Mackenzie Boyd-Clowes est revenu au saut de ski après une interruption de deux ans et demi.
Boyd-Clowes a déposé le saut final du Canada de l’équipe d’équipe mixte aux Jeux d’hiver de 2022 pour le bronze et la toute première médaille olympique du pays dans le sport.
Le quadruple olympien est de nouveau de retour en l’air. Boyd-Clowes a participé à une paire de compétitions de septembre et est provisoirement qualifié pour les Jeux d’hiver de 2026 à Milan et à Cortina, en Italie.
« C’est nouveau et frais et excitant. J’ai fait une longue pause et je ne savais pas si je sauterais à nouveau et maintenant je le fais », a déclaré Boyd-Clowes.
L’homme de 34 ans de Calgary rejoindrait un minuscule groupe de vétérans qui a concouru pour le pays hôte en 2010 à Vancouver et Whistler, en Colombie-Britannique, et restent des olympiens en 2026.
Les joueurs de hockey Marie-Philip Poulin et Sidney Crosby sont parmi eux, bien que Crosby ait sauté 2018 et 2022 parce que la LNH l’a fait.
Compte tenu du manque d’installations de saut de ski canadien et de la nécessité de vivre à l’étranger la majeure partie de l’année pour poursuivre le sport, la tentative de Boyd-Clowes d’être un Olympien à cinq reprises est complexe.
Il navera entre le Canada et l’Europe. L’équipe nationale de ski de ski est basée en Slovénie.
« Le chemin vers la compétition aux Jeux olympiques est probablement aussi différent que possible de la compétition en tant que joueur de hockey », a déclaré Boyd-Clowes.
L’épuisement professionnel l’a incité à faire une pause en 2023.
«L’une des parties les plus difficiles d’être un pull de ski au Canada est qu’il n’y a pas de sauts de ski au Canada», a-t-il déclaré.
«Le temps passé, et pour moi, peut-être que mes coéquipiers étaient mieux équipés pour le gérer que moi, mais j’étais tellement étroitement concentré sur le sport à tout moment et en quelque sorte obsédé. C’est un cadeau et une malédiction.
« L’équilibre est toujours délicat. Je veux maintenir le niveau d’excitation que j’ai pour le sport en ce moment. Il y a eu beaucoup de fois où je me suis senti piégé en Europe et à recommencer et à l’isolement et à ne pas ressentir l’amour du sport qu’il mérite. »
Boyd-Clowes a travaillé pour une entreprise d’événements à Calgary pendant qu’il réfléchissait à son avenir sportif.
« J’ai essayé d’avoir une vie sans sport, ce que je n’ai pas eu toute ma vie », a-t-il déclaré. «C’était vraiment bon pour moi à bien des égards de trouver un emploi et d’avoir une sorte de stabilité à la maison et de créer une vie sans toujours être sur la route.
«Je pouvais enfin mettre mon sac dans mon placard pour la première fois. C’est de retour sur le sol à côté de mon lit maintenant.»
Boyd-Clowes s’est classé 14e et 16e dans une paire de collines normales de Grand Prix en Roumanie à la mi-septembre. Les meilleurs cavaliers du monde se sont ensuite rassemblés à Predazzo la semaine suivante pour obtenir des représentants de compétition sur le site 2026.
Boyd-Clowes s’est classé respectivement 46e et 51e en grande et normale.
« Je pense que certains (mes concurrents) ont peut-être été surpris que je sautais à ce niveau sans s’être entraîné », a-t-il déclaré.
«L’un des gars polonais a dit qu’il pensait que je m’entraînais secrètement. Il n’y a pas de véritable endroit pour s’entraîner secrètement au Canada en plus d’aller au gymnase par moi-même.»
Les sauts de ski de Calgary des Jeux olympiques de 1988 ont fermé ses portes en 2018. Les sauts de compétition Whistler de 2010 sont coûteux à utiliser, explique le directeur de Ski Sauting Canada, Todd Stretch.
Whistler a trois sauts de développement à moins de 40 mètres aux côtés des collines normales et de grandes collines, mais pas de plastique sur les coussinets d’atterrissage pour une utilisation pendant des mois plus chauds.
Calgary a un saut de 20 mètres construit sur le côté d’un dépotoir de la ville surnommé le «Dump Jump». Squamish, en Colombie-Britannique, a un saut débutant et Red Deer, en Alberta, un saut de développement.
Bien qu’il existe des moyens d’essayer le sport au Canada, le poursuivre au plus haut niveau signifie vivre actuellement en dehors du pays, a déclaré Stretch.
«Nous sommes très limités où nous pouvons nous entraîner et ce que nous faisons», a-t-il déclaré. «Nous avons terriblement besoin d’un saut de 60 mètres. Nous avons les petits sauts qui sont super, mais 60 mètres sont l’endroit où vous commencez à travailler l’air et le vol.»
Boyd-Clowes, Matthew Soukup, Alex Loutitt et Abigail Strate combinés pour le bronze d’équipe mixte à Pékin.
Loutitt et Strate ont depuis fait du Canada une puissance de ski de ski pour femmes, bien que le champion du monde en 2023 Loutitt ait subi une blessure au genou de fin de saison à Predazzo qui l’empêchera de participer en février.
Stretch pense que le Canada a toujours la profondeur pour remplir son quota olympique actuel de trois points féminines.
Un couple d’adolescents canadiens est dans un programme NextGen masculin, mais se qualifier un deuxième homme pour rejoindre Boyd-Clowes et entrer dans le Canada en équipe mixte en Italie est un défi de taille, a déclaré Stretch.
« Les objectifs restent les mêmes. Nous allons rivaliser et représenter le Canada », a déclaré Boyd-Clowes. « Nous n’avons pas autant d’athlètes, mais ceux que nous avons sont déterminés. C’est inspirant d’être là. Je suis vraiment reconnaissant de faire partie du sport. C’est juste cool de faire partie d’une équipe. »
