Pas surexcité ou dedans, mais riant et excité. Dès qu’ils entendent les accents de sa chanson walk-up – le vampy de Michael Bublé Je me sens bien – ils sont hors de leur siège, agitant les bras, faisant des bêtises.
Ohtani gagne des matchs grâce à sa présence, ainsi qu’à sa batte.
Après le match, Schneider a semblé suggérer qu’il ne lancerait plus Ohtani à l’avenir.
« Il est sans doute le meilleur joueur de la planète », a déclaré Schneider.
Avec qui exactement avez-vous cette dispute et ont-ils déjà vu du baseball ?
Ne pas lancer à Ohtani est un début, mais après le coup de poing de lundi, vous vous demandez s’il n’arrive pas trop tard.
Toronto devait gagner lundi. Maintenant, ils doivent absolument gagner mardi. Vous n’allez pas perdre 3-1 face à cette équipe, avec ses lanceurs, et espérer revenir sur eux.
Il n’y a plus d’excuses pour les petites erreurs. Il n’y a aucune raison de laisser le seul gars que vous connaissez peut vous battre. Vous ne devriez en aucun cas laisser cela atteindre Brendon Little. Vous ne pouvez pas continuer à vous faire expulser parce que vous n’y prêtiez pas vraiment attention (c’était Bichette au début). Surtout, vous ne pouvez pas laisser Ohtani, les Dodgers et la mystique des Dodgers entrer dans votre tête.
« On ne prend pas une seconde pour acquise dans ces endroits vraiment cool du baseball », a déclaré le joueur de troisième but Ernie Clement avant le match.
C’est de la sagesse, mais peut-être pas comme il l’entendait.
