Shota Imanaga n’a pas été déçu lorsqu’il a été retiré après sept manches sans coup sûr et 95 lancers.
« En fait, il ne savait même pas qu’il avait un match sans coup sûr, ce qui est drôle », a déclaré le manager des Cubs de Chicago, Counsell.
Nate Pearson et Porter Hodge ont chacun suivi avec une manche parfaite pour terminer une victoire de 12-0 sur les Pirates de Pittsburgh mercredi soir, le premier match sans coup sûr des Cubs à Wrigley Field depuis 1972.
« Il s’agit à 100 % de prendre soin de Shota et de s’assurer que nous faisons ce qu’il faut pour lui », a déclaré Counsell. « Ce n’est pas amusant à faire, mais lorsque vous accordez la priorité à la santé du joueur et que vous ne savez pas ce qui va se passer à l’avenir, nous voulons qu’il reste en bonne santé. »
Imanaga (12-3) a éliminé sept joueurs sur prises et a accordé deux buts sur balles, lançant 66 lancers pour des prises.
Gaucher de 31 ans, dont c’est la première saison avec les Cubs après avoir lancé au Japon pendant huit saisons, Imanaga n’a pas réussi à retirer un seul joueur en huitième manche cette saison et a lancé un maximum de 103 lancers.
Il lui a fallu 25 lancers pour passer la deuxième manche. Il a félicité le receveur Miguel Amaya, qui a posé pour des photos avec les trois lanceurs après le dernier retrait.
« Miggy étudie les frappeurs et il y a eu quelques occasions aujourd’hui où je voulais lancer un lancer spécifique, Miggy avait un signe différent, je lui ai simplement fait confiance et ça a fonctionné », a déclaré Imanaga par l’intermédiaire d’un interprète. « Je ne peux pas le remercier assez. »
En janvier, Imanaga a accepté un contrat de 53 millions de dollars sur quatre ans. Chicago a payé 9 825 000 dollars de frais d’envoi aux Yokohama BayStars de la Ligue centrale japonaise.
« Sa façon de travailler, sa présence, la confiance avec laquelle il se montre, chaque lancer est fait avec intention », a déclaré Amaya. « C’est un travailleur acharné. »
Le précédent match sans coup sûr de Chicago avait été réalisé par Zach Davies, Ryan Tepera, Andrew Chafin et Craig Kimbrel au Dodger Stadium le 24 juin 2021. Chicago n’avait pas lancé de match sans coup sûr au Wrigley Field depuis Milt Pappas contre San Diego le 2 septembre 1972. Pappas était à un lancer d’un match parfait lorsque Bruce Froemming a appelé la quatrième balle sur un lancer à compte complet à Larry Stahl. Garry Jestadt a ensuite été éliminé.
Selon Opta, Chicago a mis fin à une série de 4 147 matchs réguliers et éliminatoires au Wrigley Field sans aucun coup sûr, soit la deuxième plus longue séquence pour une équipe dans un seul stade derrière Pittsburgh. Les Pirates n’ont jamais eu de match sans coup sûr en 4 773 matchs au Forbes Field de 1909 à 1970.
Les joueurs des Cubs ont célébré lorsque le joueur d’arrêt-court Dansby Swanson a lancé au joueur de premier but Michael Busch pour le dernier retrait sur le roulant d’Oneil Cruz, mais ils étaient plus discrets que lors des célébrations après les matchs sans coup sûr individuels.
Swanson a insisté pour rester dans le jeu malgré l’échec.
« Il fait son travail de la même façon tous les jours, qu’il ait eu une bonne ou une mauvaise sortie », a déclaré Swanson à propos d’Imanaga. « Il veut toujours s’améliorer. Il fait toujours la routine qu’il doit faire pour pouvoir revenir sur le terrain dans cinq jours et être capable de bien lancer. Il est toujours préparé. Il a sa propre façon de faire les choses et il en prend toute la fierté et la responsabilité. »
Il s’agissait du quatrième match sans coup sûr cette saison après les matchs complets de Ronel Blanco de Houston contre Toronto le 1er avril, de Blake Snell de San Francisco à Cincinnati le 2 avril et de Dylan Cease de San Diego à Washington le 25 juillet.
Nico Hoerner, Pete Crow-Armstrong et Swanson ont chacun réussi trois des 17 coups sûrs de Chicago, Swanson et Crow-Armstrong terminant tous deux à un triple du cycle.
Domingo German (0-1), qui a lancé un match parfait l’année dernière pour les Yankees de New York contre Oakland, a accordé sept points – six mérités – et neuf coups sûrs en trois manches.
Seiya Suzuki a frappé un simple RBI en première manche, et Chicago a ouvert une avance de 4-0 en deuxième manche lorsque Crow-Armstrong a réussi un double productif de points et Happ a frappé un simple à deux points.
Le coup de circuit de deux points de Swanson et le coup en solo de Crow-Armstrong ont porté l’avance à 7-0 en troisième manche. Cody Bellinger a frappé un coup de circuit de deux points en sixième manche contre Kyle Nicolas.
Rowdy Tellez, joueur de Pittsburgh, a accordé un simple RBI à Miles Mastrobuoni en huitième manche, la troisième sortie au monticule du joueur de premier but cette saison.
