L’accomplissement était spécial. Le résultat décevant.
Le capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, s’est assis à son stand de casier jeudi soir, axé davantage sur la dernière perte déséquilibrée de son équipe que sur la jalon personnelle de battre un record de la LNH qu’il a partagé avec Wayne Gretzky pour la consistance point par match.
« C’est difficile quand vous jouez pour gagner. Et évidemment, c’est une étape spéciale », a déclaré Crosby après une défaite de 7-3 contre les Sabres de Buffalo, ce qui rapproche les Penguins de la manquer les séries éliminatoires pour une troisième saison consécutive.
« Mais vous savez dans un jeu comme ça, ce n’est pas vraiment la même chose. Donc, oui, juste une nuit difficile. Oui, une nuit difficile », a-t-il ajouté.
Avec ses parents dans les stands de Buffalo, Crosby a fourni le seul point culminant des Penguins en marquant 8:49 dans la première période pour réduire l’avance des Sabres à 2-1. Installé devant Rickard Rackell, Crosby a utilisé son patin droit pour donner un coup de pied à la rondelle sur son bâton et dans un mouvement a pris un tir à l’intérieur du poteau droit.
C’était son 26e but et 80e point de la saison lors de son 72e match, après avoir raté deux avec une blessure. Avec huit matchs à faire dans la saison de Pittsburgh, Crosby est assuré de terminer sa 20e saison de la LNH en moyenne au moins un point par sortie.
Le capitaine des Penguins a dépassé la marque pour la première fois par Gretzky, qui a terminé tous sauf sa 20e et dernière saison de la LNH en 1998-99, en moyenne un point par match.
« C’est un joueur et une personne formidables et spéciaux », a déclaré son coéquipier Bryan Rust. «Il y a beaucoup de gens qui peuvent être bons pour un, deux, cinq ans. Mais pour le faire depuis aussi longtemps, je pense que c’est incroyablement spécial.»
Ce qui se démarque au-delà de la cohérence pour l’entraînement de Mike Sullivan, c’est la campagne compétitive de Crosby.
« Je l’ai dit à de nombreuses reprises, juste sa passion pour le jeu et sa volonté de mettre le travail pour continuer à être à son meilleur. C’est tout simplement remarquable », a déclaré Sullivan.
Après tout, c’est un joueur qui a augmenté son jeu depuis le tournoi des 4 Nations en combinant pour neuf buts et 22 points lors de ses 17 dernières sorties dans le but de ramener les Penguins dans des affirmations en éliminatoires.
« Je pense que lorsque vous êtes dans des circonstances comme celle-ci, vous en découvrez beaucoup sur les gens », a déclaré Sullivan. «Et je pense que cela illustre son leadership.»
Depuis qu’il a été sélectionné par Pittsburgh avec le choix n ° 1 au repêchage de 2005, Crosby a mené la franchise à remporter trois championnats de la Coupe Stanley. Il est un MVP à deux reprises dans la saison régulière de la LNH et a remporté deux fois la course de points de saison régulière de la ligue.
« Je pense que vous devez continuer à vous améliorer et à apprendre, même après ce long, vous devez continuer à évoluer et à vous adapter », a déclaré Crosby à propos des clés de sa cohérence. « Mais j’ai eu la chance de jouer avec de grands joueurs au cours de ces 20 ans. Et je pense que c’est aussi une grande partie de cela. »
L’exploit de Crosby intervient alors qu’Alex Ovechkin de Washington a cinq buts en battant le record en carrière de Gretzky dans la LNH de 894 buts en carrière.
Cela n’aurait pas dû être une surprise que Crosby ait marqué contre Buffalo. Il a fait une carrière de produire contre les rivaux non-division en menant tous les joueurs actifs avec 86 points (30 buts, 56 passes décisives) en 61 matchs en carrière contre les Sabres.
Mis à part la perte, la consolation de Crosby était de mettre ses parents à portée de main pour partager un autre moment mémorable dans une carrière qui l’a inclus de marquer l’objectif de décrochage de la médaille d’or dans une victoire 3-2 en prolongation contre les États-Unis aux Jeux de Vancouver 2010.
« Ils sont allés à beaucoup de matchs au fil des ans et ils ont tellement sacrifié et ont été ainsi, si favorables », a déclaré Crosby. «Les avoir ici un instant comme ça est vraiment spécial. Et c’est le moins que je puisse faire.»
