Ce n’est pas tous les jours qu’une conférence d’artiste a lieu dans une classe de sciences, mais cela était tout à fait approprié pour la discussion du 7 novembre avec l’artiste mexicaine Siglinde Langholz, dont le travail est actuellement exposé à la McCarthy Art Gallery du Saint Michael’s College de Colchester. Une partie de son installation peut être vue au microscope ; ses collaborateurs étaient Bombyx moricommunément appelés vers à soie.
«Bombyx Mori: Micro Tissue Intersections» est certes un peu impénétrable. Un mur contient 11 sculptures. Chacune est constituée d’un ovale en miroir de la taille du visage d’une personne. Langholz a attaché une loupe d’observation d’insectes – une petite boîte en plastique transparent avec une lentille dans le couvercle – sur chaque miroir. Un visiteur jetant un coup d’œil dans la loupe voit une image unique imprimée sur de l’acétate transparent, allant de photos de chenilles de vers à soie à des diagrammes scientifiques de leur anatomie. Incorpore un ovale de vélin rétroéclairé de couleur pêche, délicatement piqué avec une aiguille pour former une constellation de bosses surélevées qui imitent les œufs de vers à soie.
Sur le mur opposé, trois feuilles froissées de ce qui ressemble à des morceaux de papier isolant de 3 pieds carrés sont recouvertes de grappes de cocons de vers à soie vides. Cousus par l’artiste, ils ressemblent à des cacahuètes jaunes et blanches.
Une vidéo projetée montre des vues agrandies au microscope des insectes et de leurs fibres de soie, accompagnées d’un son tonal quelque peu obsédant : une version amplifiée et améliorée des bruits émis par les vers à soie, notamment en mâchant des feuilles. Sur une table centrale, les visiteurs peuvent utiliser des microscopes pour examiner les spécimens de vers à soie morts et les lames associées. (Bien que les chenilles vivantes aient fait partie des expositions passées de Langholz, les douanes américaines ont exclu cette possibilité.) Les pots contiennent des empreintes sur acétate de cellules et d’autres structures biologiques agrandies. Les spectateurs peuvent également manipuler des écheveaux et des pelotes suspendus de soie naturelle douce et brillante.
Langholz n’inclut pas de texte d’exposition ni de didactique. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, elle a répondu : « Je ne le dis jamais ». Elle souhaite que les gens interagissent avec l’œuvre selon leurs propres conditions, découvrant ce qui les intrigue ou leur donne du sens. Au lieu d’expliquer, elle propose des indices, avec l’intention de « laisser des traces et voir ce qui se passe ».
Les étudiants de St. Mike ont réagi positivement à cette approche, selon le directeur de la galerie et conservateur Brian Collier. Par courrier électronique, il a déclaré que certains étaient intrigués par l’assimilation du travail des animaux ou des insectes au travail humain ; d’autres ont commenté l’interactivité de l’exposition. Pour beaucoup, « cela a semblé déclencher un véritable sentiment d’émerveillement ».
Originaire de Puebla et travaillant actuellement à Hidalgo, Langholz est titulaire d’un doctorat ainsi que d’un MFA. Sa pratique est interdisciplinaire, allant de la biologie à l’art sonore. L’installation à St. Mike’s est née de ses recherches dans l’État de San Luis Potosi, célèbre pour ses rebozos en soie finement tissés (châles mexicains).
Dans son discours d’artiste, Langholz a déclaré qu’elle avait toujours été intéressée par les textiles.
À partir de ce point de départ, elle a suivi, au propre comme au figuré, les fils partout où ils menaient : vers l’entomologie, la sculpture et des philosophes tels que Gilles Deleuze, Félix Guattari et Erin Manning. Le concept de Manning du « plus qu’humain » a influencé le travail de Langholz avec les vers à soie, a-t-elle déclaré.
Pour cette exposition, ainsi que pour des installations antérieures impliquant des abeilles, Langholz remet en question l’anthropocentrisme en considérant les insectes comme des collaborateurs. Elle décrit leurs cocons comme une « architecture mobile », un point de vue confirmé par la beauté formelle des structures qu’elle a transformées en morceaux sur le mur. Magnifier et amplifier le travail des créatures est un moyen de présenter aux spectateurs des possibilités que la plupart des humains n’envisageraient jamais.
Les visiteurs connaissent peut-être les expositions scientifiques pratiques présentées comme des explications du monde. Le travail de Langholz traverse l’art visuel précisément parce qu’il ne tente pas de le faire. L’artiste a mentionné une citation préférée de Manning : « Un processus mis en place n’importe où se répercute partout. » Lorsqu’elle crée de l’art, dit Langholz, «tout d’un coup, il y a un écho qui vous amène à autre chose, et puis cela vous amène à autre chose – c’est vraiment important dans un processus créatif».
